那年褚齒正值豆蔻，跪在二月積雪的院中，小臉凍得發白，她一聲不吭，臉頰上還掛著幾道冰冷淚痕。一名面色蒼白的少年立在廊檐下守著她，手捧一只冷卻的手爐。

　　遇見這個少年，是兩個月前。那夜青陵城的月光分外透亮，街道、屋頂仿佛都撒著一層亮晶晶的糖霜。褚生帶著徒兒褚齒夜間出診歸來，褚齒蹦蹦跳跳地跑在前頭。

　　少年就蹲在月光隱匿的街角，他形銷骨立，臉上涂滿煤灰，仿佛一條餓了許久的黑狗。褚齒被角落里那一團烏黑嚇得一震，一把將手中燈籠甩了過去：“妖怪！”

　　“休得無禮！”褚生連忙上前拉住褚齒，定睛看了一會兒，“那是個小哥哥?！?p>　　少年早已習慣被人當作豬狗，他瞪著褚齒，嘴里發出低吼聲，想把跟前的人嚇跑。

　　褚齒拉住師父的衣角，害怕地看著那人。

　　“多有得罪，還望小兄弟見諒?！瘪疑倌晡⑽㈩h首，說著在褚齒腦袋上輕輕敲了一下，“小齒?！?p>　　“冒犯了?！毙↓X行了個禮，想上前去撿燈籠，一邊小聲道，“幸好沒點火?！?p>　　見她要靠近，少年連忙拾起燈籠扔給了她：“無礙?！彼麅龅猛t的腳往麻布內縮了縮，褚齒從油光的麻布邊緣窺視過去，看見下面踩著一雙單薄草鞋，腫脹的腳指頭正抓著鞋底。

　　“師父，咱們請他去家里坐坐吧？這夜怪冷的?！瘪引X道。

　　褚生摸了摸褚齒的頭，走上前去。是夜，他把這落魄少年帶回了褚宅。

　　禇生在房中燒炭盆，褚齒牽著他的衣角，一邊偷偷打量著少年。少年穿著褚生衣服坐在床上，兩條過長的袖子垂在床沿，他警惕地打量著褚生和那孔雀般驕傲的少女。

　　褚齒平日里并不這么黏人，褚生回頭對褚齒道：“小齒，你今日不是煮了粥嗎？熱一熱，盛給哥哥吃。”

　　褚齒聽罷一路瘋跑出去，半晌，小心翼翼回來了，手中端著滿滿一碗臘八粥：“你快吃，這是我煮的粥，放了兩塊黃糖呢?！?p>　　少年從褚齒手中接過粥，飛快瞟了她一眼，手探進衣領內，麻利地扯出一塊魚形銀墜放進粥里。褚齒皺起眉，回頭看褚生，褚生笑著把手放在她頭上，搖了搖頭，示意她不要說話。片刻，他提起銀墜細細看了一會兒，把那銀墜也嘬了一口，端起碗大口吃起來，在碗的掩蓋后，那張臉已經淚水潸潸。

　　北風吹開了窗，爐中炭火明明滅滅，褚生過去將窗關上。褚齒坐在少年的床沿，歪著頭問他叫什么名字，他低著頭不肯說。

　　“既然入我褚門，臘月將近，不如就叫你清祀，禇清祀?！瘪疑馈?p>　　少年點點頭。

　　“褚齒，以后清祀就是你師弟了?！?p>　　那天，頭一次有了師弟的褚齒還高興地睡不著覺。褚生提著燈經過，在屋外說：“早些睡，夜深了，明天還要去醫廬呢?！?p>　　......

　　......

　　除夕前一日，下著紛飛的雪，褚生早早關了醫廬，給褚齒和清祀帶回新衣。褚齒穿著新衣，連她的貂皮也不裹了，在庭院里打起滾來，年長兩歲的清祀靜靜坐在屋檐下，懷抱新衣看著她。褚齒滾了一個大雪球，奮力朝清祀丟過去，清祀單手便抓住了雪球，雪球在他掌中化作一片紛飛的粉末。

　　“清祀，你過來?！瘪疑谖輧冉械?。

　　“師父，清祀要和我玩雪呢。”褚齒不滿地叫起來。

　　“小齒，師父與清祀有話要說，你不要搗亂?！?p>　　清祀朝褚齒做了個鬼臉，便進屋去了。

　　褚齒漸漸地知道，師弟和那些城隍廟里的小叫花子不一樣，他的功夫比自己好許多，師父和他之間也有許多自己不知道的秘密。

　　褚齒也漸漸知道，褚門隱秘地存活在世間，每一代都是單傳，從清祀進門的那一刻，禇生的下一代就不是自己，而是禇清祀。

　　褚齒覺得，清祀會把她至愛的師父搶走。

　　正月最后一日，突如其來的雪又下了一整夜，醒來時滿目蒼茫。褚齒站在屋檐下看雪，心中正盤算著如何挖個雪坑捉弄清祀，全然不知危機四伏。這座宅邸外，肅殺風雪里，一顆比冰雪更冷的心正在慢慢靠近，那是刺客的心。

