晴空碧藍，薄云如絲。碧空下的曠野廣袤無邊，一支馬隊正從容行進，車輪吱扭，馬蹄踏著枯草沙沙作響。馬隊領頭的四個金刀衛士兵都肩扛一面黑旗，黑旗迎風飄動，旗面上一條金龍騰空，祥云纏繞龍身。馬隊中間有一輛四駕馬車，非常華麗，車輿用綢緞包裹，車頂四角垂下四條暗紅色的絲穗，隨著馬車搖晃。一位頭戴黃金發冠，身穿錦繡華服的年輕男子端坐馬車內。他便是南安國的六皇子衛玦。三個多月前，他任使臣，出使北由國，參加北由新皇那支鴻真的登基大典，現在使團馬隊正在返程途中，路經南安國云州府。

　　衛玦挪到車窗旁，伸手撩起窗簾，吩咐侍從停車。侍從高喊，停止前進，整個馬隊隨即停下。

　　一個侍從打開車門，另一個侍從在下車處放好車凳。衛玦彎腰鉆出車門，開車門的侍從高舉雙手扶他下車。

　　“王爺您踩穩了。”開車門的侍從說。

　　衛玦腳剛落地，就有侍從上前給他披上黑色緞面銀狐領的披風。

　　金刀衛副統領連邊策馬小跑到四駕馬車旁停下，輕盈地跳下馬背。

　　“王爺您怎么突然下車了，外面冷。”連邊說。

　　衛玦伸伸腰：“腰酸背疼，出來透透氣，活動下筋骨。”

　　“您第一次出這么遠的門，”連邊討好地說，“跋山涉水，舟車勞頓，真是辛苦。”

　　“到翊城還有漫漫長途啊。”衛玦手指著遠處的高山，“本王遠遠地望見它，走啊走啊，一上午過去了，還沒翻過去。”

　　“到小松嶺驛站還得一個時辰多，”連邊說，“王爺您再辛苦辛苦。”

　　“怎么不見袁元大人下車？”衛玦問身邊的侍從。

　　“袁大人睡著了。”侍從回答道。

　　“他何時何處都能睡得香。”衛玦含笑說。

　　“要不能有那么多肉。”連邊取笑道。

　　風勢越來越大，冷風颯颯，四條絲穗亂扭。衛玦裹緊了披風，回到馬車上。馬隊動起來，浩浩蕩蕩，向遠處連綿的高山前進。

　　小松嶺地貌奇特，驛站背靠的山是平頂的，而且還像房檐一樣伸出來遮住整座驛站，活像拍打而來的海浪。山頂上長滿了松樹。一個多時辰后，使團到達小松嶺驛站。寂寞陳舊的驛站頓時變得熱熱鬧鬧，人聲喧鬧。驛站只有三個人，一個驛丞、兩個驛卒。三人跪迎衛玦下車。禮部尚書袁元兩手分別握住兩個侍從的手，才敢小心翼翼地伸出腳來下馬車。

　　路上盡是枯黃一片，難得見了綠色，衛玦、連邊抬頭望著松林。

　　“松林里好像有東西在動。”連邊說。

　　衛玦睜大眼睛細瞧了瞧，說：“沒有啊。”

　　“肯定是猴子在跳。”驛丞范英急忙說，“王爺、袁大人、連將軍，快里面用茶。”

　　衛玦他們進了院子，衛玦坐正堂中間，連邊和袁元分坐兩邊。袁元的身體把椅子都塞滿了，胖的像個不倒翁。金刀衛士兵挺胸昂首，站立兩旁。衛玦雙手捧住青釉茶盞，享受熱茶的溫暖，使團馬隊有茶水隨時伺候著，所以他此時不覺得口渴。連邊沒接范英獻的茶盞，讓范英放到桌上。袁元端起茶盞一飲而盡。

　　“天氣涼，您快喝一口暖暖身子。”范英催促衛玦。

　　在衛玦之前，連邊擔任過三次護送官員出使北由的任務，每次都住小松嶺，范英都是不急不慢，話很少，這次話不僅多，還莫名地緊張。衛玦把茶盞捧在兩手之間搓來搓去。范英又催他喝。連邊發現范英額頭居然冒出細小的汗珠，就懷疑上了，問：“范驛丞，你這茶里加了什么好東西，老是催王爺喝。”

