安撫了言清儒之后，夏棲葉踏上了前往夏府的路程。

　　他有太多問題需要有人為他解釋。

　　比如他為何會獸性大發襲擊自己的未婚妻？比如與他朝夕相處的多羅為何會不辭而別？再比如父親跟他說的那些話，還有自己他身體的改變。

　　要知道這個世界沒有任何問題。

　　所有的問題都是人提出的。

　　父親無意回答，老祖宗住在內院。

　　只有一個人可以為他解答疑惑。

　　夏國公，凡大爺，他的伯父。

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　　夏家的書房。

　　一具樸素的棺材停在書桌前。

　　單臂單腿的夏國公正坐在夏持敬推動的輪椅上，面向書架，抽選本月的讀物。

　　須知一位運籌帷幄的管理者不僅需要出色的膽識，更需要淵博的知識。

　　當他聽到門外的腳步聲，隨即把上個月讀過的后圣山人所作的《勸學集》塞回書架，換成了持典人所作的《孤憤》。

　　“我知道你一旦成功活下來，一定會找人替你解惑。”

　　夏棲葉不解問道：“我為何會有生命危險？”在他看來，他一直是整個事件的最安全的角色。

　　夏國公握住懷表，面無表情地說道：“原來你什么都不懂，或者說他們什么都沒讓你知道。”

　　夏棲葉說道：“我需要答案。”

　　“確實。”夏國公點點頭，就像是一個旁觀者或者一個冷漠的鄰居，口吻平和地說道：“這是一個漫長的故事，我長話短說，大約是十五年前我夏家出了一個本該立地長生的男孩兒，他的命星不知何故丟失，并且修煉成鬼，再出現已是三年之后，且有長生修為，依附于梅園一棵老樹，誰也奈何不得。”

　　夏國公看向夏棲葉，不用說，男孩兒就是他。

　　“命星之鬼欲奪舍男孩兒，成就真實之體。鬼玄老祖請出另兩位長生老祖共議，三人推算無論人死鬼死，我夏家皆無損失，都會多出一位長生。但鬼玄老祖力排眾議要保下男孩兒，以讖緯之說惑鬼，與鬼約法三章。更叫我們不準讓這男孩兒修煉，讓梅園之鬼不知其威脅，以換來男孩兒十二年生機。”

　　說到這里，夏國公看向男孩兒，眼中流露一絲復雜。

　　“十二年來，鬼玄老祖為對付此鬼，算盡天機，更與各方長生許下偌大代價，請他們分別出手，最后湊齊誅殺此鬼的條件。”

　　說完，夏國公看向那具樸素的棺材。

　　“今日便是鬼玄老祖計成之日，也是鬼玄老祖命終之日。”

　　夏棲葉看著面無表情的夏國公，問道：“我就是那個男孩兒，多羅就是那只鬼？”

　　夏國公沒有回答，只說道：“你應該感謝鬼玄公，否則今天棺材里躺著的就是你的衣冠，按老祖的推演，站在我面前的也許就是那個女孩兒啦。”

　　夏棲葉忽然覺得有些冷，原本有些顫抖的語氣也變得冷沉起來，說道：“所以，這十二年，我都活在你們的算計里？”

　　夏國公說道：“沒錯，孩子，但你應該明白，我們為了讓你活著，犧牲了一位長生大能。很多時候，我們甚至不能理解，一個活了一萬年應該冷漠得像塊石頭的長生境大能為何會為了你去死？哪怕是我們這些真正的血親也無法明白他的想法。”

　　夏棲葉問道：“那言清儒是什么？我為什么會有那種沖動？”

　　伯父當然知道他想說什么，夏持敬已經把情況上報。

　　“那個女孩兒……也許是一根火柴，也許是一塊齒輪，也許是別的什么，總而言之，這是鬼玄老祖和應方老祖的交易，而像這樣的交易，十二年來還有很多。”

　　夏棲葉知道那些占卜者通常算無遺漏，問道：“也包括您今天跟我說的話？”

　　“沒錯，這也是鬼玄老祖交代的。他說他的犧牲絕不會白費，說你必定會超越長生。”伯父接著說道：“也許，你在未來對這個世界有什么更重要的意義，遠比繼承我的衣缽，比成為一名國公更重要的意義。”

