待朱嶦說完，周義山又引關秋陽走到韓飛將軍的面前道：“這位就是令尊的刎頸之交韓大帥，義雖契結，勝如嫡親，當年關大帥鎮熙河，韓將軍鎮延州，互為唇齒，肝膽相照。”關秋陽正要跪拜施禮，韓飛往昔舊事涌上心頭，早已難忍悲情，抱住關秋陽的雙臂，眼含熱淚道：“今見賢侄，如見故人。”
“當年韓將軍得知大名府形勢危急，不惜違反軍規，未得調令便盡起軍中精銳，率一萬全裝鐵騎，一兵配三馬，馬不停蹄，人不離鞍，兩天兩夜連趕兩千余里，火速馳援大名府，竟累死戰馬五百匹，只可惜趕到時已城破人亡……”周義山說著，不禁熱淚盈眶，哽咽難言。
周義山之言勾起了那些陳年往事，韓飛至今難以釋懷，此時更加情難自抑，不禁失聲痛哭道：“關兄眼見山河淪陷，壯志未酬，含恨入地，韓某卻來遲一步，真是痛悔不已啊！”
關秋陽深揖三拜道：“諸位前輩都是家父的恩人，請受晚輩一拜。”
朱嶦、韓飛、周義山忙上前將關秋陽扶起，一同落座。
周義山恨道：“當時，隨州府距大名府僅百里之遙，有精兵八萬，危急關頭，關大帥連遣十道告急文書，時任隨州知州秦似道老賊竟以不得詔令為由，按兵不動。此賊亦被金狗俘虜，南歸后竟一口咬定關大帥納城投敵，死于亂軍。關大帥為國捐軀反被誣為叛賊，不知何日可一洗冤屈。”
朱嶦長嘆一聲，道：“老夫一直暗中調查，只可惜老賊一手遮天，毫無進展。當事之人劉豫如今是齊國皇帝，若查清此案，比登天還難哪。”
這些舊事已成為周義山心中歷久彌新的傷痕，每每想起都心如刀絞，他早已將為關天岳昭雪作為余生之志，誓死不渝，此刻見朱嶦也一籌莫展，不禁悲憤又失望道：“難道關大帥永無昭雪之日，賢侄也無重見天日之時？”
“周將軍，咱們一道北伐，若可收復中原，擒獲劉豫老賊，自然可以還關兄一個公道。”說到此處，韓飛一拍腦門道：“末將見到朱老，只顧高興，竟把大事給忘了，對了，末將上書北伐之事，可有眉目？”提起北伐，韓飛總是會莫名地興奮起來。
“老夫已將你的奏疏壓下。”朱嶦垂下眼角，避開韓飛灼灼目光，神色黯然道。
“這是為何？”韓飛只覺如當頭澆了一盆冷水，劍眉微立，不解道：“如今完顏昌新敗，金國小皇帝立足未穩，朝局混亂，末將厲兵秣馬，籌畫多年，正為今日啊。”
韓飛語氣雖是恭敬，卻隱有不平之氣，堂內頓時一片默然。
“韓叔叔，恕晚輩直言。”關秋陽打破沉默，道：“自古未有權臣在內，而大將能立功于外者。”
此言一出，滿座皆驚，朱嶦不由贊道：“小小年紀，竟有如此見地，后生可畏啊。”韓飛也暗自稱贊。
朱嶦站起身來，走到窗邊，舉目遠眺，面色沉郁道：“賢侄所言極是，勝敗不在戰場，而在廟堂之上。”
朱嶦說到此處，突然想起一事，道：“說起厲兵秣馬，陛下特地賜了賢弟三子屯田足食之事手書。”隨即令親隨將三副題書展在案上。
眾人圍上前細看，這三副字以黃麻紙所書，筆法灑脫婉麗，乃是臨摹米芾的字法，分別記述了蜀漢丞相諸葛亮、西晉開國大將羊祜以及魏武帝曹操屯田興軍之事。
“此乃嘉獎韓兄屯田之功？”周義山問道。
“圣上曾抄書《郭子儀傳》賜予老夫，賜韓兄的書中卻提及曹操，發人深省啊。”朱嶦憂道。
“如此說來，圣上是在試探末將了。”韓飛面色嚴峻道。
“眼下該當如何？”周義山不由得心中一沉，當年關天岳觸怒龍顏之事至今仍記憶猶新，圣上一念便可定功過榮辱啊。
“若是上表謝恩，便是默認不臣之心，若是不受此書，則恐忤逆圣意，確是兩難啊。”朱嶦嘆息道。
三人默然良久，卻不得其計。
“小侄有一計，不知可否？”
朱嶦抬頭見是關秋陽，便道：“賢侄但說無妨。”
“以小生愚見，可撕曹操屯田之書，隨表上奏謝恩，表明憎恨曹賊，誓學孔明、羊祜忠君報國之心跡。”
