在巴爾扎克的小說中，我們看到了十九世紀上半葉的法國歷史。巴爾扎克痛心地為我們勾勒了這么一幅圖畫：貴族階層急劇地、無可挽回地衰落下去，而資產者則蓬勃興起，在一個又一個領域內擊敗對手，取得勝利。鮑賽昂夫人引退了，拉斯蒂涅墜落了，伏脫冷被逮捕，這一切無一不是金錢的勝利，無一不是資產者的勝利。

在吳敬梓的《儒林外史》中，我們看到的是十八世紀上半葉的中國歷史。雖然吳敬梓把故事安排在明代...