天縱之才，到頭來，卻以唏噓聲結尾。
十四歲那年，七弟因為霜兒無意的一句“藏鋒近在咫尺，卻未曾見其開鋒，真有說那般神威嗎？”他竟只身一人潛入“藏劍閣”。她只見過父親進去取過一次“藏鋒”，劍放在上閣八丈高的位置，百道機關八面埋藏，若非深諳奇門遁甲、身手極快、劍法極高之人所不能及。而七弟拿到，也因此震怒了教主。教主對老七本就不喜，出生時便克死其母，現又違反教規，便吸盡其內力，關進萬古窟足足兩年，后與他斷了父子關系，逐出門下，自此消了音訊。
霜兒有些哽咽，說道：“也是。”
隊伍行至半山腰處，他們面臨兩條路，一條通往山下，另一條路要經過鬼門嶺，是返天龍教最近的路，只需一天的功夫。陳啟靈眼下擔心，恐怕是藏劍閣。既然此處剿殺計劃暴露，那對手的目的只怕沒那么簡單。剿殺計劃本就抽走總教七層的人馬，留守的由陳啟靈的弟弟陳守仁所鎮守。陳守仁乃是其父的養子，也是他為數不多的親信之人。
陳啟靈心里明白，必須以最快速度趕往總教，若是總教被攻破，藏鋒被奪，一場噩夢又要重演。下山的路，反倒安全些，但是折返教內，即便是快馬加鞭也需三天的功夫。如果劍閣不是一次簡單的圈套，那么意味著鬼門嶺兇險萬分。陳啟靈停下了步伐，回頭昂首走入人群中，一把劍插入地面，沉聲道：“都是跟老夫出生入死多年的兄弟和子女，今日料想不周，折損多少兄弟，倍感心痛。擺在眼前兩路，跟著老夫回教的要走鬼門嶺，九死一生。還有一條，直接下山，生死參半，活下來，你也自由。自己選，老夫不勉強。”
靜默許久，隊伍里頭兩人站了出來，抖抖擻擻地走向下山路。陳世圖呸了一聲，出劍要取倆性命，卻被陳啟靈攔下。陳嵐嵐湊到陳霜的耳根說了一句，陳霜稍作猶豫也踏上下山的路。“最后一句，要走的走，要留的留。”陳啟靈喝了一句。隊伍有人喊了一句：“誓死追隨教主，與天龍教共存亡。”其余也應呼了起來。
鬼門嶺的路不好走，道窄且抖，荒草高雜，暗藏險壑，樹林陰翳，荊盤藤棲，終日無光，烏鵑悲啼，蛇豸嗜血，妖鬼畏往。
陳啟靈一行人步入鬼門嶺，不知為何，鬼門嶺給人感覺無比空蕩，每個人都是打起十二分的精神前行，不知不覺，臉上冒出些許汗珠。
隊伍后頭有人打開話匣：“這里頭是不是暖了些，汗都出來了。”“我也覺得。”一人應道。
此時，酒糟仙也略感異樣，翻了些土出來，摸了一下，朝著陳啟靈喊到：“教主，是地龍腹熱，鬼門嶺是塊熱地。外頭冰天雪地，里頭卻是春暖。”酒糟仙細忖一會，念到“不好。”與此，他聽到枝頭有鳥振翅聲，同時，前方驚起一聲慘叫。行走前頭兩名弟兄踏入坑中，百蛇纏身，膚色瞬間轉紫，口吐白沫，抽搐至死。
陳啟靈望了下坑里的情況，密密麻麻的都是蛇，少說也有幾百條，看多幾眼，令人頭皮發麻。“酒糟仙，這是！”
酒糟仙見一位弟兄正砍了那蛇尋仇，急忙叫住他：“且勿動那蛇。”不料，那弟兄收不住劍，斬斷幾條蛇，腥臭味迅速漫開。緊接著，蛇從坑里溢出來。
酒糟仙趕忙含了一口雄黃酒，一噴，一波蛇軟在地上，但是出了坑的蛇都四散開來，難以一一對付。“撤開！快！這蛇劇毒。”酒糟仙急退幾步，后腳仿佛踏到軟物，一瞧是一堆草灰，恍然明白，招蛇術和定蛇圈。
招蛇術以九溝草作引，點燃微醺，引方圓一里地的蛇出洞，再挖坑引蛇入內，灑雄黃于周圈困住群蛇。坑上又鋪一層草皮，一旦有人陷入，便會擦落一隅的雄黃，蛇也由此驚動。
酒糟仙暗嘆敵人手法之高，卻無從多想。借著幾把火把，攻上來的蛇長四尺不等，靈活而兇悍，并非前撲后繼地涌上來，而是紀律性地攻擊，一批正面攻過來的，一批左右攻過來，一批潛入后方襲過來，一批上樹后飆射而出。
酒糟仙不善拳腳，被護在中央，其余人背對圍成一圈，地上盡是斷節后還蠢動的蛇身。酒糟仙思量著對策，念頭一動，有了——擒賊擒王。當他抬眼瞧向四周，一股冷汗孵出，不遠處林間掛著幾十雙藍瞳，放著幽幽的冷光。是狼群，他肯定這是一群被鮮血吸引過來準備坐收漁翁之利的狼群，他還是寧愿這是錯覺。
“給我一把火把！教主麻煩您幫忙開條路！”陳啟靈非常明確這個局面依靠這位術士，方才可能有轉機。
“其余人固守原地！”陳啟靈劍勢如虹，瞬間辟出一條路，蛇群聞勢有所避讓，而林間的狼坐不住，撲朔而來。陳啟靈一道劍氣擊中丈外的樹干，砸中幾只狼，手起劍落，游梭于狼群間，身上絨毛染成鮮紅，陳啟靈愈殺愈。此時一匹狼咬住他的劍，死不脫口，幾頭迅速撲過來對準其腿、手、喉。
“臥下教主！”陳啟靈唯有遵循這聲音，臥下間，一道暗器從上方穿過。眨眼間，兩頭輕哼一聲倒地。陳啟靈頓感腿部劇痛，一掌狠辟咬住他腿部的狼，右手使勁一拉，切斷咬劍的狼嘴。剩余的狼匹驚慌而逃。
“方才是……”
“蛇王！”就在陳啟靈開路時，酒糟仙飛快掃視周邊，他很快留意到坑口處一條冒頭的細銀蛇，估摸不過一尺長，頭上兩對棱角，有兩足踏出。他一眼就辨出它便是蛇王，他抽出葫蘆扣下一枚丹藥，擲到它身旁，蛇王一聞便鉆了進去，他紅繩一牽，將葫蘆釣回，扣上塞。與此，蛇群也不再造次。
“一條快化龍的蛇，一顆金元丹換了它一次相助。”