兩個月前，興慶府。

　　野利遇乞天都王府。

　　雖說是打了一場硬仗，還活捉了主將劉平和石元孫，面子上是贏了，但是野利遇乞面上無半點喜色。回府最后便閉門謝客，那劉平以區區萬余兵力居然拖住了他西夏10萬兵馬，搞得周邊戰事是焦頭爛額。野利遇乞雖說凱旋，但嘉獎全無，連日來如履薄冰。

　　那日三川口輕騎兵突襲之后，劉平并石元孫諸將與西夏大戰三天，最后退避到西南山。那劉平帶領殘部在西南山安營扎寨，居然建了7個寨子。幾次勸降不成，最后還是李元昊親自帶兵，沖進營寨，活捉了劉平和石元孫。

　　區區幾個宋將殘兵，竟然如此負隅頑抗，野利遇乞這種身經百戰的老將心知肚明，這種所謂的勝仗在李元昊眼里，都是減分的。

　　“爹爹，何必不快，我們延州一戰，至少也是凱旋。”野利北笙是野利遇乞的女兒，也是他最得力的左膀右臂，十二歲時，野利遇乞便將她送到軍營歷練，今年16歲，已然是鐵鷂子中的一員悍將。只是，這次征戰，鐵鷂子連坐騎都被人搶奪了，野利遇乞對女兒也相當惱怒。

　　“至少，你也知道說‘至少’，宋軍多少人？我們多少人？慘勝而已，僥幸而已。”野利遇乞很是惱恨。

　　野利北笙當然知道爹爹的心情，她更是明白，若非這個爹爹，依照鐵鷂子的規矩，就算她這個項上人頭保得住，那200鞭子的軍刑是必不可少的。

　　北笙從小便心思活絡，甚是伶俐，尤其是周旋在天都王府中那些牙尖嘴利，腹黑心兇的姨娘堆里，她養成了一個“不吃眼前虧”的性格。

　　既然沒有人拿她丟了坐騎說事兒，那她就不提；既然沒有人要她吃鞭子，那她就當做不知。想那李元昊是心知肚明的，不過礙于野利氏的面子，也不好發作——不好發作，那他就別發作了。

　　野利北笙心下明白，現在姑姑在宮中貴為皇后，也算是盛寵正隆，說一是一，說二是二；而爹爹野利遇乞，叔叔野利旺榮也皆是他李元昊倚重的朝中大將，區區她一個小丫頭犯了事，李元昊自然是順水推舟，做了人情，也算是給她野利家一點面子。

　　“能收斂還是收斂，這野利一族的盛寵不過仰仗一個女人，圣上寡情而好色，遲早會有另外一個女人取代你姑姑的位置，我野利氏便是滅族之時。”這是叔父野利仁榮私下對北笙的告誡，對于這個叔父北笙心服口服。偌大一個西夏國，能讓北笙言聽計從的也就這么一個叔父，他比爹爹，比叔叔，甚至比那李元昊都要有智慧。

　　而現在，北笙卻在爹爹面前竭力表現，因為心虛，從來不心虛的北笙這一次非常不安，甚至連睡覺都很警醒，因為她有了一個軟肋，這個軟肋就是那個大宋國的男人！

　　當日三川口奇襲宋兵，由哥哥野利南鳶率一只輕騎兵直搗宋兵主力，兩大將為掩護主將撤退在西夏軍隊里是肆意橫行，最后一名大將被砍得血肉模糊，而另外一名則被哥哥帶了回來。

　　“妹子，哥哥我今日活捉一宋國大將，要拿去邀功請賞。”

　　“何必如此，你砍了他頭不就得了，為何活捉。”

　　“你道他是誰？他是宋軍主將劉平的兒子。”

　　“哦？那又如何？”

　　“什么叫‘那又如何’，告訴你，這小子有用得很，拿他威脅劉平那老王八蛋，肯定嚇得他卸甲投降。”

　　野利北笙不以為意，冷冷一笑，“你當都跟你似的，貪生怕死么？”

　　哥哥圓眼一蹬，像極了那夏日荷塘之上的青蛙。

　　北笙常常在心里做對比，那李元昊也是圓眼，一瞪便像是懸崖峭壁之上翱翔的鷹隼，而哥哥，卻只像得一個大肚子的青蛙。

　　這大約就是仁榮老爹所說的，“人各有志兮思何量”吧。

　　雖說是滿面血污，北笙也一眼能認出這宋將的面孔，或者說，她從來沒有忘記過這張面孔。

　　那一柄寒劍，直指眉心。四目相對，他便收回利劍，策馬而去。北笙焉有忘記的道理。雖說只有16歲，但是跟著爹爹走南闖北，也經歷了好些個陣勢，第一次遇到疆場之上尚有如此溫情的眼神。

　　雖無比凌厲，但卻埋著一絲人性的慈悲。

　　北笙覺得這就是溫情。

　　“如何？哥哥我這個戰利品有價值吧？”