　　衛玦警覺起來，放下已碰到嘴唇的茶盞。

　　范英極力克制住緊張，握住托盤的手微微發抖，說：“這玉竹茶是王爺賞的，小的都舍不得喝。”

　　“范驛丞，這里不用你們招呼了，”衛玦客氣地說，“你們都退下吧。”

　　“哎。”范英挪步后退，眼睛驚恐地瞥向袁元。

　　“范驛丞，給本官再上盞茶。”袁元說。

　　這時候，有兩個年輕漢子，肩扛麻袋，走進院門。范英正端茶出來，連邊問他，倆漢子來干什么。范英回答說，他們是來送米的。

　　袁元皺起眉頭，一手按住肚子，一手按住心口，說：“我心口不舒服，肚子也疼，想上茅廁。”

　　倆漢子扔掉麻袋，奪門而出。連邊命令士兵追上他們。范英扔掉托盤，轉身往堂后跑。連邊兩個健步上去，從后面一把薅住他的后衣領。袁元一頭栽到地上，全身抽搐，直翻白眼。

　　衛玦跳起來，驚叫道：“茶水里有毒！”

　　金刀衛士兵抽刀架在另兩個驛卒的脖子上。倆驛卒跪下拼命磕頭，驚恐無措，稱和他們沒有關系，他們根本不知道怎么回事。

　　“范英你好大的膽子，盡敢謀害王爺！”連邊瞋目怒斥。

　　范英被連邊拎在手里，瑟瑟發抖，臉上是死一樣的絕望。袁元口吐帶血的白沫，抽搐地更加厲害，猶如羊癲瘋發作。

　　衛玦拿過士兵手里的刀，抵著范英的胸口，刀隨手抖，咆哮：“你為什么要下毒？！”

　　“王爺饒命---不是---小的自己要下毒，”范英磕磕巴巴：“是有人---用小的全家的性命威脅小的。”

　　“讓你下毒的人是誰？！”連邊兇狠地問。

　　“不知道，他們都蒙著臉。”范英流淚說，“是他們逼小的啊，睿王爺饒命啊！”

　　院門外，突然天降弩箭雨，很多人中箭倒地。連邊用力推開范英，大叫：“保護王爺！”

　　士兵迅速圍攏，將衛玦圍在中間。緊接著，許多蒙面黑衣人沖進來，手端弓弩，邊跑邊射。士兵沖上去與黑衣人搏斗，連邊揮動六星金刀，貼身保護衛玦。范英和兩個驛丞都中箭死了。院門被黑衣人鎖上了。一些士兵身中數箭而死，一些士兵雖中箭，但不在要害處，依然堅持搏斗。院子外也叮叮當當，打得十分激烈。衛玦武功很差，驚惶之下，毫無章法。情勢不利，盡早脫身才是上策。連邊右手握刀，左手拉著衛玦的手腕，邊打邊往院墻退去。

　　退到墻邊，連邊放開手，焦急地說：“王爺把您的披風解下來，甩出去，我再助您翻出墻。”

　　連邊急揮數刀，削斷了兩黑衣人的胳膊。趁黑衣人退開的間隙，衛玦拉開披風系帶，抓住領口，奮力甩向撲來的黑衣人。連邊匯聚內力于左手掌，往衛玦的腰一推，衛玦借力輕松躍出圍墻。接著，連邊雙臂一展，腳尖點了兩下墻面，翻到墻外。剩下的士兵拼死纏住了所有黑衣人。

　　驛站外刀光劍影，尸骸橫躺仰臥，鮮血染紅地面。很多條粗麻繩從山頂掛下來。黑衣人把麻繩綁在松樹上，再順著麻繩降下。衛玦、連邊跨上離他們最近的馬，疾馳而去。跑出二里地，他們才松了口氣，放慢了馬速，討論那些黑衣人的真實身份。黑衣人人手一支弓弩，在南安只有軍隊才有弓弩，擁有弓弩數量最多的軍隊是虎旗軍，虎旗軍的主帥是大皇子衛璃。

　　“王爺，我們還是快些跑，”連邊回頭望望，“這里并非安全之地，萬一他們追上來，可真是不好辦了。”

　　衛玦用刀面狠拍一下黑馬的屁股，黑馬脖子一伸，咧嘴嘶鳴，飛快疾馳。他眼里冒火，恨不得飛到翊城，提刀找衛璃報仇。