打小時候起，珍妮就習慣了母親在灶臺邊忙碌、鉆研烹煮各類美味的場面。耳濡目染之下，本就頗具天賦的女孩迅速成長為個中高手，甚至在前往黑巖城求學后，已能后來居上指點母親的廚藝。

　　遺憾的是在情感方面，珍妮并未如烹飪那般一帆風順，以至于距離和賽利姆分開逾兩日，她依然有些難以釋懷。

　　窗外回蕩起不甚齊整、氣勢倒不錯的吶喊，間或夾雜馱獸叫喚和金屬摩擦聲。正在廚房忙碌的矮人明白，這意味著討伐隊完成了集結，正在進行出征前的動員；而為領隊者們準備干糧的她，也必須加快節奏，免得拖了后腿。

　　白皙的小手帶著些嬰兒肥，卻無損其行動的靈活迅速：摁、揪、揉、拍，幾個動作一氣呵成，眨眼間便完成了面胚的制作；另只手好似花叢中采集的蜜蜂，精準掠過裝有奶酪碎、火腿粒、洋蔥圈等材料的罐子，分別捻起少許灑在面餅上。手腕甩動刷上一層油，將之交給爐邊守候的廚娘，珍妮馬不停蹄開始了下一塊烙餅的制作。

　　忙碌卻不失有序，急切且帶有默契，臨時雇來的鎮民雖不具珍妮的手藝，但打下手已經游刃有余。有了她們的協助，女孩得以全身心投入干糧制作中。以至于她直到手頭活計忙完，才驚覺身邊的協助者換了個人。

　　“你怎么來了，你不是——”

　　“不是該在外面鼓舞士氣？”替對方說完了后半句話，換了件新長袍的少年瞇起雙眼聳聳肩，面帶微笑自嘲道：“我比較擅長魔法，喊話什么的不在行，還是交給你父親去做吧，他反正和那些……還需要奶酪嗎？”

　　“呃，不用了。”叫停了陳昊加工食材的行動，看著對方清洗廚具時專注的側臉，珍妮不知不覺有些愣神。直過了片刻，她才百感交集開口輕道。

　　“謝謝。”

　　從寬大的袖口取出用洛斯獸皮縫制的水袋，正將其裝滿的陳昊聞言，不以為然吹了個口哨。把圓咕隆咚的水袋放進袖子，再朝緊張行禮的其他人做了個‘自便’的手勢，少年并未多停留，很快離開了擁擠的廚房。

　　尚與賽利姆處于冷戰中，內心空蕩蕩的矮人佇在原地呆了快半分鐘，這才幽幽一嘆轉過身。指揮著重新忙碌的廚娘們把面包從爐里取出，眼尖的她卻發現備餐臺有樣陌生玩意。

　　“這是什么？”握住柄部端詳半晌，有些許天賦的女孩從刀刃上隱隱感到依附其上的魔力。“真是個馬大哈……”將上面殘留的洋蔥洗凈，珍妮想了想還是把它掛在腰帶上，決定等陳昊返回再物歸原主——

　　順帶提醒他，不是什么刀具都適合切菜。

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　　五十二位自由民組成，訓練與裝備皆平平無奇的民兵隊；六位最高十二級、最低五級的冒險者；倆個曾經很能打，如今狀態不再的侍從；一名退役多年、滿足于相夫教子的光明教會祭司；陳昊、安妮跟‘傻逼’的組合。

　　以上陣容外加舊傷未愈的李斯特共計六十四人，即是石錘鎮能拿出的全部家底。經過騎士侯一番聲情并茂、慷慨激昂的動員，討伐隊總算士氣大振，連行進隊列都像模像樣了起來。

　　當然，在陳昊眼里還是不夠看。“MMP，我們大學軍訓都沒這么拉胯…”用只有自己能聽清的低沉語氣嘟嚕，少年注視著駕駛位的背影，腦海中不禁浮現起塞爾的評價。

　　“‘力道有余，韌性不足’啊，真麻煩~~”

　　“欸，你在說什么？”

　　“沒什么——給，多喝點。”若無其事打了個馬虎眼，陳昊連忙掏出水袋遞過去。“天氣這么熱，可別中暑了。”

　　“哦，謝謝。”不疑有他接過袋子，少女節制地抿了幾口，隨即將其還給后座的同伴。“魔法真是方便啊，這么熱的天都能隨意喝到涼水~”不無羨慕嘀咕了一句，女冒險者熟練地拍打身下坐騎腦袋，將有開小差傾向的后者喚回正途。“乖，別鬧，回去喂你干草料喲。”

　　被安妮與‘傻逼’的互動搞得忍俊不禁，陳昊心頭的緊張也消弭了不少。照例把戰斗可能用到的道路分門別類擺好，釋放技能確認四周無異狀，身處隊伍中后部的附魔師不禁陷入了沉思。

　　并非關于令人不爽的炎熱天氣，更不是前頭和李斯特相談正歡的獨臂男，而是一件看似無關緊要的小事。

　　進入李斯特的封地前，陳昊在途徑的哨卡處更換了諾森格蘭德境內使用的通行文書，而倆位看起來就很厲害的駐守人員，也給了少年深刻的印象。

　　考慮到十有八九會遭遇數量遠多于己方的敵人，出于增強戰力的考量，陳昊也曾建議能否征調那兩位強悍的守衛。不過最終，這一提案并未被采納，李斯特轉而實施了另一種增強戰力的做法。

　　被拒絕不值得大驚小怪，讓陳昊倍感不解的，是李斯特彼時給出的解釋。“他們不是我的部下，是公國的守備人員，我指揮不動他們。”語氣里帶有淡淡惆悵，騎士侯似乎想到了什么，有些無奈地嘆了口氣。“大師您這樣的外鄉人倒也罷了，如果是我這種人，估計他們根本不會理睬……”

　　奇怪，哪怕是黑巖城直屬部隊，作為戍守邊境之人，也該與地方貴族保持良好關系吧，難道他們還有什么恩怨不成？翻遍了希斯從報紙書籍等媒介整理出得資訊，并未有收獲的陳昊喝了口涼水，卻聽到后方傳來陣陣喧鬧聲。疑惑地使用技能，增強感知的少年側耳傾聽，很快臉色變得有些難看。

　　“安妮，待會放機靈點，隨時保持警惕。”

　　正將一小把草料塞進洛斯獸口中，少女聞言緊張地繃直身子，另只手不禁放在了劍柄上。“怎么，有敵人接近嗎？”

　　陳昊并未回答，只是朝側面努了努嘴。好似在配合他的動作，一個裝備比其他民兵稍微精良、看似隊長級別的男性從后方疾奔而來，氣喘吁吁在覺察到動靜的騎士侯身邊停下腳步。

　　“報告，一支小隊從后方趕了上來，他們自稱是鐵砧騎士的部下，受命配合我方一并討伐魔獸。”一口氣匯報完畢，正在擦汗的男性像是突然想起了什么，趕忙補充了一句。

　　“呃…好像鐵砧騎士本人并未前來，領隊的是一名侍從，名叫約翰遜。”