　　“價值？你看看，他已經死了。”北笙趁野利南鳶疏忽之際，手指在宋將的膻中穴、膺窗穴兩處一摁，那人頓時氣息全無。這一招是仁榮老爹交與她的，為的是在戰場之上，能救上自己一命。想不到現在倒是派上了用場。

　　“怎么可能？！”

　　野利南鳶用手一探，“死了？！”

　　“哥哥，必定是你一路上對俘虜或打或罵，極盡虐待之能事，現在可好，人沒了。”

　　“妹子，你把哥哥我看成什么人了？我是那等殘暴狠毒之人嗎？”

　　“你什么事情沒有做出來過？平日……”

　　“好了好了，你瞧他一灘爛泥似的，我能怎么虐待，我一路把他像爺爺一樣供著，就指著拿他邀功請賞，想不到，還他媽死了。”

　　“瞧你干的好事。”北笙強忍住笑，覺得哥哥蠢得要命。

　　“沒了我也可以取他項上人頭。”

　　北笙心頭一驚，哥哥此話其實沒有一點毛病，這西夏國論功行賞，拿了人頭自是能論功勞的。她強行嘴硬道：“哥哥此言差矣。”

　　“妹子有何高論？”

　　“若是個尋常大將倒也罷了，拿著人頭去邀功，還能得些賞賜。這個人是誰？是那主將劉平的兒子，一個死人怎么要挾劉平？而且他要是知道我們殺了他兒子，狗急跳墻，來個反撲，看你怎么辦？”

　　野利南鳶思忖著妹妹的話，一直面無表情。過了一會兒，似乎悟出來什么，臉上閃現出一絲陰毒。

　　北笙心下一驚，難不成他真的要取人頭？

　　“我有什么怎么辦的？沙場未歸，橫豎那劉平也猜到他兒子死了。我既然沒法要挾他了，也能取他人頭去領功。”

　　“哥哥！”

　　“怎么？”野利南鳶望著這個妹妹，有點詫異，這到底是怎么了，難道這也有問題？他盯著妹子數秒，突然邪魅一笑，“我知道了，你必是不想哥哥砍這人腦袋，自己想拿他邀功，對不對？”

　　“哥哥你……”北笙一聽這哥哥的話頭，倒是有點意思，便故作被他猜中，一臉惱恨。

　　“你一個鐵鷂子，被人搶了坐騎，定是想借這宋將的人頭去邀功，想著將功補過是不是？”

　　“還望哥哥成全。”

　　“不成。”

　　“你難道見死不救？這樣，我用銀子買，可好？”

　　“那是榮譽，你花多少銀子也沒用。”

　　“既然哥哥不仁，也別怪妹子不義……”北笙一臉嚴肅，轉過臉背對著哥哥，她知道，這是殺手锏，屢試不爽。

　　果然，哥哥立馬沒了脾氣，“隨你隨你，你愛干嘛干嘛去。這人，不，這尸體你帶走吧。”

　　“謝哥哥，來人，將這尸首給我拖走。”

　　望著北笙帶著人馬離去的背影，野利南鳶搖頭一笑，自言自語道：“妹子，你當哥哥傻啊，哪有人說死就死了，哥哥今天就當就送你一份大禮。”

　　“大小姐，這……尸首是拖出去埋了呢，還是擱府里？”那負責搬尸的下人用一輛大的平頭車拉著受傷的宋將，一時間有點找不到東南西北。

　　人是拿到了，但是帶去哪里，北笙尚未想過。

　　“就……就先送到我房間。”

　　“大小姐，這可是尸體啊，使不得使不得。”

　　“那你說送哪里？”

　　“您不是要他的頭嗎？直接割了，尸體我拿去埋，也算是給他一個去處。”

　　“不，我得留著明天見了爹爹，再行割頭儀式。知道嗎？得有個儀式。對了。今晚的事情，你們別聲張，誰也不準說，說了我砍誰腦袋。”

　　“是！但是，大小姐，這往哪里搬呢？”

　　“別嚷嚷，待我想想。”北笙的頭腦里，將興慶府七七八八的犄角旮旯想了一個遍，那句話真是不假，普天之下莫非王土，這一個大活人能藏到哪里去。

　　正思忖著，遠遠一匹駿馬飛馳而來，天黑看不清楚，北笙也未曾想過要招呼，現在就巴不得低調，誰都別注意到自己為好。

　　“大小姐，這么晚了，往哪里走啊？”

　　聽聲音北笙心里“咯噔”一下，暗叫一聲“不好”。怕什么就來什么，你道來者何人？恰恰就是北笙最怕見到的李元昊手下第一軍師張元。

　　要說這張元，還是個漢人，早些年混跡于中原，以求取功名為己任。這張元書生性情，倒是有幾分張狂，常常是以俠自任，自覺負氣倜儻、有縱橫才。在大宋卻累試不第，自視才能難以施展。

