慶天子熙和十三年春，二月廿，雨過初晴。
恰趕在諸侯聯軍終于將武關城團團包圍的時候，薛灼風塵仆仆的回到了丹陽。
“連日舟車勞頓，伴伴辛苦了！”
提前得知了消息的唐休早已在花廳久候多時，甫一見到薛灼進門，他連忙從軟塌上站起身來，滿臉堆笑著迎了過去道：“父王的病情如何？隱先生呢？他沒有和你一起嗎？”
“公子言重了！”
老宦官一路小跑到唐休跟前站定，一揖到底道：“經過這幾個月的調養，王上的身體暫時沒有大礙了！至于隱師弟，他在入城之后便直接去了四通客棧，特讓微臣代其向您轉達問候！”
“母后那邊……沒有使壞吧？”
“使壞倒沒有，只不過……”
“只不過什么？”
“說來也很奇怪！”提到羋后，薛灼頓時就收起了臉上的笑容，十分疑惑道：“大概是上個月吧，武安君曾以天子的名義向郢都發去了一道詔書，敕令我鎮北將軍府立刻將鴻溝歸還魏國……”
唐休沒有接話，轉身重新坐回了上首處，閉口靜待著薛灼的下文。
“您知道嗎……”可沒舍得讓唐休枯坐久等，薛灼在侍女的攙扶下剛剛走進花廳，尚未來得及入座便急急開口說道：“王上為此大發雷霆，直言主公您……囂張跋扈，不當人子！盤郢諸公亦頗有微詞，言語多，嗯，不忍直視！唯有王后在朝會上公開表態支持您的做法，并力排眾議……”
“……”
“她當著滿朝諸公和大王的面，拜右司馬屈盡忠為將，責令其不日從御林軍中點兵五萬開赴丹陽，于將軍府麾下聽用！”
“？？”
“實不相瞞，微臣死活都想不通王后她到底想干什么！”薛灼眉頭緊皺，神情愈發迷惘道：“主公，屈盡忠可是大公子的呢，您看……”
“這樣！”遠遠的看見了薛十七領著一隊侍女各自端著盛滿酒菜的木盤緩緩向花廳走近，唐休擺手制止了薛灼的繼續道：“伴伴你先吃點東西，容我再仔細斟酌一下！”
現如今，別說薛灼正滿頭霧水，碰上王后這有違常規的行為操作，唐休也有些抓瞎了……按道理來講，唐休和羋奕相爭多年，早已勢如水火，作為羋奕的生母，她難道不應該緊緊抓住這次機會把唐休往死里整嗎？還雪中送炭？玩倒貼？
莫非人到中年，突然轉性了？可又不太像啊，靠山鎮的事情她可沒少給唐休添堵，昭僉的大軍年前才撤走哩！
“十七！”躊躇片刻，唐休起身走到了花廳門口，頭也不回道：“去把葉幫主叫來，我有話要問她！”
“主公……”
“？？”
好半晌沒聽見身后有動靜傳來，唐休不禁皺起眉來，轉身沖薛十七出聲催促道：“還愣著干嘛，去啊！”
然而薛十七依舊杵在原地不為所動，正耷拉著腦袋，整一副欲言又止的模樣。
如此狀況，不單是唐休完全摸不清頭腦了，連薛灼也隨之滿臉疑惑的放下了手中的竹梜，緩緩從一堆食物中抬起頭來，并著唐休一起，打眼直直盯在了薛十七那稍顯窘迫的臉上。
“唉！”迎著四道頗具威嚴的詢問目光，避無可避之下，薛十七一咬牙便硬著頭皮叫苦道：“末將是不是做錯了什么呀？這鎮撫司……”
“砰！”
“放肆！”
“好啦好啦好啦，伴伴你先吃飯，別急別急！”
聽到薛十七憋了半天才說出這樣一句“大逆不道”的反問，薛灼猛地一拍案桌，瞬間就炸毛了，好在唐休見勢不妙及時擋在了二人中間，這才堪堪避免了一場“父慈子孝”的全武行：“這事在我，先前忙糊涂了，沒說清楚！”
“這小畜生，當真是反了天了，主公做什么安排，輪得到你來質疑？你自己有幾斤幾兩心里沒點兒嗶數？”
“伴伴！”喝止了薛灼接二連三的破口大罵，唐休回過頭來，面對著一臉委屈到快要哭出來的薛十七，他不禁莞爾苦笑道：“十七啊，葉星棠就任鎮撫司都指揮使的命令是我下的，同時，我還下了一道命令，讓你自即日起回到軍中，領左衛先鋒知事……”
“主公此話當真？”
“狗東西，你是在找死嗎？”
“……”
“呃……”竊觀唐休臉色不似作偽，薛十七當即欣喜若狂，也不顧自家義父仍在一旁罵罵咧咧個沒完，他趕緊單膝跪地領命道：“多謝主公提攜！末將敢不效死！”
“去吧，將葉幫主喚來，我有話要問她！”
“喏！”
“伴伴你就不要再責怪他了，有上進心是好事，過程并不重要，我要的是結果！”目光追著薛十七逐漸遠去的背影，唐休搖了搖頭，轉身走到了薛灼的面前，一邊眼神示意著周遭隨侍的女婢趕緊給老宦官重新換上碗筷，一邊迆迆然開口笑道：“只要他能用心竭力的替我把事情辦好，別說一個左衛先鋒知事，左將軍的位子我都能給他！”
“老臣教子無方，給主公添麻煩了！”薛灼依言坐回了席間，神情頗有些沮喪道：“您看他在鎮撫司的這段時間……唉，就怕去了軍中還是一副老樣子……成事不足，敗事有余啊！”
“怕什么，我還年輕，輸得起！”
“主公這么著急的想把葉星棠喚來，莫不是想問問她關于王后的事？”
“若我沒記錯的話！”唐休不置可否，頷首道：“伏龍幫的總舵可就置在郢都……論起對母后的了解，你我估計都不如她！”
“依主公的意思，王后此舉會否有詐？”
“有詐談不上！”唐休稍作思忖，便斷定道：“一個屈盡忠，在我的眼皮子底下根本翻不起什么浪來，就怕她有后招……臨陣反咬一口就不美了！”
“臨出郢都之際，老臣曾遞上拜帖請見過王后，但被拒絕了！”
“那肯定呀！”唐休冷笑，意有所指道：“世人皆知曉你我之間的關系，她該唯恐避之不及，哪會有什么好臉色給你？”
“如果可以，主公還是盡早做好出兵的打算吧，老臣估摸著，公子廷怕是撐不了多久了……”囫圇吃完了這頓斷斷續續的午飯，薛灼不住嘆息著，拾起桌上的濕巾仔細擦了擦嘴，繼而憂心忡忡道：“一旦武關失守，定會殃及池魚啊！”
“我準備將戰場放在鴻溝，反正別家的東西打爛了也不心疼……逼急了，放火燒特娘的！”
唐休瞇著眼睛，來回在薛灼身前踱步道：“聽說屈盡忠那廝還算有兩下子，不如讓他給咱們守住老家？”