清晨蠻蠻子醒來(lái)如廁，發(fā)現(xiàn)家里遭了賊，雖然大門(mén)緊閉，貴重物品一件沒(méi)丟。他斷定昨夜就算多喝一壇酒，他也干不出這種慘絕人寰的事情來(lái)，所以一定是賊。

　　收在屋檐下的咸魚(yú)、玉米、豆干及辣椒干，悉數(shù)撒落在院子里；禽房中堆疊的雞鴨兔籠，一律打爛踩扁；荷花缸里藕薅了，掛在墻頭；小石桌掀翻了，石凳劈碎；最慘的是大鵝，籠子沒(méi)了，被糟蹋的滿院子鵝毛，正躲在石桌下哭天搶地。

　　蠻蠻子看得背后發(fā)涼，他知道自己武功差，當(dāng)機(jī)立斷沖到褚齒屋外一陣敲門(mén)：“快起來(lái)！起來(lái)！家中進(jìn)賊啦！別睡啦！”

　　褚齒從夢(mèng)中驚醒，提著刀起身想要開(kāi)門(mén)，忽然發(fā)現(xiàn)自己比拔了毛的鵝還光，連道：“等等等等，我穿衣服?！闭f(shuō)著連忙套上褻衣褻褲，提刀沖出門(mén)來(lái)。

　　門(mén)外沒(méi)見(jiàn)著賊，只見(jiàn)蠻蠻子神色怪異盯著她，面露驚恐說(shuō)道：“不至于發(fā)這么大脾氣吧……”

　　褚齒頭發(fā)蓬亂，雙眼血紅，口鼻出血，像極了西市上整日到處亂竄的瘋婆子，蠻蠻子聽(tīng)李嬸說(shuō)那瘋婆子就是被她男人休了才發(fā)狂了，可見(jiàn)人氣急了是會(huì)瘋的。

　　“胡說(shuō)什么？賊呢？”褚齒瞪他一眼。

　　“沒(méi)事，沒(méi)賊。”蠻蠻子訕笑著緩步后退，怕這六親不認(rèn)的鐵血狂魔把他當(dāng)堂掐死。

　　見(jiàn)他走，褚齒緊追出來(lái)，他便小跑起來(lái)，一面跑一面喊：“沒(méi)事，沒(méi)事，收拾收拾就好了，不打緊?！?p>　　直追到院子中，褚齒才愣住了。她忽然想起自己昨夜的美夢(mèng)，原來(lái)那不是夢(mèng)，她或許真的走到了院子中，把第三乘學(xué)會(huì)了，順帶在院中比劃了一下，因昨夜蠻蠻子喝醉了酒，所以沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)她大鬧天宮。雖然發(fā)了瘋，但幸好瘋子知道回房睡覺(jué)，否則自己一絲不掛睡在院中，一早被人發(fā)現(xiàn)，那就是奇恥大辱了，褚齒悻悻想道。

　　“噢，這些啊。”褚齒故意裝出了然于胸的樣子，“大驚小怪，我昨夜睡不著起來(lái)練功，可能練的……過(guò)于沉醉了?！?p>　　“我看不是沉醉，是走火入魔?！毙U蠻子瞪著她，忽然意識(shí)到什么，臉色一變，“你煉成了第三乘？”

　　只見(jiàn)褚齒提起一掌，朝蠻蠻子身旁的石桌擊出，“嘭”的一聲巨響，把蠻蠻子嚇得跳開(kāi)一丈遠(yuǎn)，那石桌登時(shí)碎成幾塊，炸得四處粉塵?！澳憧催@樣算是練成了嗎？”褚齒一臉邪惡的天真相。

　　蠻蠻子足足愣了好一會(huì)兒，緩過(guò)神來(lái)，拍了拍身上的灰：“好了，最后一件好東西都讓你打爛了。”

