未見人，先聞香，肅親王睜開了眼，女婢撥開珠簾兩側，芫桑宛若一條青鯉，踏著一束夕陽余光施施然游弋進殿。
琴聲在，人不語，眾人皆呆呆望著她，齊王瞥了第一眼，眼珠便再也轉不回來，手緩緩將茶杯放下，按住了杯口。
“芫桑來遲，親王恕罪。”嘴上道歉，頭顱卻不肯低一低，她傲然立于正殿，宛若一株亭亭玉立的金牡丹。
“我無礙，你向客人道歉吧。”肅親王語氣溫柔，“齊王與尚書大人突然來訪，我沒準備什么好酒菜招待，只好搬出你這救兵了。”
“叫列位久等了，芫桑自罰三杯。”芫桑淺笑，向左右兩列客人各施了一禮。
女婢將三樽酒遞上跟前，一飲一樽，三杯酒轉眼就喝干了。尚書嚴奉恕與李游笑而不語，幕僚庸閑人喝了個彩：“芫桑姑娘好酒量！”
立在門外的清祀斜眼向內瞥：原先奏樂的樂師起身，女婢換上肅親王專用的琴，芫桑便在琴前落座了，不一會兒，醉翁室中傳出悠揚琴聲，浸在山頭的金光隨著樂聲一點點湮滅消失，天色漸深漸藍。
芫桑背對著門，清祀看不見她表情。他不禁心想，芫桑快樂嗎？芫桑一早就和清祀說過，她進京是為名利，有了名利，她才會快樂。
入夜露水漸濃，肅親王興致高漲，叫芫桑為大家跳一支舞。芫桑褪去外衣，自一旁樂器中挑了一把琵琶，攀上殿中俸花的小桌上，起勢，轉軸撥弦，倏而靜立花間，垂首不語。
滿堂鴉雀無聲，眾人都呆望著她。
少頃，弦聲再起，急急切切，芫桑翹首踮足旋轉，腳步輕盈似蜻蜓嬉水，腰間鈴兒叮當作響，一雙微微淚眼仿佛含著千言萬語。這別具一格的胡旋舞將座下人都看癡了。
清祀望進去，沒看見什么空前絕后的美人，只看見那一方華麗花桌上有一只不停旋轉的陀螺。
一個穿著錦衣的女婢從側門溜出來，闊步走向清祀，單手遞給他一件大氅：“喏，這是縣主賜您的。”
縣主李靜，肅親王嫡女，肅親王妃的獨生女兒，在這府中呼風喚雨，比肅親王還神氣。進府前芫桑就叮囑過清祀，遇到李靜的下人要繞著走，那丫頭兇殘成性蠻不講理，偏還叫神仙賞了一個厲害的爹。
“謝過縣主，我不冷。”清祀筆直地站著，因他個子高大，正好可以用鼻孔瞪著那女婢。
“不冷？縣主賜的大氅，你就是熱得像碳爐也給我穿。”女婢把大氅向前拋，清祀故意不接，大氅便掉在地上。
“好啊你。”女婢拾起大氅，“等著縣主給你賜毒酒吧。”她說著把大氅裹在懷里，恨恨地走了。
除了肅親王妃，最討厭芫桑的人就是李靜了，只因今日齊王李游過來，肅親王才特意要求她參宴，她刻意不看芫桑舞蹈，坐在屋中觀察女婢與清祀的一舉一動。
清祀瞥了一眼李靜，又收回目光，他實在不喜歡李靜的長相。
李靜不丑，在一眾公主、縣主中甚至還算得上漂亮，她端麗眉眼與圓尖小臉兒酷似王妃，只是鼻子像肅親王，鼻梁高聳，鼻尖帶一點勾，偏又生了一雙扁薄唇，清祀打小不喜歡鷹鉤鼻與扁薄唇的女子，大約是因為他少時父親娶妾偏愛這種模樣。
見清祀不接大氅，李靜對他更是有了興趣，她懶洋洋說自己困了，向肅親王告辭。
“我看你李游哥哥也累了，不如你攜他一起去走走？”肅親王看向齊王。李靜癡迷齊王，是王府內人盡皆知的事情，只是肅親王不知道他女兒和他一樣是個眨眼就見色思遷的主。
李游看芫桑正看得如癡如醉，而李靜的心思早飛到了清祀身上。聽叔叔提到自己名字，李游愣了一愣，目光從芫桑身上抽回：“累……我不累啊。”
李靜剜了一眼李游，冷笑道：“我走了。”言畢便領著丫頭大搖大擺從正門出去了。
知道她要出來，清祀板起臉，將目光放到遠處的亭臺上。李靜在清祀跟前立住，仰頭看著他：“你與我來，我帶你去一個好地方。”
