梅香氣得爭辯，“你胡說，這些分明都是你身邊的玉香一起送來的！殿下，奴婢可以作證，這些確實都是玉香送來的。我家姑娘根本沒有往里面放過別的東西。”

　　周氏捂嘴嗚咽道，“妹妹，你為何這么污蔑我呢？我有心助你重獲垂憐，送了那么多東西，你都不肯領情。偶然見你喜好藥理，這才專門送你這些，你為何要借此污蔑于我。好，你既無情，別怪我無義。玉香，去把禮單拿過來，給殿下過目。”

　　若初記起，她確實有又送禮單來給自己簽字，只是她當時一門心思被藥典吸引，隨便看了一下面上的藥材，便簽受了。

　　如今，周氏要拿來證明，想來是早有準備的，接下里的劇情應該不難猜。

　　這周氏為了設計陷害自己，原來早早就挖了這么多坑。可恨若初一直對她送來的東西心存戒備，偏偏遺漏這最重要的一環。

　　陳王看了禮單上的簽字，氣得說不出話，只將紙張丟到若初膝前。他自然看得出這是個圈套，偏偏上面白紙黑字有若初的親筆簽名。

　　他心中郁悶窩火，倒不是為王氏的死，是為若初那么聰明的一個人，怎么就不知道好好提防貴妃的人。李忠明明早就又提醒過她，怎么還是被套進去了。

　　周氏借機站起來，趾高氣昂質問她，“張氏，現如今，你還有什么話要說！”

　　若初百口莫辯，卻也不甘蒙受冤屈，“如今王氏究竟所中何毒，尚未查清！你又如何斷定她就是被我藥箱中的藥制毒所殺！”

　　“這個簡單，”馮氏向李忠下命令道，“去找個仵作，好好驗一驗，王氏究竟所中何毒？”

　　半晌，李忠領著仵作進來，仵作在若初的藥箱里翻弄許久，才在最底下的夾層中拿出一支葫蔓藤，“是了，殿下，王氏正是中此葫蔓藤之毒而亡的。葫蔓藤之毒，毒性猛烈，中毒之人會腸子發黑黏連，最終腹痛不止而死。眼下，死者的癥狀正與此毒一般無二，確定無疑。”

　　“殿下，王氏死前確實腹痛不止，可也不能單憑這個，”李忠略帶絕望地看了若初一眼，“就斷定張氏說謊啊。這葫蔓藤中毒，多久會毒發？”

　　若初搶在仵作之前答，“一刻鐘內口渴、心悸、視物模糊、兩腿無力，一個時辰之內，肌肉疼痛，四肢麻木或抽搐、惡心嘔吐、腹痛腹瀉，然后毒發身亡。”

　　講完這些，若初已自知辯解無力而又蒼白，只是身正不怕影子斜，抬眼直視陳王，期盼他能主持公道，“既然如此，我無話可說。如今一切線索都指向我，我無法自證清白，可沒做過就是沒做過，我是清白的。”

　　陳王神情糾結，不知作何感想。他知道若初冤枉，可面子上也不能不顧及貴妃的立場，如今明面上的“認證物證”一應齊全，推翻就意味著打貴妃的臉。

　　貴妃這是在逼他在女人和母親之間做選擇！這真是憋屈！

　　馮氏插話煽動道，“殿下，如今人證物證俱在，張氏就是毒殺王氏私逃出府的元兇，殿下斷斷不可輕縱。這王氏畢竟是王府參軍獻給殿下的良家女子，如今無辜橫死，明明有嫌犯卻不肯治罪，豈非寒了臣下之心？”

　　馮氏見陳王仍不能下定決心，便又繼續加碼，“殿下，若王府內帷不休，何以太平？若不能修身齊家，何以治國平天下？殿下，且不可瞻前顧后，必須殺伐決斷，方是成大事者應有的姿態。”

