天還沒有大亮，金烏也未升起，東方的天空才開始發白。天空中黑色在漸漸消褪，空氣中還殘留著夜的香氣。

　　幾乎空無一人的街道上，傳來了一陣輕快的腳步聲。

　　山間的清晨總有些濕冷，葉運卻沒有感覺到絲毫的冷意，心中充滿了澎湃的激情。

　　他臉上升起兩團紅暈，此時正疾步向山寨學堂走去。

　　“這些天我刻苦修行，耗費了兩塊靈石，昨晚一夜都沒睡，終于將靈韻真元煉化成功，并一舉成功晉升煉氣二層。我是上等資質，又如此努力。沒有人會比我更快，沒有人！父親我說過不會讓你失望的。”

　　想到自己剛剛，把這個好消息告訴父親時，他開心欣慰的樣子，葉運就感到一陣由衷的高興和自豪。

　　“等著吧，那些曾經看不起我的族人們，還有哥哥。從今天起，就讓你們對我葉運刮目相看！”

　　葉運越想越是激動，不禁雙拳握緊，腳步又輕快了幾分。

　　他來到學堂門口。

　　守護學堂的兩個侍衛看到他，卻很奇怪，對他發問：“嗯，葉沐風，你怎么又回來了？”

　　“怎么，兄長剛剛來過這里？”葉運聽了這話，臉上不由地閃過一絲詫異和疑惑的神色。

　　“先不管這些了！”他根本就料不到葉沐會奪得第一，甩甩頭，懷著一絲驕傲的語氣，拱手道，“兩位大哥，我不是葉沐風，我是葉運。我已經成功煉化了靈韻真元晉升練氣二層，這次就是來領取頭名獎勵的。”

　　“你是葉運？你們兄弟倆長得太像了，難怪長老大人都認錯了。”左邊的侍衛瞪大了眼睛，叫著。

　　右邊的侍衛則搖頭道：“你來晚一步了，就在昨晚半夜，你的哥哥葉沐風已經面見了長老大人，領取了頭名獎勵。”

　　“我哥哥！”葉運霎時間眼睛瞪大，失聲道，“等等，你說他得了第一？”

　　這怎么可能！哥哥他不是只有中下等資質的么？

　　得了第一，開玩笑的吧？！

　　“是真的。我們怎么會拿這種事情開玩笑呢？”見葉運不信，侍衛有些不悅。

　　“此事已經得到學堂長老大人的確認。稍后就會放出榜單，公布出來。怎么，這事你哥哥沒告訴你？”另一個侍衛隨即補充道。

　　葉運傻了，呆呆地站在門口。

　　事實和他料想的相差太多了，他甚至弄不懂究竟發生了什么。

　　葉運的心中，也有幾位假象的勁敵。其中最具威脅的兩兩位，一個是李北川，另一個是趙城。

　　這兩人是中上等資質，背后就是家族中最大的兩個家族的支脈，各自的爺爺又都是當權長老，有充足的財力。

　　若是這兩個人，先他一步奪得第一，葉運心理還有準備，雖然會失落，但也能夠接受。

　　但是現在，奪得第一的，不是李北川也不是趙城，甚至不是他心中假想敵的任何一人。

　　而是葉沐風，他的哥哥！

　　那個中下等資質的人！

　　那個啟靈大典之后，就頹靡墮落的人！

　　那個整天在課堂上呼呼大睡的人！

　　那個喝酒爛醉，夜不歸宿的人！

　　那個欺負了蘭雅，打了自己兩個巴掌，還取了他身上全部靈石的人！

　　那個以前一直壓著他，就像是陰影盤踞在他心中的人！

　　“怎么會這樣？這沒有可能啊！”一時間葉運在心中咆哮，“我這么努力，他卻整天喝酒喝得爛醉，結果卻是他得了第一，這還有天理嗎？為什么？為什么？！”