“我是芫桑侍衛，不是你們王府的下人。”清祀依舊用鼻孔瞪她。
貍奴兒獵到老鼠向來不會一口吞掉，它喜歡把獵物抓了放，放了再抓，獵物反抗得越厲害，它便越興奮。李靜心中的小火苗已經被清祀燒成熊熊烈火，從她雙目透出跳動的興奮光芒了：“除了皇宮，我肅親王府是京城最安全的地方。你還怕有人會害了你家主子不成？”
見清祀不言語，李靜又笑道：“你主子是千年的狐貍，只要她不害人，這王府自然太平。”李靜身旁的丫頭嗤笑一聲，歪著身子向殿內舞蹈的芫桑瞥了一眼。
“你要是不肯來，我可要向父親討要你了。”李靜瞪圓了清澈天真的眼，嘴角仍掛著微笑。
“我跟你走。”清祀看了一眼殿內，芫桑像一塊肥肉，四周都是淌著口水的狼。
李靜滿意了，背手走在前面，腰間佩環叮當作響。女婢推了一把清祀，清祀跟在李靜后面，女婢則跟在清祀身后。三人走了一刻鐘，才到李靜別院中，李靜領著清祀徑直向湖心亭走，下人看到李靜回來了，連忙過來點燈，另有兩人將李靜愛吃的瓜果點心端上來，連同燭臺一一擺在亭中石桌上。
亭檐一圈紅燈籠映出一座精致玲瓏的小池，池中錦鯉受了驚，紛紛推搡起來，發出咕嚕咕嚕的響聲。李靜瞪了貼身的女婢一眼：“跟著做什么？還不快滾開。”女婢嚇得身子一抖，連忙與其他人一起退下了。
只剩二人在亭中，李靜也不言語，坐下便剝瓜子吃。清祀在一旁默不作聲，宛如一尊石塑。
“褚清祀，對吧？”吃了一會兒，李靜解下自己大氅，起身想要披在清祀身上。
師父救我！清祀忍不住在心中暗叫了一聲。他仿佛看到父親那個新納的妾，才殺了一個奴隸，手還未洗，轉頭笑盈盈就要給自己披衣服。
“縣主找我有什么要緊事？”清祀推開了大氅。
李靜咧嘴笑了：“還看不出來？我喜歡你呀。”她說了掐一把清祀的臉，美滋滋在亭邊長椅坐下，背靠著柵欄，上下打量他。
一陣寒意從腳跟攀爬到后腦勺，幸好清祀身經百戰，破局之道早已熟稔于心了。“多謝縣主抬愛，我褚清祀有福了。”清祀說著在她身旁從容坐下，將自己鞋子脫了，襪子脫了，解放出十只光溜溜的指頭，“站了一天，累煞我也。”他撐開腳趾，一股淡淡的腳丫子味便彌漫在空氣中。
一陣小北風過，笑意凝固在李靜臉上，她僵住了。
清祀還有些遺憾，要是換做以前云游山海時，他這雙威猛玉足可以散發出更加濃郁的氣息，開局即可一招制敵。
“褚郎放浪形骸，不愧為江湖人士。”李靜蹙起柳眉，以絲巾捂住口鼻，“將鞋穿上吧，夜間冷，別著涼了。”
清祀正撓著腳心，聽李靜這么一說，拍了拍她肩頭：“聽你話，我這就穿。”
李靜慌忙向后一縮，蹭地站起來：“鄉野莽夫。”
“怎么突然就惱了？”清祀裝模作樣要伸手要拉她，“我剝個橘子給你吃吧？”
“不識抬舉！”李靜連忙退了兩步，面色漲得通紅，“滾出我院子去。”
清祀二話不說，提上鞋，施輕功赤腳踏著她閨房屋脊走了。
醉翁室仍舊燈火通明，只是沒了絲竹聲，四下只聽見蛐蛐兒夢囈。幾個瞌睡的丫頭在打掃一地狼藉，酒肉冷卻的味道熏得這屋子發臭，連檀香也掩蓋不住。那胖女婢看到清祀，瞇眼朝他笑了笑：“褚郎還不休息？”
“啊，是啊。”清祀朝她笑了笑，“幾位辛苦了。”
女婢點點頭，又懶洋洋干活了，她彎腰將那些七零八落的酒樽一一拾起放入木桶中。
芫桑房間未點燈，門也緊閉著，里頭沒人。肅親王休息的地方有人守衛，為免麻煩，清祀在其余地方找了一圈，最后不甘心地又回到了醉翁室。