　　“但他說的那些，和我這個只有幾年壽命的老頭子又有什么干系？我只想要個繼承人，那個人不是你，而是你的孩子，這是鬼玄公給我的承諾，也許我活不到看他長大的那天。”

　　“八個月后去國子監讀書的計劃取消，內院的老祖宗們已經決定讓你們夫妻去東海道院，要知道東海道院是玄山在風都的道場，修行一道更是遠超國子監，他們覺得那才是你們該去的地方。”

　　說著，伯父似乎是有些累了，打起哈欠，招手讓夏持敬推他回書房后面的臥室。

　　看著伯父懷抱《孤憤》，正要進入臥室，夏棲葉忽然問道：“您是何時知道這些事情的？”

　　伯父說道：“今早。”

　　夏棲葉說道：“我想去國子監。”

　　伯父終于有了一絲表情，沮喪地說道：“抱歉，孩子，你和我都是木偶，如果算上戲份，我在這個故事里就是個傳話的。”

　　夏棲葉問道：“去國子監這條線也在鬼玄老祖的算計當中嗎？”

　　伯父回頭看了他一眼，思索片刻后，說道：“這倒沒有聽老人家的提過。”

　　夏棲葉說道：“那您的意思……”

　　伯父點頭道：“我會把你的意見轉達給兩位老祖。”

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　　風都的陰井口。

　　一道天光從井口而下，照亮水中鮮紅。一顆位于出口不遠處的碩大龍頭正在咀嚼一個小混混的身體，發出咔嚓咔嚓的聲音。

　　另一名小混混試圖找到其他出口，在下水道里沒命地奔跑著，和著水聲的腳步聲在管道中回蕩。

　　兩刻之前，他和他的哥們看到一個落單的龍人族童女，問她父母在哪，她說在等爺爺。他們拿了根棒棒糖，想要帶著這個落單孩子前往風都販賣人口的地下黑市。

　　誰想他們剛要下到這條通往黑市的下水道，棒棒糖吃完的女孩兒便化出可怕的龍頭將他的哥們一口吞下。

　　他想也沒想，拔腿就跑。

　　而后他的耳邊盡是那種骨肉摩擦的喀嚓聲。

　　黑色又猙獰的龍頭，矮小又纖細的身子，兩種極端形象同時出現在夏小箏的身上，產生了極端的不和諧。夏小箏吞下了小混混的身體，拍了拍自己的肚皮。

　　“難吃，但是能吃四分飽。”

　　她一步邁出，正要縮地成尺，再吃下一人。

　　陰井口處傳來了一個抱貓老管家的呼喊聲。

　　“小箏，夏小箏，你在哪里？”

　　清明區的巷子里，抱貓的老阿福對天喊，對地喊，對著陰井口喊，喊著喊著開始自責，自己怎么能讓一個十歲的龍人族孩子不抓著自己的衣袖就在風都人口最密集的街市走呢？被人拐走了怎么辦？

　　聽到老管家的呼聲，剛想準備去吃人的龍角童女忽然想到了美味的肉包子，龍頭隨即消散，隨便用黑色的袖子擦了擦嘴角的血腥，就往陰井口爬去。

　　待她爬出陰井后，那衣袖上的血跡也都完全滲入衣服，消失不見，童女沖著老阿福喊道。

　　“在這里，在這里。”

　　老阿福轉身看她毫發無損，只是頭發有些亂，這才安心地拍著胸口，掏出一把木梳給她梳理頭發。

　　“以后不要亂跑，抓住我的袖子，知道嗎？”

　　夏小箏看了看大街上那些香噴噴的女人和臭烘烘的男人，心想肚子還沒填飽，正要說不，老阿福從口袋里拿出一枚包了紙的太妃糖。

　　聞到紙張里驚人甜味的女孩兒，立刻收回了目光，盯著老阿福就像一只可憐巴巴的小狗。

　　“聽話嗎？”

　　“聽。”

　　糖果的味道在嘴巴里散開。

　　看到女童眼中隱藏的那絲屬于肉食動物的野性。

　　老阿福心想，這個姑娘還需要教育一段時間才能送到梅園。