　　清祀抱著剛填了碳的手爐過來：“小齒，手爐?！?p>　　“不許叫小齒，叫師姐。”褚齒揚起眉，用力搶過手爐。

　　清祀笑了笑：“好好好，叫你師姐。”這幾日小齒忽然變得有些不近人情，叫清祀有些摸不著頭腦。

　　褚齒正要說話，卻見清祀的臉色一沉。

　　“我走了，你不要管我，也不要跟來。”清祀說著拔腿跑出了院子，轉眼就不見了蹤影，褚齒跑出門去，看到雪地上烙著兩個人的腳印，疑心是清祀的朋友來尋他了，但細看那腳印又比清祀的大了一圈。

　　醫廬里只有幾個人，都懶洋洋地圍著炭火聊天。師父在為病人號脈，褚齒待他開完了方子，過去把事情告訴了他。禇生手中的筆被生生折斷，在他青衣上甩出一道墨漬：“怎么不早說?！?p>　　“萬一是他那些叫花子朋友呢？”褚齒嘟噥道。

　　“你在醫廬里和伙計等著，不要亂跑?！瘪疑f著便奔出醫廬。

　　褚齒向店里的伙計也借了一匹馬，翻身上馬，拽著韁繩就追了上去。

　　原野空曠，白雪皚皚，早春幾朵零星的花都被雪壓垮了。清祀倒在雪地里，蓑衣人手里月白的刀沾了血，那鮮紅正沿著刀刃一朵朵滴在雪地上。褚生飛身下馬，凌風而去，整齊的一聲劍響，那人的斗笠被削去了一半。

　　亂雪紛紛，刀光劍影，褚齒趕來把清祀拖到一邊，雪地上劃開一條醒目的紅。清祀的傷不致命，意識尚在，褚齒替他潦草按住傷口，心思就全放在了褚生身上。禇生不肯下殺手，只守不攻，蓑衣人以殺人為生，刀刀索命，將一旁的褚齒看得心急如焚。

　　孤樹上的積雪被劍氣震落，褚生青衣中滲出鮮血，墨色長發被削下了一段。褚齒手里死死攥著梅花針，出了一身冷汗。

　　“給我?！币慌缘那屐胝f。

　　梅花針劃破凜冽的北風，打入蓑衣人的右臂，他稍頓一下，接住褚生幾招后，疾退幾步，跪在地上，傷處升起一縷青煙。梅花針之劇毒，是褚齒自小學醫后，就背著褚生配制并不斷改進的，只一針就可在半刻鐘內殺死一頭熊。褚生收了劍，詫異地看了一眼褚齒。

　　蓑衣人捂住右臂：“柳爺要他的命，不管你是誰，最好不要插手此事?！?p>　　褚生道：“在下不過一介草民。你也好，什么柳爺也罷，不論何方神圣，我都要護這孩子周全。那針上的劇毒無解，你這條手臂要不得了?！?p>　　蓑衣人手起刀落，斬下右臂，抓起一把雪捂在傷口處，悶哼了一聲，御馬向大道馳去。褚齒抬眼望去，那道上遠遠立著一個消瘦的人，是蓑衣人的伙伴。

　　......

　　......

　　山寨四處掛滿了紅燈籠，風一過，峭壁上盞盞朱紅搖搖曳曳，煞是好看。九年過去，如今世上已經沒有小齒，只有有九步，人稱九步娘的九步。她獨自立在索橋上，望著遠處重疊的暗山。

　　九步娘，這樣老氣的名字，聽起來像個殺豬寡婦，她一分都不喜歡。所謂九步之內殺敵的習性，也不過是山里的兄弟為了嚇唬人編出來的故事。那年若不是她讓那條黑狗進了褚門，明日她嫁的，或許就是禇生。

　　縱使褚生年長褚齒二十余歲，卻一生不老，這是褚門世代的秘密，當年褚齒渴望繼承褚門，也不過是為了和他長相廝守。年少的夢被風雪打磨后，成了心中的繭。

　　腳下的橋一陣晃動，不必回頭就知道是沉眉。他新當了寨主，還是一身風月骨子，整日除了吟詩作對，就是下山去煙花柳巷廝混。九步心知老爺子要自己嫁給他，不過是盼著她幫沉眉坐穩這座山頭，替他們好好地打家劫舍。

　　沉眉一身酒氣，趴在了她背上：“九步，你可愿意嫁給我？”

　　愿不愿意又何妨。自從決意離開褚門，她對塵世就沒了牽掛，橫豎都是過日子、活下去，老爺子救她一命，像師父那樣賜她吃穿，嫁給他兒子有何不可。何況沉眉模樣端正，對女孩子各個都體貼入微，就算將來他要多討幾個妾，料也沒有哪個敢在九步娘跟前撒野。

　　一陣酒氣噴到臉上，九步皺起眉，反手揪住沉眉腰帶，把他翻倒在地。索橋猛地左右搖晃，她踩著沉眉的手指大步走過，他哀嚎起來：“偷襲可算不得你贏！”六年了，他還是這樣輕易被同樣的招數打倒。

　　“一步，兩步，三步……九步，嘿嘿嘿?！睒蝾^的亭子里，寨子里幾個看戲的兄弟醉醺醺數著九步走了幾步。九步走到幾人跟前，陰森森地露出一對虎牙：“小子，我的步子，可是從你們這里開始數的。”

　　“少夫人饒命！”

　　少夫人，他們已經開始喚她少夫人了。