酒樽已經撿得差不多了，胖女婢看清祀又回來了，立在那兒欲言又止的樣子，于心不忍：“你是找芫桑姑娘嗎？她醉酒了，親王帶著她一起離開的，怕是在親王那兒。”
“謝過小娘子。”清祀向她行了一禮。
離開醉翁室，清祀忽然有些惘然。他在芫桑屋外的小池邊靜靜站了一會兒，忽然惱怒起來。他惱芫桑委身肅親王，惱李靜蠻橫將他從芫桑身旁支開，惱這京城重重樓閣將所有人淹沒其中……最終他想明白了，他惱的是自己。
說不清是否對芫桑有了愛意，清祀只知自己貪戀她的溫柔，貪戀她對自己好，他活了二十多年，頭一次見到芫桑這樣的女子，才知道原來女人可以如此溫柔，如此驕矜，如此撩撥心弦。
若是早一步……
世上并沒有“若是早一步”。
芫桑脊柱中仿佛釘著一根長釘，釘上鑄著權力、金錢、聲望、美貌，每日喚醒她的是脊柱中的疼痛，每日撐著她昂首立于人世的亦是這。清祀知道她背上的釘子，也知道這世上沒有“如果”，芫桑當前走的路，是她心中所選的最好的路。
長樂街北，紫云巷后，褚齒在自己小床上睡得正酣。
深秋的夜最適合睡覺，褚齒夢見一只比馬大、比豬肥的貍奴兒，眼睛圓圓，大臉鼓鼓，打個哈欠就能吹跑一只飛鳥，那貍奴兒正蹲在紫云巷口，喉嚨發出呼嚕聲，等著帶她去青陵城，貍奴兒背上蹲著蠻蠻子的大白鵝，白鵝叫得正歡。褚齒躡手躡腳走過去，想騎上大貓……
“咚咚咚！”是大黃在敲糞桶。
“咚咚咚咚！”大黃又用力敲了幾下，竟把貍奴兒嚇跑了，褚齒上去就呼了他一拳。
“咚咚咚咚咚咚！”不是大黃？褚齒睜開眼，懵了片刻，翻身而起的同時抓起了枕下藏著的匕首，赤腳奔到門后：“誰？”
“師姐，是我。”
即使隔著一道門，也聽得出清祀已經醉成一攤爛泥。褚齒拉開門，眼前是空的，低頭一看，人坐在地上，大鵝在他懷中嚇得瑟瑟發抖。
“傻孩子。”褚齒彎下腰，將鵝小心抱出來，“走遠些，這個瘋子專吃大鵝的！”
目送完大鵝鉆進籠子里，褚齒轉身就要回房，仿佛清祀只是一團空氣，但這空氣不甘心，一把揪住了她褲腿：“師姐，我好難受。”
想著屋中正急速冷卻的被窩，褚齒翻了一個發自內心的白眼，長長嘆了一口氣：她真希望這人不是褚清祀，只是鄰家風度翩翩的十二郎，完美無瑕的十二郎。為免褲子被他揪下來，褚齒拉住褲頭，極不情愿地挨著他坐下。
不必猜就知道和芫桑有關，他還有空閑買醉，說明芫桑沒出事。褚齒一言不發，抬頭望著天上的月亮。清祀又悶了幾口酒，徑直把褚齒當成了人形靠椅，往她身上一躺，歪著頭也看月亮。再過幾天就是中秋，月亮是越發清亮圓潤了
清祀的呼吸聲越來越沉，褚齒歪頭看他，他快睡著了，半合著眼，濃密長直的睫毛在他眼瞼暈出一片陰翳，眉骨、鼻梁叫月光映得愈加挺拔。這是十二郎啊，在褚齒心中攪起一汪春水梨花的十二郎。
好似被夢里的大貓用濕漉漉的鼻頭蹭了一下，一種奇妙的感覺爬上褚齒心尖。她屏住呼吸，靜靜等待著，直到他終于睡著。褚齒抬起右手，就連她自己也以為自己要做出什么驚世駭俗的舉動，但那只手最終落在了他肩上，把他摟住了。
這些年褚齒一直是孤獨的，她在人前總是游刃有余，但骨子里深植的孤寂仿佛不死的種子，總在縫隙中探出芽來，讓她隱隱作痛。
一炷香后，清祀睜開了眼，又悄悄閉上了。褚門的兩個弟子，在各自飄零后重逢他鄉，互相成了故鄉的符號與寄托。
“我知道你醒了。”褚齒放開手，“明日我還要去青竹幫做事。”
“知道啦。”清祀起身，晃了一晃，跳上屋檐，往自己家去了。看到院中剛喝飽水生機勃勃的植物時，清祀朝隔壁喊了一聲：“謝謝你幫我澆花。”
褚齒不回答他，嘴角掛起笑，一溜煙鉆進了被窩里。