“元七兄，你見過妖么？”
“沒有，只是聽說過。”
“那你確定這世上有妖么？”
“嗯。”
在回長安城的官道上，李瑁與元真并騎著馬走在前頭，后方馬車里的孁兒應該聽不到他們的對話。
李瑁抬首望天，微微一笑，難道這不是真正歷史上的大唐么？
元真則沒有在意這個話題，他更在意的是李瑁的選擇，論家世，涼王要比韋父這個左驍衛郎將高幾品，而且一個是西北實權的將軍，另一個只是護衛皇城的番上將軍，但后者混跡在大唐權力最核心的長安城，背后又有韋氏數百年的根基，相較之下自然還是韋家略勝一籌。
很簡單的道理，任你有邊疆上萬雄兵，怎及長安城數百禁軍？李家這一代代的皇權更迭，哪一次不是經歷了政變？
再說到涼王郡主和韋家小姐，拋開才智修養，單憑長相就是云泥之別。
最后，作為壽王伴讀，元真雖不諳朝堂，但十分明白一個道理，壽王只要出了長安城，那這輩子與皇權再無瓜葛。
雖說圣人有意賜婚涼王郡主，但只要壽王有意韋家小姐，加上以咸直公主為首的勢力從中扭轉，那么一切都還有轉機。
“元七兄，你在想我會選誰？”李瑁一語道破。
元真一臉訝色，頓時佩服于壽王的察言觀色，坦誠地點了點頭。
“我會選涼王郡主。”
李瑁直接說出了答案，換來的是元真震驚的表情，但因為對眼前的壽王有所了解，所以眼神中透露出的更多的是疑惑。
天色幾近黃昏，遠處的長安城已有燈火初上，它像一只巨獸趴伏在龍首原上。
“長安城啊，要說大，容不下外面的人，不得進。要說小，又可容的下里面的人，不得出，就是一座被權力籠罩的牢籠。”
李瑁這是第一次同元真說這么認真的話。
“元七兄，你說圣人為什么要納楊玉環為妃？”
這句問話牽涉當下最利害的朝堂政治，元真臉色一驚，氣息都屏住了，他只要細究這個問題定能答上些許，但他從來就不敢想這些事。
李瑁微微一笑，說道：“因為圣人痛恨武家，李家的皇權就是他從韋后和武家的手里親手搶回的，又十分忌憚武家這死而不僵的百足之蟲，但他又寵愛我的母妃，所以在她活著的時候，一切可以暫時擱置，但當她死去后，該做的是還是要做。”
“還有，元七兄可知圣人為何要賜死前太子李瑛，一日殺三王？”
元真這一口氣未出，再一聽這個更加禁忌的問題，秋寒之下只覺握著馬韁的手心有汗。
李瑁也不等元真回答，畢竟也不想為難這個讀書人，直接說道：“因為前太子勢大，儲君開始威脅到皇帝的權力，而圣人這一生，經歷的爭奪和政變太多，多到比任何一代君王敏感，多到深刻明白只要一著不慎，就會身首異處，多到誰都不能威脅他的皇權，所以假借了母妃對皇權的貪婪，利用她對前太子的構陷，順利清除了前太子的威脅。”
“而母妃掌權內宮，朝堂又有第一權臣李林甫相擁，武家勢力也死灰復燃，所以呼聲最高的我是不可能成為太子的，所以在母妃死后，太子旁落，圣人又納走了楊玉環，他是要斷了武家的念想，斷了朝中勢力的獨大，昭告天下我李瑁再無成為太子的可能，這就是帝王術的精髓，制衡。”
話音一落，寂靜的官道只剩馬蹄聲，元真終于呼出了這口濁氣，沒想到壽王看得如此透徹。
所以啊，女人就是女人，被胸前的幾兩肉耽誤了智商，而咸直公主更是被耽誤的徹底，她恐怕不及當年太平公主的一顆腳指頭，更別說坐上龍椅的武則天了。
一切對皇權的覬覦都將是枉然，歷史上的壽王放不下，所以有了悲慘結局。
元真抿抿發干的嘴唇，念出了《發客游》中的最后一句：“五花馬，千金裘，呼兒將出換美酒，與爾同銷萬古愁。”
“在下終于明白這句詩的追求了，所以殿下選涼王郡主，既是遂了圣人的用意，也是殿下自己的放下。”
李瑁忽然苦笑道：“就是涼王郡主的嘴實在……”
一聽這個輕松的話題，元真倒是認真接話道：“其實女子貴在內心，若涼王郡主賢良淑德，倒也不必太在意外表。”
李瑁顯然不愛聽這番話，馬上調侃道：“元七兄此話很虛啊，那要是你念念不忘的壽陽公主也是一張大嘴，你還喜歡么？”