　　廚房一片狼藉，早飯只得熱昨夜的剩菜來(lái)吃，拉了一只小木桌擺在院中，幾只饅頭，一碟蒜葉已發(fā)黃的燜雞。褚齒簡(jiǎn)單盥洗，胡亂梳了個(gè)發(fā)髻，與蠻蠻子沉默著一同進(jìn)食，兩人各有心事。

　　昨夜究竟是因?yàn)楹攘司?，還是因?yàn)榕鹬袩蝗坏鼐皖I(lǐng)悟了心法，走進(jìn)另一個(gè)世界的？那些場(chǎng)景究竟是夢(mèng)，還是幻境？褚齒百思不得其解。回想起那些場(chǎng)景，褚齒心中一陣悸動(dòng)，若是夢(mèng)，真想再夢(mèng)一次啊。

　　自己鉆研多年毫無(wú)進(jìn)益，她怎么就學(xué)會(huì)了呢？她該不是走火入魔了吧？蠻蠻子在燜雞碟子中挑揀了一會(huì)兒，好吃的昨夜都揀光了。他想不通自己與褚齒究竟有何區(qū)別，要說(shuō)與此書(shū)有緣，那也應(yīng)該先輪到他這個(gè)有緣人。

　　二人幾乎是同時(shí)開(kāi)腔的：

　　“我是不是走火入魔了？”

　　“你是不是走火入魔了？”

　　兩人對(duì)視片刻，此時(shí)大概可以懷疑是走火入魔了。

　　二人又一同陷入沉思。蛹須破繭，方能成蝶，玉須雕琢，方能成器，或許昨夜的癥狀只是此功的必經(jīng)之路？

　　蠻蠻子真心向武，忍不住向褚齒討教起來(lái)。褚齒說(shuō)自己渾渾噩噩，也不知怎么的體內(nèi)就竄起一股真氣，總結(jié)起來(lái)是：昨夜走了一段夜路，聞了桂花香，喝了葡萄酒，生了個(gè)氣，睡前身子就忽然發(fā)熱了。

　　褚齒去青竹幫后，蠻蠻子請(qǐng)了幾個(gè)臨時(shí)雜役來(lái)清理院子，見(jiàn)蠻蠻子一邊喝酒，一邊圍著院子不停地走，雜役問(wèn)他做什么。蠻蠻子笑道：“練功?！?p>　　……

　　……

　　有些日子不進(jìn)廚房，不知誰(shuí)買(mǎi)了幾盆牡丹，就放在廚房前院的臘肉架子下。褚齒背手立在房頂看著，瘌痢頭從屋中搬出來(lái)一摞菘菜，坐在枇杷樹(shù)下懶洋洋地?fù)瘛Ｔ绯康奶?yáng)沖破云層，在院中投下光影，瘌痢看見(jiàn)地上有個(gè)人影，瞇眼抬頭：“你來(lái)做什么？”

　　“路過(guò)?！瘪引X笑著離開(kāi)了，轉(zhuǎn)身躍上另一座屋頂，腳踩在瓦片上無(wú)聲無(wú)息。

　　鴨梨香燃著，令雨房門(mén)緊閉，門(mén)口一丈外守著人，令雨八成是和誰(shuí)在議事。褚齒觀望了一會(huì)兒，避開(kāi)守衛(wèi)的人摸到房頂，正想撥開(kāi)一片瓦，忽然想起剛才瘌痢抬頭的場(chǎng)景，于是趴在屋脊上，小心挪開(kāi)胸前半片瓦，不讓陽(yáng)光打下去。

　　令雨神色凝重坐在案前，另一頭的黑衣男人看不見(jiàn)臉，只有一個(gè)魁梧背影，他身著錦衣，熨燙整齊的衣領(lǐng)、袍口都有金線繡，袍袖短而利落，手臂上纏了護(hù)帶，像是有錢(qián)人家的侍衛(wèi)。