　　金烏從東方升起，鳥鳴啾啾，盎然的春意席卷清江山。

　　葉運沐浴在溫暖的陽光下，他卻慢慢地低下頭，咬著牙關，看著地上自己孤零零的影子。

　　心中的澎湃之情，就像是氣球泄了氣，早已經所剩無幾。取而代之的則是疑惑、憤懣、不解、不甘、恐懼等等復雜的情懷。

　　……

　　時間流逝著，太陽攀得越來越高。

　　學堂的公告墻上張貼出了一張新的榜單，榜單上只有兩個人的名字，依次是葉沐風、葉運。

　　隨著這個榜單的出現，消息漸漸地傳播了出去。

　　那些領到功法后，就一心縮在家中修煉的少年們，聽到這個消息后，都一片嘩然。

　　“怎么會這樣！”

　　“要是葉運第一我還信，但是葉沐風，他不是中下等資質嗎？”

　　“有沒有搞錯呀，上等資質的葉運居然輸給了中下等資質的葉沐風，這是天方夜譚么？”

　　清江山寨——李家。

　　小院中綠意盎然，茶香飄蕩著，

　　李家當權長老之一的李漠塵，坐在書桌前，看著窗外的春景，悠然地喝著茶：“北川還沒有繼續修煉么？”

　　站在一旁的管家連忙答道：“自從上午聽到了有關葉沐風的消息，北川少爺似乎深受打擊，沒有心情繼續煉化靈韻真元了。說起來也真是可惜，北川少爺離成功就差那么一點了。其實要是葉運取得第一，那還罷了，可是偏偏是那個中下等資質的葉沐風。所以北川少爺喪失了興趣，也是難怪了。”

　　“哼！你不要為他開脫。”李漠塵冷哼一聲，臉色嚴肅，語氣如鐵，“修士修行步步艱辛，這點小挫折算得了什么？那葉沐風不過是個中下等，之所以能得第一，想必也是因為啟靈之時。他凝結的靈韻真無，精華稀少，才讓他捷足先登。如果北川看不透這點，連這點挫折都承受不來，那他將來怎么執掌我們李家，怎么和趙家抗衡？誰也不準勸導，讓他自己好好想想！”

　　“是，老爺。”管家不敢反駁。

　　幾乎與此同時，趙家。

　　“唉，葉沐風……”長老趙赤云長長地嘆了一口氣，皺著眉頭想了想，招手左右：“來人，把趙城少爺叫進來。”

　　不一會兒，趙城帶著一臉的失落，走進了房間，行跪拜禮：“孫兒拜見爺爺。”

　　“看來你已經知道了這個消息了。”趙赤云盯著自己這個唯一的親孫子，語氣輕柔，緩緩地道，“我叫你來，就是防止你被這事影響。這煉化靈韻真元，一看資質，二看功法。”

　　“葉沐風資質只是中下等，此次卻能奪得第一，說明他凝結的靈韻真元，比起你們凝結的靈韻真元，所蘊含的天地精華要少很多。所以孫兒你不要氣餒失落，這算不了什么。他只是中下等資質，雖然和你一樣，但是資源供給并沒有你充足，晉升之路也會比你更艱難，相信爺爺，你很快就能超越他。”

　　“所以，放下這件微不足道的小事。葉沐風他不會是你的勁敵，也不配稱為你的勁敵。你真正的強敵，是上等資質的葉運，是李家的李北川。你聽明白了么？”

　　“是的，謝謝爺爺開導，孫兒明白了。孫兒這就下去，繼續修煉！”趙城臉上的失落消失了，取而代之的是一片昂揚的斗志。

　　“嗯。”趙赤云滿意地點點頭，露出慈祥和藹的笑容，“好孫兒，你真實資質雖然也只是中下等，不過你放心有爺爺全力支持你。待會爺爺出手，利用結丹期的靈力，幫助你煉化靈韻真元！”