到了下午，李紈的嬸娘被李守中派去的人給請來了。丫鬟進來傳話之后，李紈姐弟便領著李陽、李陟和賈蘭等人來到了廳外迎接。

　　“嬸嬸，你們可來了，許久不見，妹妹們竟都這么標致了。”李紈迎上去笑道，轉而向賈蘭喊道：“蘭哥兒，快來見過嬸外祖母和大姨、小姨。”

　　賈蘭見他的嬸外祖母帶著兩個姑娘，皆是詩書世族的齊整打扮，一個有超脫淡然的容貌，一個如水蔥兒般水靈，想來她們就是李紋和李綺了。

　　行禮問候之后，李紈迎嬸娘一家進了廳內，引兩個妹妹拜見了她們的伯父李守中。禮畢，李守中說道：“新春佳節，家人團聚享用盛宴，吾弟在塞外為國守邊，不能歸來與我們團聚，必定是與邊關將士歡聚過年了。”

　　“是這樣的，他早就給我來信了，興許他們那里這會兒比我們還熱鬧呢！”李嬸娘回應道。

　　此時，賈蘭的舅舅說道：“在塞外的叔父可以與將士們歡聚過年，京師都中卻有人要孤獨守歲了。”

　　“你說的是何人？”李守中問道。

　　賈蘭的舅舅答道：“歐洲使節艾利略。“

　　“你不說，我差點把他給忘了，想來他是遠客，也曾是我舉薦的監生。”李守中說著，想了想繼續道：“這樣吧，你姑且去把他接來，與我們共享晚飯。”

　　“是，父親。”賈蘭的舅舅說著，便出門去了。

　　賈蘭小聲問李陽、李陟兄弟，這個叫艾利略的歐洲使節是誰？李陽李陟兄弟倆三言兩語一時說不清楚，便拉著賈蘭悄悄退到了廳后面。卻聽李陽和李陟一人一句東拉西扯，沒有一句話能講清楚這個艾利略到底是誰。

　　賈蘭聽著有點不耐煩了，問道：“你們是真的知道這個歐洲使節？還是在胡編亂說呀？”

　　李陽說道：“我們沒有亂說，給你看一樣東西，你就知道了。”

　　“對對對，跟你說半天，還不如你自己看。”李陟也說道。

　　于是，李陽和李陟拉著賈蘭來到了舅舅的書房。李陽在他父親的書桌上找出了一本冊子，說道：“就是這個東西，我爹親筆記錄的，里面就有寫到這個歐洲使節艾利略，我找給你看。”

　　賈蘭接過那本冊子，只見封面是“監事錄”三個字，想來是舅舅對于國子監之事的記錄，又見李陽找給他看的這段如下：

　　“熙豐二年五月，軍中虜獲一個韃靼，姐夫珠借其堂兄珍之便得以接觸，獲知此韃靼非自漠南漠北，乃自歐羅巴洲，其名艾利略......恰逢國朝沿襲舊制，詔收外邦學子入監讀書......歐羅巴洲遠在西方，學子因稀而貴，前朝使節利瑪竇注音漢字頗有功績，特赦艾利略入監受業，令其繼承利瑪竇遺志報效國朝......”

　　舅舅的記錄雖然簡單但也算詳實，賈蘭大概明白了這位歐洲使節的來歷。賈蘭從舅舅的字里行間中發現，艾利略此人之所以能入監讀書，似乎還跟賈蘭的父親賈珠有關。

　　原來，事情發生在熙豐二年，也就是十年前，賈蘭還沒有出世。當時，軍中出了一件怪事，說是直沽守衛捉到了一個金毛藍眼的韃靼，問他是誰派他來的，到關內來有何目的，他卻答了一大堆亂七八糟的鳥語，只聽得清他重復著“上帝”“上帝”這兩個字，其他啥也聽不懂。