　　“表面上是如此?！绷钣甑溃熬┏墙兄星锛压?jié)渲染得表面一片祥和，你可知昨夜趙郎的貨被扣在城門(mén)外？此事看起來(lái)是稅務(wù)司的手筆……呵，趙郎與青竹幫的貨，這京城有幾個(gè)人敢截。”

　　“你的意思是，裝??？”黑衣人道。

　　“也許吧。前兩天，縣蔚呂進(jìn)因工程造價(jià)摻水被抓了，是替京兆尹韋敖背黑鍋，圣人心里明白得很，不過(guò)殺雞儆猴罷了?！闭f(shuō)到此，令雨臉上浮起一絲嘲諷的笑，似乎還挺開(kāi)心。

　　黑衣人沉默了一會(huì)兒，問(wèn)道：“去薊州的事情，你這邊選好人了？”

　　想到整個(gè)青竹幫只有一個(gè)女刺客，令雨嘆了口氣：“不必選，咱們整個(gè)青竹幫，只有她一個(gè)女的?！比绱怂銇?lái)，當(dāng)初招她進(jìn)來(lái)，倒還真是未雨綢繆。

　　黑衣人笑起來(lái)：“聽(tīng)說(shuō)還是你的得意之作，是個(gè)奇人?！?p>　　令雨笑起來(lái)：“小齒是我朋友，不是什么得意之作?！?p>　　如此說(shuō)來(lái)，青竹幫確實(shí)沒(méi)有另外藏著什么女刺客，褚齒若有所思，一面又想：如此看來(lái)，令雨倒還真是個(gè)值得交的朋友。

　　少見(jiàn)令雨會(huì)特意說(shuō)誰(shuí)是自己的朋友，黑衣人心知這個(gè)叫褚齒的必定不是個(gè)普通人，他看了一眼窗外，陽(yáng)光已經(jīng)普照大地：“時(shí)候不早了，我要回去復(fù)命了，日子定好了我再通知你。”

　　二人相互行了個(gè)禮，那黑衣人便大步出門(mén)，在跨出門(mén)檻時(shí)，侍衛(wèi)的直覺(jué)讓他忍不住回頭望了一眼屋頂，正巧那片瓦剛被褚齒蓋上了。

　　黑衣人離開(kāi)后，褚齒從廊外躍下，令雨房門(mén)敞開(kāi)著，她大步長(zhǎng)驅(qū)直入，朝令雨裝模作樣行了個(gè)禮，拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的尾音道：“令主事早——”

　　往常令雨會(huì)罵她兩句，今天卻只淡淡應(yīng)了一聲。褚齒直起身，見(jiàn)他憂心忡忡，臉色十分難看，于是走進(jìn)問(wèn)道：“令主事怎么了？”

　　令雨搖搖頭，欲言又止，終于還是抵不過(guò)想傾訴的念頭，朝門(mén)口看一眼：“門(mén)關(guān)上。”褚齒便跑去關(guān)上，又跑回來(lái)，在那黑衣人剛剛坐的位子坐下——咦，還是熱的，褚齒嫌棄地想，一邊下意識(shí)抬頭看了一眼屋頂。

　　“怎么都看屋頂？上面有什么嗎？”令雨也跟著抬頭看了一眼。

　　“沒(méi)有?！瘪引X笑道。

　　令雨嘆了口氣，縱然心中頹廢，他腰板依舊挺直，儀態(tài)絕無(wú)松垮。

　　令雨倒了一杯茶遞給褚齒：“京城要變天了。”

　　杯中茶晃晃悠悠，兩粒漏出的茶渣在澄澈液體中沉浮，褚齒將茶杯接過(guò)：“你自己是喜是憂？”

