蘇秋與宮月和江薩爾道別后，揚鞭策馬，沿著官道一路向遼陽府急行。
連趕三日，離遼陽府約有五十里，遠遠見寒煙里有個白茫茫的水蕩，此時人困馬乏，蘇秋便到水邊歇腳飲馬。這時，兩個蓬頭破裳的漢子駕著一輛牛車來到水邊，從車上抱下一大捆衣服在水里洗滌，片刻后竟將大半個水蕩染成血紅色。
“敢問二位大哥，為何有這么多沾滿血跡的舊衣服？”蘇秋向兩位漢子打招呼道。
“這是從城南屯兵場拉來的舊衣服，因為都是從被殺之都是從死人身上剝下來的，自然沾滿血跡。”一個年輕的漢子道。
“何必多嘴，自找麻煩。”那年老的漢子扯了扯那年輕漢子的衣襟道。
“人在做，天在看，昧著良心不說，也是罪過，這位小哥看起來也不似壞人，說出來又如何？”那年輕漢子不服氣道。
那年老漢子搖搖頭，嘆了口氣，自顧去漿洗衣服去了。
“這些人都是被殺的？”
“少數是病死的，大多數是被殺的。”
“為何有這么多人被殺？”
“這城里官兵經常四處抓人，抓的多是躲避戰火的百姓，還有一些未有官憑的外地人，這些人一無所有，官兵便將他們捉拿起來然后販賣為奴，現在城南屯兵場內還有一萬多人，常常人滿為患，便殺掉病弱之人，小吏們便讓我等將死尸的衣服扒下來賣些錢。”
蘇秋聞言，心中一凜，叉手辭謝了那兩個漢子，起身上馬，揚鞭向遼陽奔去。
來到遼陽城門口，但見城門內外戒備森嚴，如臨大敵，崗哨對入城之人逐一盤查。
“關引呢？”“哪里走！”
蘇秋來到城門口，眼見四五位百姓因未有關引被綁了起來，向東南方押去。
蘇秋來到城內，已是晌午，腹中饑腸轆轆，便找到一家酒樓，抬頭一看，招牌上書“春洲樓”，蘇秋步入店內，迎面見一副字畫，“春州生荻芽，春岸飛楊花。河豚當是時，貴不數魚蝦。”店小二忙過來招呼道：“客官有何吩咐？”
蘇秋道：“店二哥，來些充饑的飯菜便可。”
“客官是否品嘗一下小店的招牌紅燒河豚？”店小二極力推薦道。
蘇秋微微一笑道：“上些時鮮蔬菜便可。”
店小二口齒伶俐，熱情道：“客官有所不知，小店里的庖廚在前朝宮內做過御廚，宰殺河豚干凈利落，絕無半點毒物，烹制河豚更是一絕，客官大可放心食用，小店每日要賣出二三百條河豚，在遼陽城絕無二家，客官定是外地客，即到此地，何不品嘗一下這遼陽一絕。”
蘇秋架不住店小二一番口舌，微笑道：“既然如此，來一道嘗嘗。”那店小二歡喜地唱菜去了。
用膳已畢，蘇秋道：“小二哥，會鈔。”
那店小二上前道：“河豚味道如何？”
蘇秋一笑道：“值得一死。”
那店小二道：“客官哪里話，河豚之毒皆在五臟六腑和血里，小店宰殺得干凈著呢。”
蘇秋又問道：“這河豚五臟六腑皆是劇毒，該如何處置。”
店小二抱怨道：“小人每日皆為此事煩惱，這些雜物處理起來頗為麻煩，若是被畜生吃了，必死無疑，若是扔到河里，連魚也會被毒死，只好在屋后埋起來，現在都已埋不下了。”
蘇秋用餐已畢，走出春洲樓，悄然轉到樓后，果見有片空地，腥臭之氣撲面而來，再看地面上竟寸草不生。
蘇秋一邊在遼陽城內四處查看，一邊盤算計策。來到城北的盧仝街時，遠遠便看到一座紅漆木雕裝飾的臨水茶肆，門楣上鑲著四個金色大字——盧家茶坊，門口高挑一面繡著“茶仙”的杏色大旗，蘇秋步入堂內，見廳堂正中懸著一副字：
