趙長茹自然是不愿許元景跟的，她遇險了尚且有空間可躲，可許元景卻無處可藏。

　　“相公，娘和八順還在家等著呢。”

　　言下之意，許元景不能去，他還有親娘侄兒等著他養活呢。

　　許元景沉默，半晌，漸漸松開手。

　　趙長茹淺笑著看他。

　　許元景微愣。

　　若她真在林子里遇險……

　　許元景心頭一慌，手猛然收緊，想要抓住她。

　　可趙長茹已在上一瞬抽手，舉著火把頭也不回地要往林子里去……

　　恰時，遠處有人報信道：“找到了！找到了！”

　　眾人精神為之一震。

　　李嫂子不顧腳上的疼，飛奔著迎上去。

　　眾人追著她而去。

　　何嫂子落在后面，扯一把趙長茹，撇撇嘴道：“算你還有點良心。”

　　方才趙長茹說要進林子里去時，她委實驚住了，那叫艾粑的東西，她吃了也確實好吃，想來那日在胡老爹門前分野豬肉時，趙長茹說的話并非作假。

　　趙長茹許是真想明白了，死過一回打算安心過日子……

　　何嫂子拉著趙長茹一起趕上去。

　　許元景松了一口氣，只覺背脊一片寒涼，方才想著她會遇險，那猛然而升的慌亂，讓他此時仍舊心有余悸。

　　他雙手緊握，平息一瞬，才跟在趙長茹與何嫂子二人后面，追著眾人趕到河邊。

　　一名漢子，抓著一只鞋，遞到李嫂子眼前：“這可是小柱的?”

　　李嫂子接過鞋子，只一眼，淚便要落下來。

　　她咬牙忍了，顫聲道：“是。”

　　有人號召道：“鞋在河邊，那么孩子應該就在附近，大家伙幫著找找！”

　　眾人面面相覷，臉色凝重。

　　那人催促道：“還愣著做啥?快些尋人啊。”

　　便有人遲疑道：“小柱……會不會……會不會掉河里了?”

　　那號召尋人的，瞥一眼李嫂子，呵斥道：“別胡說！”

　　李嫂子偏頭借夜色，慌亂抹去臉上的淚。

　　趙長茹正巧瞥見，心里微微發酸。

　　李嫂子是個寡婦，向來硬氣，從不服軟，更從未在人前落過淚，怕讓人看笑話。

　　她深知李嫂子的艱難，孤兒寡母，相依為命，談何容易?

　　她也是被奶奶一個人帶大的……

　　何嫂子扶著李嫂子安慰道:“小柱水性好，不會出事的。”

　　突然，有人驚呼道:“在對岸!”

　　眾人望過去，果然見著李小柱貓著腰，躲在河對岸的蘆葦蕩里。

　　“柱娃子--”

　　“小柱!”

　　李嫂子不顧腳上的疼，沖上木板橋，往河對岸奔去，嘴里喊打喊殺著:“兔崽子，小禍害!老娘讓你不著家!你咋不掉河里淹死呢!你個小畜生!”

　　李小柱見他娘來了，怕又要挨打，慌亂地逃。

　　眾人見狀哄笑起來。

　　孩子找到了，大家伙心頭的石頭終于卸下來，見李小柱跳著腳逃的樣子便覺有趣。

　　唯有趙長茹眉頭緊皺。

　　雖說有棍棒底下出孝子的說法，但過度的打罵也是不妥。

　　李小柱一腳陷進蘆葦蕩下的爛泥里，見李嫂子越逼越近，他拼了命地拔出腿，掉頭一個猛子扎進河里。

　　眾人驚呼一聲，下一瞬，見李小柱在河里冒出頭，才又松了口氣，連聲笑了起來。

　　李嫂子插著腰罵道：“小畜生，你有膽子往河里跳，便在河里泡著!若是敢上岸，看老娘咋收拾你！”

　　李小柱聞言賭氣，一頭扎進水里。

　　李嫂子一慌，叫道：“兔崽子，你給老娘出來！”

　　水面的漣漪漸漸淡去，平靜得無一絲波動。

　　半晌，仍舊不見李小柱冒頭露水，眾人方覺出事了。

　　李嫂子撲進了水里，會水的漢子也下了水，在黑漆漆的河里摸尋半天，才將已嗆水昏死過去的李小柱撈上岸。

　　有人探了探鼻息，手一抖，朝李嫂子神色凝重地搖頭。

　　孩子已經斷氣了。

　　李嫂子再強忍不住，撲過去哭天搶地起來。

　　“小柱！是娘不對！娘不該打你，娘不該罵你，你睜開眼看看娘——”她哭得泣不成聲。

　　眾人偏頭嘆氣不忍直視。

　　趙長茹撥開眾人沖過去，跪在李小柱身旁，探手摸上他的脖頸。

　　頸動脈還在！