“你終于醒了？”
從瘟疫蔓延的血海噩夢中蘇醒后，維斯第一眼看見的是亞什，這個傭兵見到自己醒了之后熱淚盈眶，連忙給了一個擁抱上來，熱情得不可思議。
維斯沒有立刻推開他，疑惑道：“你在做什么？”
“天啊，諾布爾先生說如果你醒不過來，不能告訴他索姆恩醫生的事，我的任務就算沒完成，他就不會把剩下的錢給我。你知道我照顧你有多辛苦嗎？你一直到半夜都在發抖，還在說夢話！”
“嗯，辛苦了。我說什么夢話了？”
“不要，救命之類的。我一聽就知道你做噩夢了。”
“是，一個非常，非常糟糕的噩夢……”維斯推開亞什，“別離我太近了，可能不安全。”
“發生什么了？我聽說有營地出了些事情，但是沒人知道發生了什么。據說當時在場的所有人都被關起來了，不能離開那里。只有你被諾布爾先生接了回來。”
“瘟……不，沒什么。總之，不是什么好事……”他想到了昨天的恐慌，將那個詞匯咽了回去。
亞什見他不說話，也沒有追問，而是聳聳肩，道：“我去找諾布爾先生。”說完，便離去了。
這時，維斯才有時間打量這個地方。
他睡在一張大床上，身上蓋著暖和的棉被。床單和被子上有相當部分用絲綢替代了棉織品，上面還繡有復雜的幾何圖形。
房間里放著一個書桌，上面整齊地擺放著十來本書籍與帶有羽毛筆的墨水瓶。書桌旁是一個雕刻精美的立柜，上面有著漂亮的鳥形陽刻，栩栩如生。
正對著大床右側，有一個窗戶，裝飾著四塊干凈透明的玻璃——也許是水晶。此時天色還不算明亮，他也不好分辨那究竟是少有雜質的玻璃，還是無暇的水晶。
這時，他才發現，亮堂的房間里，真正的光來自于頭頂，巨大吊燈上吊著一塊散發著柔和光芒的燈光水晶。
他不需要掩飾自己的巫師身份嗎？
“燈光水晶，一種非常方便的道具，不過只有降臨城能夠制作，他們始終保守著那個秘密。很多人第一次看到都會稱其為魔法，不過那只是科學罷了，就像水晶能夠將陽光分成七色一樣。”昨天控制住場面的那位巫師出現在了門口，為維斯和亞什介紹這個神奇的道具。
科學，是巫術的面具之一。索姆恩告訴過自己的學徒。
巫師漫步走進房間。他今日的著裝不是黑袍，而是紅色幾何圖形的外套搭配白色的內襯；下裝是貴族們最常見的齊膝短褲，長襪一直拉到大腿上邊，將整條腿裹得嚴嚴實實；腳上踏著尖頭的牛皮鞋，像是兩艘小船。
亞什跟在后頭，激動地說：“諾布爾先生，他醒了，我的報酬可以給我了嗎？你絕不知道我昨天晚上有多么努力，他直到半夜都在發抖，我隨時盯著他防止情況惡……”
“你的報酬我放在樓下的桌子上了，自己去拿吧。”
聞言，傭兵的眼睛亮了起來，“非常感謝！”說完就跑出了房間，隨后是急促的下樓聲與一聲難以抑制的歡呼。
“瘟疫……”
“已經沒事了。聽說因為他死前的表現，沒什么人靠近他，再加上現在是冬天，那種疾病不怎么傳播，就連你也沒有感染上。”諾布爾說：“造成傷亡的最主要原因還是長槍與踩踏。”
維斯垂著頭，“那……是我的錯。”
“可以理解，你沒有處理過這種情況，如果是索姆恩的話，就不會這樣。”諾布爾話鋒一轉，“他會放手不管，死多少人與他從來沒有關系。”
維斯欲言又止。
沒錯，老師是那樣的人。他做醫生不是為了救助喬克村民，而是為了獲取便利，還有觀察伯尼。他對救人并不感興趣，他只對自己的研究有興趣。
“所以，我到現在也不怎么相信你會是他的學徒。我以為你該更自私一些。”諾布爾憑空坐下，絲毫不掩飾自己會巫術的事實。
“這不合理。”
“為什么？”諾布爾顯得有些好奇。
“他的學徒不會想成為他的樣子，他也不可能忍受得了另一個自己。”維斯放平雙手，用巫師之手整理衣服。現在，他已經能夠控制兩只與自己手臂力量相仿的手了。