日高丈五睡正濃，軍將打門驚周公。
口云諫議送書信，白絹斜封三道印。
開緘宛見諫議面，手閱月團三百片。
聞道新年入山里，蟄蟲驚動春風起。
天子須嘗陽羨茶，百草不敢先開花。
仁風暗結珠蓓蕾，先春抽出黃金芽。
摘鮮焙芳旋封裹，至精至好且不奢。
至尊之余合王公，何事便到山人家？
柴門反關無俗客，紗帽籠頭自煎吃。
碧云引風吹不斷，白花浮光凝碗面。
一碗喉吻潤，二碗破孤悶。
三碗搜枯腸，惟有文字五千卷。
四碗發輕汗，平生不平事，盡向毛孔散。
五碗肌骨清，六碗通仙靈。
七碗吃不得也，唯覺兩腋習習清風生。
蓬萊山，在何處？玉川子乘此清風欲歸去。
山上群仙司下土，地位清高隔風雨。
安得知百萬億蒼生命，墮在顛崖受辛苦。
便為諫議問蒼生，到頭還得蘇息否。
一位眉清目秀的茶博士迎過來道：“客官里面請。”
蘇秋隨茶博士走入拱門，迎面是一個寬敞的庭院，滿庭修竹，五步一室，十步一閣，雖十分雅致，客人卻十分稀少。
蘇秋撿了個倚窗臨水坐頭坐下，那茶博士端上一碟茶果，彬彬有禮地問道：“客官想用什么茶？”
“且報來聽聽。”
“竹串子茶、菊花茶、冬凌茶、龍井、毛尖……”茶博士一口氣報了十余種茶。
“竹串子茶？”蘇秋不由得心中一動。
“此茶是小店的招牌。”茶博士道。
蘇秋忽然想起，原來師祖曾對提起這竹串子茶，稱贊此茶甘苦相濟，清雅漫延，別有滋味，怪不得似覺耳熟。想到此處，便道：“就用竹串子茶。”茶博士唱喏去了。
堂內一片靜寂，蘇秋不經意地向窗外望去，但見荷錢貼水，荇帶牽風，翠影流云，格外清雅，不覺凝神靜思。
不多時，茶博士端上茶來。
蘇秋端起茶碗，細品一口，喚過來茶博士道：“聽聞此茶甘苦相濟，為何品來苦澀有余，清香不足？”
茶博士看起來并非伶牙俐齒，一時語塞。
這時，從后堂走來一位頭戴折角幅巾，身穿沉香色纻布道袍，須發花白，年約五十余歲的長者，對蘇秋施禮道：“老朽是小店的主人，客長亦是懂茶之人？”
蘇秋見這老者談吐不凡，非一般市井商賈，便施禮道：“家師是好茶之人，晚生耳濡目染，也略知一二，家師多次夸贊盧家竹串子茶舉世無雙，在下慕名品嘗，卻未得其妙，不知何故？”
“敢問尊仙師高姓大名？”老者問道。
“家師乃是敷陽子。”
“原來是杏谷居士的高徒，失敬失敬。”老者聞言，驚喜不已。
蘇秋站起身來，問道：“老丈認得家師？”
“老朽姓盧名游，是盧仝的第十二代傳人，世代以茶為生。杏谷居士當時尚在西北領兵打仗，老朽遠路采買茶葉時，竟遇到一股西夏騎兵，眼看性命難保，幸遇杏谷居士領兵巡邊，殺散敵兵，救下老朽一命，杏谷居士也是愛茶懂茶之人，與老朽甚是投緣，日后便多有來往，成為至交。”
蘇秋起身深施一禮道：“原來是家師的朋友，請受晚輩一拜。”
盧游忙將蘇秋拉住，指著那少年茶博士道：“這是犬子盧俊，排行老幺，平日在店內幫老朽打理茶坊。”然后招呼盧俊道：“快來見過兄長。”
盧俊便上前來向蘇秋施禮，蘇秋見他敦厚沉穩，很是喜歡，二人便以兄弟相稱。
