簡家乃是書香門第，但遠(yuǎn)非豪門大戶。

　　或者說，與這興慶府中一般富裕百姓比起來，簡氏兄弟也可算得上貧寒。

　　衣著樸素，食用簡單，家無余財(cái)，便是這兄弟二人半生寫照。

　　簡氏兄弟雖然已經(jīng)在名義上分家，卻并未完全分開，仍是住在同一院子里，一家住在東廂，一家住在西廂，而正面幾間被空出來，當(dāng)做二人書房，并用以盛放這兩家最大份固定資產(chǎn)——幾間屋子里滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)臅?p>　　這是數(shù)代人積蓄。

　　歷代先人在遠(yuǎn)近鄉(xiāng)里頗有賢名，但世代未曾有人做官，收入并不豐厚。

　　幾代人所得錢財(cái)，也未購置田屋仆役，除吃用外，全都用來置辦書籍，或購買、或抄寫，幾乎每代都要添置上一兩個(gè)書架。

　　每年六月初六，院子里都會(huì)被搭滿架子，將書籍晾曬一遍，而有幸此時(shí)來訪客人，都會(huì)被那一幕驚訝到：

　　這里應(yīng)該是這興慶府中，書籍密度最大、種類最多的地方了。

　　簡正清與簡正初兄弟二人，這幾年?duì)I生倒也算興旺。

　　蓋因遠(yuǎn)近皆知兩兄弟腹中錦綸，仰慕他們的學(xué)問，故德高望重者和知縣商議，于城中大戶募錢，建立了一所私塾，并聘用二人為師教授學(xué)生，束脩頗豐。

　　在興慶府人看來，二位先生乃是難得良師，他們所教授出來的學(xué)生，有半數(shù)都成就非凡——這是非常高的成材率。

　　便是最近這次考試，興慶府就中了多位，數(shù)量為本地有記載以來之最，更是將臨近幾府遠(yuǎn)遠(yuǎn)地比了下去。

　　至于另一半？

　　沒人會(huì)注意，只會(huì)當(dāng)他們是淘汰品。

　　倒是簡氏兄弟二人，奉行“有教無類”之言，耐心對(duì)待每一位學(xué)生，即使他們不能中舉，甚至無法以讀書識(shí)字保證衣食，也盡力使他們明理，不讓他們走上邪路去。

　　此時(shí)，兄弟二人正坐在東廂屋里商議。

　　茶水已漸涼，但他們沒有心情飲用，眉頭緊皺間，相對(duì)著沉默不語。

　　過了一會(huì)兒，作為哥哥的簡正初才說道：“明天再去請(qǐng)城東十里外鎮(zhèn)上那名大夫，還是不行的話，我便去陽州府，為興文求醫(yī)！”

　　簡正清嘆了口氣，道：“勞煩大哥了，我這邊實(shí)在是脫不開身，無法與你分頭行動(dòng)，只是苦了興文……”

　　說罷，他扭頭看了一眼旁邊屋子的門簾。

　　里面兒媳婦正在照顧孫子簡興文，后者剛剛驚醒哭嚎之后，才又睡下。

　　兄弟二人膝下，簡正初有一女早已嫁人，簡正清有一子，娶了城東鎖匠家女兒，目前育有一男孩，便是這簡興文。

　　作為一根獨(dú)苗，簡興文受到兩個(gè)爺爺萬般寵愛與全心教育，加上這小童聰慧非常，已經(jīng)熟讀多部經(jīng)典。

　　比起其父，興文更有能繼承兄弟二人衣缽之象。

　　只是這幾日，這簡興文不知染上何種病癥，頭兩日但凡入睡，便驟然驚醒喘息粗重，言夢(mèng)見有人掐自己脖頸，家人觀之，簡興文臉上果然有些憋的發(fā)青。

　　求醫(yī)問藥多日無果后，其更是變得精神恍惚，睡深了便哭嚎驚醒，似是從溺水中掙脫。

　　“唉……”簡正初搖頭嘆道，“相信以興文造化，必然能夠挺過這一劫。”