　　陳王沉默良久，終于沉下了氣，在他目光撞上若初的那一刻，若初便已確定他要放棄自己了，不禁內心一片荒蕪。

　　很快，陳王攥著拳頭，傳下絕情的命令，“來人，張氏私逃出府，其罪當誅。如今身兼王氏命案，先拖出去杖責四十，嚴加看管，再行處置！”

　　“殿下，”

　　馮氏還想說什么也被他不耐煩打斷，“馮姑姑從宮中過來，一路辛苦，還請先去休息。王府內院的事，本王自有公斷！”

　　若初絕望沉痛而又不甘，卻又無力反抗，直到終于被拖走，也沒看到他決絕的背影有任何的不舍與不忍，就像當初要綁著自己嫁給那個被他砍頭的莽漢一般，沒有半點憐惜和溫情。

　　終于，在梅香聲嘶力竭的求情哭喊中，若初度過了人生中，最為漫長難熬的一盞茶時間。

　　那又粗又狠的棍子，一棍接一棍地砍在她柔弱的身軀上，若初起初還能扛著，咬破嘴唇不愿叫出聲。到最后，連叫的力氣都沒有了，只癱軟地趴在冰冷的刑桌前，感覺生命在逐漸流逝，感覺這個軀體已經不再屬于自己。

　　李忠在一邊監刑，心生惻隱，不忍直視。

　　而陳王，始終沒來看她一眼，他決意犧牲，便不再留任何情面，這就是那個一心權位的他。

　　終于，四十廷杖打完了，若初也終于挺過來了。

　　梅香哭成淚人趴在她身邊，若初咬著被自己磕的血流模糊的手，硬將目框打轉的淚水勉強下咽，直到再也沒半分力氣。

　　若初渾身痛苦不堪，梅香四處找藥，卻不得王府眾人的分毫憐惜。

　　她強忍痛苦，掙扎著教梅香用銀針艾葉為自己止痛，無奈不敵病菌入侵，很快高熱昏迷。

　　昏迷前，若初看到李忠派人將房中所有能用的藥材和醫療工具，盡數搜走，不給她留半分自救的機會，至此心如死灰，哀默心死。

　　迷糊中，渾渾噩噩，不知現實還是夢幻，她隱隱又感知似乎有人在替自己上藥，卻始終睜不開沉重的雙眼，只能繼續昏睡。

　　也不知昏睡了多久，再次醒來，梅香正趴在她身邊，不斷地為她的傷口更換貼在身上的豆腐塊。

　　見若初醒來，梅香涕淚縱橫，悲喜交加，“謝天謝地，姑娘總算醒了，太好了。”

　　若初看到她手邊的豆腐，恍然大悟，“梅香，你怎么會想到用這個幫我治傷？”

　　梅香抹掉一把眼淚，“我偶然聽李媽媽說這個可能有用，就想試試，還好，還好，姑娘終于挺過來了。”

　　“真難為你了，我睡多久了？”

　　梅香幫她護好傷口，倒來一碗熱水，“已經兩天了，姑娘昏睡這么久，先喝點熱水。姑娘一定要保重，千萬不要再嚇奴婢了。”

　　若初就著梅香遞來的碗喝了幾口水，“陳王有繼續調查嗎？”

　　梅香黯然搖搖頭，“奴婢不知，可是，殿下不會不管姑娘死活的。”

　　“是嘛！”若初自嘲笑笑，“恐怕他早已清楚前因后果，卻根本不打算管我吧。”

　　她悲憤地暗下決心：趙元僖，不管你打我四十大板是緩兵之計，還是多番逼迫我不成，最終惱羞成怒厭棄于我，就此讓我自生自滅，但我絕不會讓你稱心如意的！

　　若初的意識雖然清醒了，可背上的傷口依舊疼痛難耐，舉動翻身都跟打仗一般艱難，她不甘心就這么死，一定要找到證據自證清白，絕不枉但這殺人之罪。