　　令雨的眼神清澈、堅(jiān)定、靈慧，是褚齒在別處從未見(jiàn)過(guò)的眼神。現(xiàn)在他正以這雙眼盯著褚齒，用不高不低的聲音道：“令雨沒(méi)有悲喜。悲的是青竹幫，喜的是大裕國(guó)?！?p>　　褚齒點(diǎn)點(diǎn)頭，低聲道：“圣人年事已高，大裕國(guó)的喜，真不知是回光返照，還是枯木逢春。”

　　令雨未做回答。褚齒心中明白，大裕國(guó)雖岌岌可危，卻非無(wú)可救藥，若真有神跡，朝政掌握在令雨這樣的青年才俊手中，或許真是枯木逢春。但此話?cǎi)引X不能再說(shuō)，令雨除了是大裕國(guó)的子民，也是令家的傳人，青竹幫的主事。

　　二人在一陣沉默中飲盡了一壺新茶，令雨起身收拾茶具。

　　意欲緩和氣氛，褚齒笑問(wèn)道：“今日有什么安排？”

　　令雨點(diǎn)點(diǎn)頭，神色愈發(fā)凝重：“你問(wèn)對(duì)了。你可知，你長(zhǎng)樂(lè)街的宅子隔壁住的是誰(shuí)？”

　　“……陸芫桑？”褚齒暗暗捏了一把冷汗：他們?nèi)羰遣槌銮屐胧亲约旱耐T(mén)，便極有可能順藤摸瓜查出她是鹿歸寨的人。

　　“陸芫桑是誰(shuí)？”令雨接著問(wèn)道。

　　“肅親王府的樂(lè)師。”褚齒緊盯著令雨。

　　“不錯(cuò)?！绷钣暧肿铝?，“她過(guò)些日子要去薊州一趟，想請(qǐng)一個(gè)武功高強(qiáng)的女護(hù)衛(wèi)與她同去，正巧你是女子，比較合適?！?p>　　“日子尚未定下來(lái)，定好了我告訴你。等會(huì)兒你去我去機(jī)關(guān)房，讓偃師給你挑些趁手的東西。此行雖然只是省親，還是不要告訴別人的好?！?p>　　話雖說(shuō)的簡(jiǎn)單，褚齒已從令雨的眼神中讀出了暗示，雖不知真正底細(xì)，卻知此行危險(xiǎn)，絕非兒戲。

　　令雨不告訴褚齒，也是不想青竹幫過(guò)多卷入朝堂斗爭(zhēng)。近日圣人借著生病的理由，有些日子不與朝臣議政了。自入秋以后，京城暗流涌動(dòng)，關(guān)卡收嚴(yán)，重審國(guó)庫(kù)各項(xiàng)支出，翻了幾樁舊案，可見(jiàn)圣人正破釜沉舟整頓朝綱，他是故意避開(kāi)朝臣的追問(wèn)。

　　前些日子肅親王妃回鄉(xiāng)省親，從回去到回京，一路都有尾巴跟著。如今京城的權(quán)貴已漸漸展不開(kāi)手腳，在圣人面前能數(shù)得上分量的人，不論清白與否，包括圣人的兒子李游，幾乎全被圣人秘密豢養(yǎng)的死士盯上，消息極少能走出京城。

　　圣人之意昭然若揭：寧肯錯(cuò)殺，不得遺漏。

　　青竹幫至少在明面上堅(jiān)持不涉朝綱，和朝中人也只做生意，又是江湖幫派，幫眾數(shù)目龐大魚(yú)龍混雜，比朝中人更難控制。但這只是現(xiàn)狀，長(zhǎng)此以往，山中的風(fēng)雨總有一天也會(huì)撼動(dòng)山外的小樓。

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　　機(jī)關(guān)房的入口沒(méi)有幾人得知，褚齒雖然是令雨的近身侍衛(wèi)，也要蒙眼堵耳才能進(jìn)去。在一片黑暗中，褚齒只覺(jué)得身子一震，腳下踩著的木板正緩緩墜落，她慌亂中抓住欄桿，竭力阻止自己用輕功飛離此地——誰(shuí)知頭頂是不是一片嗜血刀叢。