　　但屢試屢敗，那張元內心最痛恨的就屬當朝右司諫韓琦，當年同期科考——這張元考了好幾期，總有那么一次是跟韓琦同期的吧。結果，張元名落孫山，而那韓琦不僅進士及第，還位列榜眼。非但如此，當年韓琦科考，因污了卷面，臨時更換考卷，依舊從容作答，同場考生都為他捏了一把汗，覺得這人即便是三頭六臂，通天的才華也只能迎接落第的命運了。不想這人果真三頭六臂，有通天的才華，不僅中了進士，還位列榜眼，真是紅極一時，甚至是當年的狀元，風頭都遜他一籌。

　　韓琦與張元并不熟識，頂多幾個照面。

　　“你瞧瞧人家那韓琦，臨時換卷，都能考得榜眼，你科考數載，從來榜上無名。”被家中娘子屢屢數落不中用，并且都以韓琦做比，加之幾次迎面走過，韓琦幾乎沒有正眼瞧他，于是張元這心里算是記恨上了這大宋第一才子。

　　什么第一才子，總有一天我會讓他加倍奉還。

　　此時韓琦位居大宋朝右司諫，而他張元也在李元昊跟前謀得軍師一職，也算是各得其所，但是張元并不甘心，只要一想到韓琦還不知道有他張元這號人物在，他就抓心撓肺，一通難受。

　　北笙是野利家的大小姐，含著金鑰匙出身，自然是看不起張元這等落第舉子。北笙早就聽說，當年張元與其朋友吳昊的那些個為人們所津津樂道的故事。

　　都是景祐年間的事情了，這張元與好友吳昊二人在西夏一家酒館里，終日飲酒，守株待兔。二人用筆在墻壁上寫下：“張元吳昊來飲此樓”。巡邏者見到后，情知他們不是夏人，便將他們拿下報送元昊。

　　元昊問他們為何觸犯其名諱？為何進入夏境？二人大聲說：“我們這姓氏皆有父母所取，你們大王的李姓，卻還是大宋朝皇帝賞賜，提不提，又有何區別？”分明諷刺這元昊本姓拓跋，其先人卻先后受唐朝皇帝和宋朝皇帝賜姓。怪是怪了，本來脾氣不好的元昊倒是沒生氣，反倒很賞識二人才華。請回了興慶府，給了一官半職，久而久之，發現是個人才。

　　“什么張元吳昊，說白了，就照著大王的名字自己瞎取的，還父母所取，我不信。”北笙私下對爹爹談及張元吳昊，頗不以為意。

　　“女娃子家家，莫在背后議論人臣。”

　　北笙不喜歡張元，還有一個原因，此人輕狂，自視甚高，偶有言語上的不敬，便惱羞成怒。而且對大宋那是恨之入骨，過去哥哥偶爾提及大宋才子韓琦，那張元惱得恨不得要將哥哥一口吞了。

　　大王只是一笑，說這是文人相輕。

　　怕只怕人韓琦壓根沒把他這號人放在眼里，還相輕呢。

　　“他那是自卑，人家壓根就沒輕過他，都不知道他這號人。”

　　這張元如此痛恨宋人，若是發現這平頭車上宋將，還不知道會怎么樣呢。北笙心下一陣緊張。那張元既然已經打上了招呼，她也少不得還禮。

　　“張大人，別來無恙。”

　　“呵呵，風高夜黑，大小姐領著這一眾人何處去呢？哦，還有一輛車？”

　　“前日宋營中搶來的一些財物，打算帶回去。”

　　“哦，有此等好事。大小姐立功了啊。”

　　“你們快走，別耽誤。”北笙一面對張元陪著笑，一面催促下人快走。

　　“慢著，什么財物啊，軍中財物一律上繳，大小姐這是要私吞。”

　　“張大人說笑了，怎么叫私吞，我小女子家家，您的大帽子我可戴不穩。”

　　“去，看看大小姐的平頭車上有什么好東西。”張元在馬上，俯身對旁邊的侍衛說。

　　北笙心里一陣焦急。這可如何是好？

　　“哎喲，大小姐，你搶來的兵書怎么還沒送到。怎么還在這里耽擱？”正焦慮間，一個聲音響起，北笙心內一陣雀躍，是仁榮老爹的聲音，怎么沒有想到他呢？

　　野利仁榮自北笙身后往前，走到張元馬下，行了一個拱手禮，“張大人，此前老夫就勞煩大小姐在宋朝軍營找尋兵書。老夫知道我朝也有規定，戰利品一律上繳，所以才私下請大小姐幫忙。這次，張大人能否網開一面，將這些書賜予老夫。”

　　“呃……”張元當然知道，這野利仁榮德高望重，等同于是大夏國的開國老將，連大王都要禮讓其三分，這老者尊口一開，國內無人敢說一個“不”字。他當然也明白，這哪里是什么兵書，那劉平行軍打仗，帶什么兵書，幾張破地圖也差不多了。何況還能有一車，睜著眼睛說瞎話呢。但礙于野利仁榮的勢力，他無論如何也不敢阻攔。

　　“謝張大人成全。大小姐，趕緊的，把書都搬到我造字行館中吧。”

　　北笙松了一口氣，拍拍下人肩膀，“走吧！”

　　不知宋將性命如何，且看下回分解。