龍虎山位于潭西州邊境，要往此地需得穿行竟州府。

　　周寂三人離開嘉州城以后便沿著官道一路西行，花了十余天的時(shí)間終于來到竟州的境內(nèi)。

　　不同于嘉州府的繁華，明明只是一道界碑的相隔，竟州這邊官道破損，民生凋零，周寂一路走來，發(fā)現(xiàn)邊界地區(qū)十室九空，大多竟州百姓都背井離鄉(xiāng)逃到了附近州府生活。

　　眼看天色已晚，三人留宿在一間驛館中，結(jié)賬時(shí)，周寂接過掌柜找給他的銅錢，頓時(shí)感覺到了不對。

　　這十余枚銅錢比他見過的大安通寶明顯輕了很多，不僅如此，銅錢表面花紋頗為粗糙，周寂捏在手中還未用力，整個(gè)銅錢就被捏彎折斷了。

　　“掌柜，這通寶不對吧？”周寂冷聲道，“莫不是掌柜看我們臉生，故意用假幣糊弄我嗎？”

　　“客官你可別亂說啊，私鑄貨幣是要株連九族的！”掌柜面色劇變，苦著臉道：“這就是竟州府派發(fā)下來的官銀，只不過成色差了點(diǎn)，重量輕了點(diǎn)。”

　　說著從周寂手中抽出手腕，從柜臺下面捧出一吊新幣，揭下上面的官印道：“客官，你看，府衙的官印還在，小老兒哪敢作假啊。”

　　硯秋也好奇的捏起一枚，取出自己帶來的大安通寶對比一下，發(fā)現(xiàn)兩枚通寶差異確實(shí)明顯，這些新派發(fā)的通寶就像是用礦渣打造的一樣，不僅重量輕重不一，就連質(zhì)量也特別羼雜。與其說是朝廷官銀，更像是私人用廢銅熔鑄的假幣。

　　硯秋眉頭微皺，沉聲道：“竟州府乃是朝廷的銅倉，安國通寶有六成以上都是由竟州鑄造，為何會出現(xiàn)這種銅渣劣幣？”

　　“客官說的是以前。”掌柜嘆氣道：“竟州城外的火礦山早就已經(jīng)產(chǎn)不出上等銅了。”

　　掌柜將新幣出現(xiàn)收好，搖頭道：“好像是從三十年前開始，每隔十年火礦山的出銅就會變差一次，從十年前開始，整座火礦山連下等銅都挖不出來，每日產(chǎn)出的只剩下這種品質(zhì)的銅渣了。”

　　“怎么會這樣.......”

　　貨幣乃國之根本，硯秋沒有想到僅是一府之隔的竟州，居然發(fā)生了這么大的事情，回想到自己所知道的消息，喃喃道：“難怪其他州府的銅礦都加大了開采力度，原來是竟州這邊出了問題。”

　　“銅礦出這么大的事，朝廷就沒什么動作嗎？”周寂看硯秋失神，插口問道。

　　“怎么沒有動作！”掌柜說到這里面露憤恨，道：“三年前前任知府就因此事被罷官殺頭，國師入朝以后舉薦法度寺的居士張茂接任知府。”

　　“這個(gè)短毛禿驢上任兩年，屁事不做，每天就知道打坐誦經(jīng)。”

　　“說什么，銅礦產(chǎn)出銅渣是因?yàn)榫怪莅傩盏滦杏惺В枰魇蔗嬉劢ǚ鹚w祭壇，為火礦山祈福。”掌柜越說越氣，啪~的一聲把新幣拍在桌子上，恨聲道：“就是因?yàn)檫@個(gè)草包知府，竟州才會被搞成這幅鬼樣。”

　　一番話聽得小二肝膽俱裂，顧不得擦去頭上的冷汗，一把抓住掌柜的衣袖，死命的拉扯道：“掌柜，慎言！慎言！！”

　　掌柜這時(shí)才反應(yīng)過來，不禁面無血色，有些慌亂的看了眼空蕩蕩的街道和大堂，汗如雨下。

　　“無妨，我們什么都沒聽到。”周寂面色溫和，將找來的新幣丟給小二，笑道：“帶我們?nèi)タ头伞！?p>　　小二連連稱是，抹了一把額間的冷汗，把三人領(lǐng)入了相鄰的客服。

　　周寂看了眼客房的環(huán)境，還算滿意，揮手便打算讓小二退下，小二離開不久，就聽到硯秋在門外輕叩的聲音。

　　“前進(jìn)。”周寂坐下來給硯秋倒了杯水，笑道：“我就猜到你會過來。”

　　硯秋坐下，端起茶水一飲而盡，冰涼的茶水順過咽喉，勉強(qiáng)讓她冷靜了一些。

　　“竟州之事我從未聽過。”硯秋略顯惆悵，顰起的眉頭寫滿了憂慮。“貨幣乃國之根本，我想先去竟州城看一眼。”

　　話音剛落，走廊再次傳來了敲門聲，周寂和硯秋對視一眼，眼中雖有驚訝，但更多的還是欣慰。

　　“了了，快請進(jìn)。”硯秋起身開門，把滿臉驚訝的張了了迎進(jìn)了房間。

　　周寂示意張了了入座，笑道：“了了姑娘來找我有什么事嗎？”

　　張了了也不是愚笨之人，看到硯秋也在周寂這里，自然猜到了硯秋的打算，朝周寂盈盈一禮，輕聲道：“周公子，我有一不情之請，還望公子答應(yīng)。”

　　“若是進(jìn)了天師道，再次出來就不知是何年何月了，我從未來過竟州，想先轉(zhuǎn)道竟州城欣賞沿途風(fēng)景，再從竟州城前往龍虎山？不知公子是否愿意？”

　　周寂頷首輕笑，道：“當(dāng)然可以。”

　　“謝謝。”硯秋勾起張了了的手指，輕聲道。

　　......

　　三人休整一晚，第二天便離開小鎮(zhèn)前往了竟州城。

　　竟州地勢復(fù)雜但道路還算通暢，周寂沿官道走了兩日便看到遠(yuǎn)處連綿不絕的山勢以及山嶺深處，高聳入云的絕峰。

　　時(shí)逢中秋，楓林紅艷，就連絕峰果露在外的巨石也是帶著火焰般緋紅的色彩。

　　“這里就是火礦山了。”周寂看著聳立云間的絕峰，一時(shí)間響起了寧州的云頂山。一樣的群山環(huán)繞，一樣的孤峰獨(dú)立。

　　張了了被眼前壯觀的火海震撼，不禁掩嘴驚呼：“好美。”

　　硯秋也愣了下神，雖然相隔不遠(yuǎn)，但她從未來過竟州，往日只是聽到外地美景心向往之，反而本地的美景她卻少有興致。

　　竟州城依江而建，距離火礦山還有一百多里的路程，周寂沒有在這里耽擱太久，一路走到竟州城外的坨坨鎮(zhèn)才停下腳步，租了個(gè)宅院安頓下來。

　　“竟州知府張茂是慈航普度舉薦的人，我們不宜進(jìn)城入住，暫時(shí)就先住在這里。”周寂對張了了說道：“我把黑水劍留給你，它每日受我真氣溫養(yǎng)，足以威懾宵小。”

　　張了了抱著長劍，劍身散發(fā)的溫潤氣息透過前襟，讓她面色微紅，“周公子放心，我不怕。”說完趕忙把劍握在手中，做出一副俠女的模樣。

　　自從上次殺了獵金以后，張了了的膽量和心氣兒提升不少，這讓周寂和硯秋也放下心來，將她留在了院中。