　　這日，賈珠約了身為三品爵威烈將軍的堂兄賈珍，去軍中大牢瞧個究竟。在牢房里，賈珠見到了那個金發藍眼之人，覺得不像是來自漠北的韃靼。

　　對此金發藍眼之人一番審問之后，賈珠這才弄清楚，此人是來自歐洲的一名傳教士，名叫艾利略。賈珠畢竟是讀書人，也看過不少閑雜書籍，從書中得知，前朝有外邦學子入監讀書，還有金發藍眼的傳教士出現在南方省份。

　　見到金發藍眼的真人后，賈珠興奮不已，又得知，艾利略之前在倭國傳教，從倭國返回歐洲的途中，不想帆桿被海風吹斷，船只失去了方向，結果在直沽港靠了岸，被當成韃靼抓了起來。

　　本朝定鼎近百年，長期處于閉關備戰狀態，不再允許外邦洋人入境，外邦進貢學子入監讀書的舊制也被廢除了，因此國朝還不曾有出現洋人傳教士，再加上近來漠南漠北戰事吃緊，難怪軍中將士把艾利略當成了韃靼。

　　賈珠不想艾利略被誤殺，向賈珍解釋這金發藍眼之人不是韃靼，并舉例了前朝的歐洲使節利瑪竇等人。但賈珍卻不以為然，聲稱寧可錯殺一千也不放過一個。

　　為了說服賈珍，賈珠夸大其詞，說這些人熟知歷法和兵法，能為國朝效力，紅衣大炮就是這些人帶來的。賈珍這才通融，睜一只眼閉一只眼，放了艾利略。

　　被釋放的艾利略必須在三日之內坐船離境，其實他此前也是被倭國驅逐出境的。原來，倭國眼下是江戶時代，天皇雖然享有崇高威望，名義上是最高統治者，但并沒有實權，實權掌握在幕府將軍手中。

　　幕府采取了禁教措施，連續五次頒布了鎖國令，禁止本國船只出海，并取締傳教活動。幕府對駛抵倭國的外國船只實行嚴密的監視。大殷國朝的船只不受此規定限制，但只能在長崎一地進行貿易，因為長崎是幕府將軍的直屬領地，易于管制。

　　賈珠從書中得知，歐洲洋人知識別類迥異，不想就這么放艾利略走了。恰時，禮部奏請沿襲前朝舊職，詔收外邦進貢的學子入監讀書，鄰邦如高麗、琉球、新羅、百濟等紛紛遣子弟入監讀書。國子監增設號舍，供其居住。

　　賈珠從岳父李守中口中得知，起因是本朝冊封使臣自琉球國返還京城，向禮部疏言，琉球國中山王以“下國僻處彈丸，常慚鄙陋，執經無地，向學有心”懇請轉奏，遣本國生徒入國子監讀書，令陪臣子弟四人赴京受業。

　　賈珠伺機問岳父，是否知道利瑪竇、金尼閣等西洋人？李守中稱，在書中見過相關記載，不過都是前朝的記錄，也頗有興趣。原來，利瑪竇用拉丁字母給漢字注音，創作出用拉丁字母拼寫漢語的方案《西字奇跡》。

　　在利瑪竇提出的注音方案基礎上，金尼閣又出版了《西儒耳目資》一書。在利瑪竇、金尼閣二人的努力下，漢語的注音方案不斷地得到了改進，大大方便了外邦貢生學習漢語。

　　賈珠于是把艾利略的事情告知李守中，并表示想留下此人，盡其所用。李守中不想賢婿以身犯險，便獨自向禮部和國子監舉薦了艾利略。最后，在李守中和賈珠的幫助下，艾利略以西洋貢生入監受業，不必被驅逐回歐洲。

　　......

　　就在賈蘭把舅舅的《監事錄》看得津津有味的時候，李陟突然說道：“爹回來了，我們快躲起來。”

　　“躲起來？為什么要躲起來？”賈蘭不解地問道。

　　李陽說：“不躲起來，怎么偷聽他們的談話。”

　　“他們？你是說那個叫艾利略的？”賈蘭放下了手里的《監事錄》。

　　李陽說道：“歐洲使節每次來我家拜訪，都會和我爹在書房里談話很久。”

　　說著，李陽、李陟兄弟二人把賈蘭拉到了書房一角，躲在了屏風后面。