一聽“壽陽公主”四字，這讀書人竟然紅了臉，還煞有其事的輕聲回答了兩字：“喜歡。”
兩人輕松閑聊著，李瑁忽然兩眼凝視前方，因為在遠處出現了一個身影，正佝僂著前行，步履蹣跚。
后方的王府侍從也注意到了這個身影，兩騎急忙催馬上前請示李瑁，應喏后追上去叫住了那個身影，稍作盤問后一騎回來稟告。
原來是個傷重的年輕人，名叫陸北遙。
“北遙兄？”元真駭然。
“朋友？”李瑁問向元真。
元真點頭，回道：“北遙兄與我同科殿試，因為大家都出身寒門，故多一些親近。殿下，容我先去看看。”
元真火急火燎的催馬上前，又下馬沖到那人身旁，兩人打了一個照面后就見他扶住那人，看來是元真認識的陸北遙無疑。
這里雖然地處荒郊野外，但在長安城附近出現劫道的賊人絕無可能，想必是這個陸北遙惹上了什么事。
李瑁也來到近前，透著寒風漸漸看清了他，一身灰布素衣，確實是個寒門讀書人，束發的銀冠上鑲了塊還算值錢的玉，面帶英氣卻蒼白無色，眉宇間戾氣極重，至于他為何步履蹣跚，因為小腹正插著一把匕首，鮮血浸染了大片，已經到了有氣進沒氣出的狀態。
李瑁注意到他的右手正緊握著一樣東西，不見其形，只見系著的一根紅繩。
這一幕太過似曾相識，因為就在不久前的茶樓，有個女子也同樣如此。
“發生了什么事？”李瑁盯著陸北遙的雙眼問道。
陸北遙垂著頭并不回答，不知道是否是因為虛弱所致，但雙眼沒有半點渙散，喘著粗氣，像極了一頭瀕死的兇狼。
“壽王殿下在問你話，還不回答？！”一旁的侍從威嚇道。
陸北遙的頭微微抬了抬，忽然掙脫元真兀自往前走，后者趕忙搶上去繼續幫扶，卻又被倔強地推開，應該是用力過猛，陸北遙嘴角溢出血來，長長的一道血絲隨風而動。
這把匕首插的刁鉆，人若步行勢必割斷腸子，元真不忍好友送命，想再上前幫扶，卻被一只手按住了肩頭，回頭看正是李瑁。
“讓我跟他單獨走一段。”
李瑁說完就走到陸北遙身旁，兩人在暮色中漸漸遠離元真等人，不過陸北遙根本就無視李瑁的存在，宛如獨赴黃泉路，小腹的這把匕首插的太深，他應該是僅剩意志力在強撐著，隨時都有倒下的可能。
李瑁笑道：“你不肯說，那讓我猜一猜。”
“你跟元七兄臭味相投，都愛上了不該愛的女人，不過你眼光比元七兄低了點，你喜歡的人只是將軍府里的小姐，她姓韋。”
最后一個字瞬間重擊了陸北遙的神魂，他僵在原地，像要死了一般。
李瑁知道自己猜對了，不曾想自己的婚事竟然會連累一個人的性命，為了給將死之人續點命，他伸手扶住了陸北遙，并解釋道：“我見過她，我能猜到，是因為你手里的東西，她也一樣拿著。”
“現在你該說說為何在此了吧？”
陸北遙死睜的兩眼紅了，一個瀕死的男人哭了起來，終于開口道：“他們將我押到永壽鄉附近后刺了這一刀，讓我選，是求生去最近的醫館救治，還是求死回長安。”
“所以你求死。”李瑁嘆息道。
生的最后一筆，正是死的第一筆，生死在一，這個一是一把匕首，也是一念。
陸北遙昏死了過去，當然李瑁不會見死不救，讓元真將他抬回了馬車，而且這陸北遙確實命不該絕，因為孁兒保證可以讓他活著回長安。
李瑁從元真那得知了陸北遙的身世，原來他的母家竟然是蘭陵蕭氏，眾所周知這是一等一的名門望族，但因為當年依附太平公主謀反而沒落了，所以任憑陸北遙多么才華橫溢，不止于詩詞歌賦，還寫的一手好字，在那場殿試中也只能是居于末尾。
一個郁郁不得志的寒門，還想著高攀長安權勢人家，差點就悄悄死在了長安城外，這就是真實的長安。
轉眼一行人回到了雄偉的明德門前，臨進門時，李瑁問向元真：“元七兄，你們就那么想做官么？官服上繡的不是禽就是獸，一群衣冠禽獸有什么好為伍的？你跟這位陸北遙不一樣，你不適合在長安做官。”
元真倒也坦白，羞澀回答道：“不做官，怎么見壽陽公主。”
李瑁微微一笑，頗有玄機地說道：“有機會。”
元真朝李瑁投來好奇的目光，只聽壽王說道：“不出十年，這天下就要大洗牌了。”
元真駐馬問道：“殿下，何為大洗牌？”