　　半刻鐘后，地面不再下墜，令雨領(lǐng)著褚齒走了一會(huì)兒，解下褚齒眼罩，指了指她耳朵，她便自己將耳堵掏出來(lái)。

　　眼前景象可以列入褚齒最受震撼的場(chǎng)景其二，其一是上次看見(jiàn)了芫桑閨房。

　　褚齒眼前是一只五丈高的巨大五彩木鳥(niǎo)，當(dāng)然，偃師稱之為機(jī)關(guān)鳥(niǎo)，鳥(niǎo)眼嵌著兩顆大螢石，喙部朱紅，緊收雙翅，似乎正對(duì)獵物虎視眈眈。

　　縱使這鳥(niǎo)有五丈高，也僅及石壁的三分之一，他們正立在一個(gè)巨大石壁圍成的封閉空間中，其中未見(jiàn)一星燭火，偌大的空間全由數(shù)百顆夜光石照亮，目光所及之處，皆是幽森熒光。

　　“這鳥(niǎo)兒還可展翅，不過(guò)灰塵太大，就不給你看了。”令雨道。

　　“……”褚齒張了一會(huì)兒嘴，良久才說(shuō)出話來(lái)，“還會(huì)飛？”

　　站在她身旁的一個(gè)帶著猴面具的偃師笑道：“不會(huì)不會(huì)，只是能展翅吃蟲(chóng)，將來(lái)或許會(huì)飛。”

　　地面上堆著諸多木器，已經(jīng)蒙了塵，還能看出都是些精巧的玩意兒，大到房屋牲畜、小到駱駝魚(yú)蟲(chóng)，看樣子都是廢棄在此的。

　　偃師領(lǐng)著兩人往一扇門(mén)前走，只見(jiàn)那偃師把頭湊近門(mén)邊墻上一處，敲了一敲，那門(mén)就徐徐打開(kāi)。褚齒驚嘆道：“這門(mén)……這門(mén)也是機(jī)關(guān)術(shù)？”這已是褚齒想象力難以企及之地了。

　　令雨抿著嘴，實(shí)在沒(méi)忍住笑了起來(lái)：“那兒有個(gè)洞，里邊的人看到是自己人，就將門(mén)打開(kāi)了。”

　　褚齒一看，原來(lái)真有兩人在后頭將門(mén)緩緩拉開(kāi)，面紅耳赤起來(lái)。

　　此地算是庫(kù)房，褚齒留意到庫(kù)房?jī)?nèi)的人沒(méi)有戴面具，他們周身雪白，發(fā)色金黃。隨行偃師告訴褚齒，這些人一生居住在地下，永遠(yuǎn)不會(huì)出去。聽(tīng)完這話，褚齒再也不敢多看他們一眼，她自小知道，異樣的人最怕的就是他人用憐憫的眼神看自己。

　　庫(kù)房?jī)?nèi)除了數(shù)不勝數(shù)的機(jī)關(guān)器，還堆了許多木炭用于防潮。稀奇的物什一件又一件，褚齒目不暇接，最后停在了武器處。偃師詢問(wèn)了褚齒力量、左右手使用習(xí)慣及武功等信息，挑了幾件，讓她學(xué)習(xí)使用。

　　離開(kāi)前，褚齒掏出身上全部銀兩，想跟偃師買(mǎi)一個(gè)廢棄的機(jī)關(guān)器，偃師指了指令雨，她又把銀子遞給令雨。

　　“這大鳥(niǎo)不行……那叫鸚鵡……那是東瀛的陀螺……這個(gè)？是兕，太上老君的坐騎，又不好看?！辟葞煾隈引X身后，一邊解釋，生怕她挑了件太好的。

　　“我就要這個(gè)?！瘪引X一把抓起那青牛一樣的東西，用衣袖擦了擦灰，心滿意足。