韓飛點頭贊道：“賢侄此計乃兩全之策，真是妙不可言。”
朱嶦也不由得喜出望外，道：“賢侄一語解難，果然不同凡響。”
侍從送上茶點，稍事茶歇，韓飛起身走到窗前遠眺，一望無際的得勝湖煙水蒼茫，一如他此時的心境。
“今上不是早就詔告天下，要‘復中原，還太上’嗎？”韓飛還是有些心有不甘。
朱嶦似乎并未聽見，只是低頭啜茶。
“恕小侄直言，今上若不如此，如何使天下歸心。朝廷不過是舉恢復、御侮之名，行安內之實。”關秋陽淡淡道。
朱嶦放下茶盞，微微頷首。
“若是不敢言戰，莫說收復中原，這江南半壁江山怕是也難保？”韓飛聞聽關秋陽點出實情，更是憤懣。
“朝廷眼下正在暗中和談。”朱嶦面色陰沉道。
“和談？靖和之時便力主和談，結果又怎樣？與強敵和談，無異于與虎謀皮。”韓飛聽到“和談”二字便如吞下一只蒼蠅，他堅信要想和平唯有“不戰而屈人之兵”，那是要以實力和戰績為后盾的。
“老夫壓下你的奏章，是戰是和倒在其次。”朱嶦一臉憂色道：“邦有道，危言危行；邦無道，危行言孫。”
韓飛滿臉疑惑地望著朱嶦，道：“末將的奏章有何不妥？”
“你知當年太祖為何杯酒釋兵權嗎？”朱嶦幽幽道。
“自然是怕武將擁兵自重，圖謀不軌。”韓飛半生行伍，對兵家之事自是了如指掌。
“太祖本是一代雄主，麾下的武將又是多年出生入死、知根知底的兄弟，太祖尚有猜疑，今上從未帶過一兵一卒，對武將們能有幾分信任？”
韓飛似已體味到朱嶦的良苦用心，沉吟半晌道：“老將軍所言甚是，身為武將，向陛下表忠心，難于戰場殺敵建功啊。”
“你在奏章中提到‘直搗黃龍，迎回太皇’，恰恰犯了圣上的大忌。”
“今上不是經常將此話掛在嘴邊嗎？”韓飛一臉迷惑地望著朱嶦。
“今上可以說，你卻不可。”
“這是為何？”韓飛愈加不解。
“有些話只說不做，有些事只做不說。”朱嶦滿腹無奈而又痛心地說道：”你也知道，北伐也是老夫畢生之夙愿，老夫也是多番碰壁，才悟出其中的道理，試想，若是今上決意北伐，勝，則迎回太上皇，一國不可有二主，今上該如何以對？敗，則這江南半壁江山亦難保。北伐，無論勝敗，今上都已敗了，你讓今上如何抉擇？張口說‘北伐’，閉口談‘直搗黃龍，迎回太皇’，不過是今上只說不做的話，滿朝文武皆心知肚明，秘而不宣，你久疏朝堂，不曉得其中的奧秘，若是執意請旨，將置今上于何地？”
韓飛沉思良久，喃喃道：“末將心中只有“忠君報國”，倒沒想到這一層。”
關秋陽望著韓飛，似乎又看到父親的身影，不禁感慨道：“上患其剛直難任，下患其觸忤時諱，直臣易貶哪！忠心與否只在圣意，多少有為英主也難逃窠臼。”
韓飛不解道：“此話怎講？”
“于國有功，于民有惠，未必于君有恩，反之亦然。漢朝有位大臣上官桀，曾是武帝的養馬官，一次武帝染疾，病愈后去看馬，發現馬大多都瘦了，武帝大怒道：‘你認為我再也見不著這些馬了嗎！’欲治其罪，上官桀叩頭說：‘臣聞圣體不安，日夜憂懼，哪還有心思看馬呀。’伏地痛哭流涕。武帝認為他對自己很忠心，便格外寵信，直至被封為安陽侯，并受遺詔輔少主。反觀名將李廣，一生征戰沙場，戰功無數，不僅未得封侯，反落得個含恨自刎的下場。”關秋陽對歷代史籍爛熟于胸，信手拈來。
“世事輪回，人性不改，以老夫多年朝堂閱歷，馬養得肥瘦倒在其次，重要的是圣上能否感其忠心。”朱嶦感同身受道。
韓飛恍然大悟，失落道：“居廟堂之上者為一己之私，我這個千里之外的邊將卻以天下為公，真是可笑。不知今上究竟意欲如何？”
“當下朝廷正有一件生死攸關的大事。”朱嶦神情凝重道。
“只要朱老一聲令下，我等萬死不辭。”韓飛毫不遲疑道。