　　弟弟簡正清點(diǎn)點(diǎn)頭，也不回話，繼續(xù)看著窗外夜色沉默，只是眉頭蹙在一起，不肯分開。

　　“咚——咚——咚——！”

　　三下敲門聲，在這座小院落中響起，敲門人手非常穩(wěn)，三次敲擊，近乎節(jié)拍一致。

　　是誰會(huì)半夜來訪？

　　疑惑中，簡正初與簡正清兄弟二人，便聽有人喊道：“不知簡正初簡先生可否在家？故人方長來訪。”

　　這是誰？

　　二人一同起身，去院中開門。

　　打開門閂，借著院中從窗欞里透出的燈火光芒，只見一位銀簪布履身著皂色衣袍，身材修長眼睛明亮之人，正在門外等候。

　　見到對(duì)面這人模樣，簡正初順便被勾起了心中回憶。

　　他有些驚訝的問話道：

　　“方先生？”

　　…………

　　……

　　問了幾位從夜市間退下來的行人，方長繞了一會(huì)兒，才在一條偏僻不知名的小巷子里，找到了兄弟二人居住處。

　　周圍幾戶較為近似，都是不大的院子里，修建幾排房屋，住上幾家人。

　　甚至有五世同堂之事，也多虧這些年來天下太平，人丁滋長。

　　簡正初家門口有些寒酸，這與剛剛方長問路時(shí)，市民們對(duì)簡家兄弟恭敬的語氣不太相配，但氣質(zhì)上卻非常相稱。

　　聽到里面那有印象的聲音，方長知道自己沒走錯(cuò)地方。

　　他直接向前抬手，拍了門環(huán)三下。

　　幾息之后，便有二人來開門，其中之一正是當(dāng)初下山時(shí)，所遇到那位簡正初。

　　但看內(nèi)里院落，并不像能夠乘得起車輛人家，院子里面也沒有牲口棚和停車空間。

　　方長不知道的是，當(dāng)日簡正初所乘坐那輛華車，其實(shí)為城中官宦人家所借，并不屬于他。

　　倒是這位簡正初本人模樣，和當(dāng)初相見時(shí)容貌一致，依然是一身棉布衣服，人很精神。

　　另一位，想來便是這簡正初的親兄弟，簡正清，二人眉宇間頗為相似，俱都精氣神很足，只是眉間愁容抹不掉。

　　“方先生？”

　　聽到簡正初驚訝出聲，方長笑道：“故人來訪，深夜時(shí)分恰逢其會(huì)，還請(qǐng)寬恕。”

　　“請(qǐng)進(jìn)，請(qǐng)進(jìn)，方先生請(qǐng)進(jìn)，這是吾弟簡正清……”

　　將方長請(qǐng)進(jìn)屋落座后，簡正初又向弟弟介紹道：“這位是方長方先生，乃是有道高士。吾上次去龍安府訪友時(shí)，歸程路上偶遇方先生，交往甚歡。”

　　重新見禮后，方長單刀直入地問道：“在下也是偶然路過這興慶府府城，卻聽說令孫得了詭異急病？特來慰問。”

　　似乎是最近精神壓力甚大，不等和面前這位方先生相熟的哥哥發(fā)話，簡正清便開始了訴苦，為方長仔細(xì)敘說事情經(jīng)過。

　　說到難過處，甚至有淚水在他眼眶中含著，只是不曾落下。

　　旁邊簡正初勸慰了幾句。

　　待到平靜下來，釋放了些許壓力后，簡正清反而振奮了點(diǎn)精神。

　　正在此時(shí)，里屋又傳來一聲哭嚎，緊隨著便是憋氣后用力喘息的動(dòng)靜，伴著婦人輕拍安慰聲。

　　聽到這些，外屋的簡家兄弟，神色變得更加沉重。

　　“可否容許在下進(jìn)去看看？”

　　見此情形，方長平色問道。