“他教了你多少？”
“不算多，只有四本書。他很晚才發現他一個人做不了所有研究，才開始教我。不過還沒等我能幫得上忙的時候，他就死了。被自己的研究對象殺死了。”
“只能說他很不走運。薩伊爾和奧雷里斯，伍德家族的末裔，夜狼神安薩摩斯封神前最后的信徒，巫師會一直猜測他們在海石地區留下了血脈，沒想到被索姆恩找到了。他一直眼高于頂，大概是低估了他們。”說著，諾布爾偏了偏頭，“誰干的？我猜是奧雷里斯，他是夜狼眷屬，能夠活這么久。”
維斯有些驚訝地點頭。他沒想到會在這里聽到奧雷里斯的名字，也沒有想到這個遠在千里之外的巫師了解這么多。
“這么說來，索姆恩的研究失敗了。他有留下什么嗎？”
“有一些筆記，不過都被血浸濕了。”他拿出了老師的筆記。這些東西他從不離身，除非是下河洗澡的時候。
諾布爾接過筆記，翻看了兩頁，眉頭輕蹙。然后他嘴唇嚅動，吟唱起某種未知的旋律。
空氣有一瞬變得沉重起來，不過這種感覺旋即消失無蹤。
維斯已經很熟悉這種感覺了，就在剛才，有少量的咒痕產生了，不過很快就消失了。
巫師有些遺憾地嘆息道：“如果你能早些時間把它帶給我，我可以復原這些手稿。”他將筆記揣進了懷中，“不過，剩下的那些也足以說明索姆恩有了不小的進展。我想，巫師會可能做了錯誤的決定。”
巫師會？維斯想問，但他不確定諾布爾會不會回答他的問題。
“你已經能感覺到力量匱乏了，對嗎？”諾布爾問。隨后，他再一次用了某種巫術，讓周圍的空氣沉重了一瞬，說道：“我注意到，你對我的巫術有反應。”
“力量匱乏？”對于這個不算熟悉的詞語，維斯愣了一下。
“沒錯，力量匱乏。哦，你是索姆恩的學生，那他教你的就是咒痕學說。也就是說，你能夠感覺到咒痕積累了？”
這時，他才想起來，此前他就在書上看到了幾個不同的學說，而咒痕只是其中一個。其余兩個則是力量源頭學說與神恩學說，前者是最多巫師持有的觀點，而持有后者觀點的絕大多數都是圣教會的信徒。
“是的，我能夠感覺到，有些……壓抑。”
“那都是正常的，當你靠近一個源力……咒痕纏身之人的時候，你才會感受到真正的壓抑。”諾布爾頓了一下，“索姆恩有給你做過咒痕測試嗎？那個巫術就是將自己對這種壓抑的感知提升，來分辨對方身體里的咒痕是否清除干凈。”
“沒有，在我開始練習巫術之后沒多久，他就死了。”
“嗯，那你的運氣還算不錯。如果你恰好是那種難以恢復力量的人，你很可能會失去使用巫術的能力。”諾布爾起身，稍作整理，提醒道：“現在，你可以休息了。如果你不需要休息，可以出去散散心，不過不要離開城堡太遠。還有，從現在開始，你最好不要再用咒痕這樣的詞匯了。也不用太擔心，以后我會慢慢教你這些的。”
“以后？”
“沒錯，作為流浪巫師，你現在有兩個選擇。第一個選擇是跟我回到學院，成為我，或者其他巫師的學徒；第二個選擇……我想你不會傻到去選這個的。”
維斯松了一口氣，這正是他的目的。他不禁有些放松，問道：“你為什么要找我的老師……索姆恩巫師？”
“噢，我忘了說了嗎？很簡單，巫師會發生了一些變動，現在的會首們決定撤銷對索姆恩洛斯文研究禁忌的一切指控，停止追捕，并減輕對其的責罰——包括他逃離巫師學院的罪責。減輕程度視研究進展而定……不過他享受不到了。”
諾布爾臨走之前還十分有禮貌地道：“再見。”隨后輕輕合上了門，伴著富有節奏的腳步聲，離開了。
維斯一頭躺倒在床上，舒適的被窩叫他有些舍不得離開。
一切都很順利，很順利。
直到……
“救命……救命！”