“快給你兄長取好水煮茶。”盧游吩咐道。
盧俊應喏匆匆而去。
“賢侄需耐心等待，取水不易。”盧游道。
“聽家師說這竹串子茶須用翠頭泉水。”
“正是，竹串子茶用普通水沏，味苦澀，而翠頭泉水甘冽，先祖曾試遍附近五十五眼泉，唯有用翠頭泉水煮，才有甘苦相濟之味，只是如今翠頭泉水已取不得。”盧游嘆了口氣。
“這是為何？”
“城西有座移竹園，四面環水，百竹擁翠，島上有一泉眼，汩汩出水，這便是翠頭泉。十幾年前，此園被兵馬都部署蕭慶霸占，建了府邸，從此翠頭泉水便不能再取。”盧游說著，滿臉浮出憤恨之情。
“此人怎會如此霸道？”
“此人仗著身為駙馬，又有在朝為官的哥哥撐腰，在本地橫行無忌，誰敢不依？故而人送外號‘玉面獸’。”盧游痛恨道。
“原來如此。”若有所思地點了點頭，繼而又問道：“不知盧公讓賢弟何處取水？”
“這翠頭泉被霸占后，老朽一直苦苦尋找他處水源，最終在移竹園后的翠屏山上的一個極其險要隱蔽的洞穴內找到一條小溪，取此水，竟與從翠頭泉內取出的水一樣，老朽仔細探查，原來這條小山溪便是翠頭泉的源頭，老朽一直嚴守此秘密，只有一二個心腹之人知曉，因山路崎嶇，取水十分困難，且這泉水現取現用最佳，若是過了一個時辰，便與普通水無異，所以平日里很少使用，也正因此故，小店的生意一日不如一日，祖宗這點基業，恐要斷送于老夫之手。最要命的是，壞了祖宗的名聲。”盧游痛心疾首道。
蘇秋勸慰道：“盧公莫憂，總會時來運轉的。”
“但愿如此吧。”盧游長嘆道。
“晚輩還有一事，請盧公指教。”
“賢侄何必客氣，盡管問便是。”
“晚輩聽聞城南有一處屯兵場，關著很多百姓，不知是何道理？”
“賢侄算是問對了。”盧游道：“老朽有一個表侄，名喚盧明，在兵馬都部署司當差，經常過來玩耍，所以老朽也頗知詳情。”
“愿聞其詳。”
“城南確有屯兵場內，關押的多是一些逃難的百姓，多時達萬人，兵馬都部署司派兵將這些百姓抓住后關押在這里，然后販賣為奴。”
“賣往何處？”
“國內賣，國外也賣，大多送到西夏、達靼去換戰馬，十個壯年勞力也就只能值一匹馬，也有賣到蒙古、室韋、高麗的。”
“聽說經常有人被殺？”
“這是常有的事，如一時賣不出去，無處關押，便會殺掉一些年老體弱之人。因為關的人多，有時會發生瘟疫，殺的人更多。”
盧游臉色愈加灰暗，悲憤之情溢于言表。
“如今世道漸平，怎還能如此公然擄掠、販賣、殺害百姓？”
“這兵馬都部署名喚蕭慶，乃是蘭陵郡王蕭韶的親弟弟，更是權傾朝野的宋王完顏宗磐的姐夫，誰敢多言。”盧游深惡痛絕道。
蘇秋沉吟片刻，道：“晚輩若是設法搭救這些百姓，不知盧公可愿助晚輩一臂之力。”
“老朽一直苦于有心無力，若事可成，老朽情愿豁出命去，只是屯兵場內有重兵防守，一旦被關入此地，插翅難飛，如何去救？”盧游目光炯炯道。
“容晚輩仔細籌畫。”蘇秋沉思道。
盧游沉吟片刻道：“你師祖在此地還有一個好友，也與老朽交好，名喚長月天師，在隱秀觀修行，在本地頗有聲望，明日老朽陪你一起去拜訪，他或許可助你，如何？”
蘇秋大喜道：“多謝盧老。”