此時，正處大漢帝國的鼎盛時代。朝中舉行了一場公開辯論賽，京城長安的官員和百姓都前來觀看。

　　辯論賽由丞相楊良主持，史官太史真記錄。辯論的雙方，正方是副丞相霍明帶領的大夫隊，反方是大學者鄭綸帶領的學士隊。

　　第一場辯論的主題是鹽鐵專營的利弊。反方一上來就說請罷鹽鐵和均輸，這是在與民爭利。正方毫不謙讓，鹽鐵專營能提高財政收入，能讓國家集中力量干大事。

　　反方的顏哲發言：“‘民為貴，社稷次之，君為輕?！嗣翊蟊姷睦娌攀鞘孜坏摹Ｈ缃裆搅?、礦山、鹽湖都被官營機構占領，老百姓得不到利益，生活質量不能提高，怎么能稱得上國家強盛呢？”這番言論贏得觀賽的百姓一陣喝彩。

　　正方的蒙運發言：“鹽鐵專營恰恰是為了平抑物價，穩定民心。試想鹽鐵資源完全放手給百姓去做，那些控制了鹽鐵資源的資本家必將干預物價，先是壓低鹽鐵價格讓競爭對手破產，將其低價收購之，形成壟斷，再抬高物價，必然會導致民心浮動，禍亂社會。鹽鐵官營，可以在鹽鐵價格低時大量采購，穩住物價；在鹽鐵價格快速上漲時大量拋售阻止物價快速上漲。順便又可以給國家增加收入。”觀賽的官員們一片叫好。

　　第二場辯論帝國的徭役多少合適。正方的伍銘發言：“現今帝國的徭役還不夠多，長城需要修建，運河需要開挖，長安需要建設。沒有長城，就沒有國防安全；沒有運河，就不會有糧食穩定；長安不建設好，國家政令就運轉不順暢，也起不到威懾外邦的作用?！?p>　　“就會威懾，”反方的顏哲道：“君主應當以德服人，修那些耗費彌漫的宮殿有什么用，還不如多修建書院和藏書館，教育民眾。對于外邦，‘遠人不服，則修文德以來之’。”

　　“你跟遠人外族講道理，跟山夷和胡狄能講道理嗎？他們只會比較誰的拳頭硬?！蔽殂懙溃骸八晕艺f我們的徭役還不夠，只有徭役夠了，才能修筑更堅固的長城，飼養更精良的戰馬，打造更先進的武器裝備。才能戰勝我們的敵人?！?p>　　“非也，非也。”反方的鄧硯發言：“‘道常無為而無不為。’我朝開國初始，休養生息，徭役輕而賦稅低，終究迎來盛世。如今徭役頻繁，賦稅沉重，民不聊生。國家雖然在前線戰爭取得勝利，開疆拓土，但是國進民退??！”

　　第三場辯論要不要打胡狄。“當然要打?。∧悴淮蚝遥掖蚰恪！俏易孱?，其心必異’。”伍銘道。

　　“什么狗屁‘非我族類，其心必異’，應該是‘四海之內，皆兄弟也’。”顏哲道：“靠暴力征服，能征服嗎，只能是口服心不服。要征服他人，當以攻心為上。對于胡狄，我支持和親政策。”

　　“以前不也試過和親，結果呢！”蒙運道，“胡狄一樣騷擾我們的邊疆，搶掠我們的錢財牛馬。要對付胡狄，就是要比他更強。”

　　“你們為了比胡狄更強，不知花了多少錢財，耗費了多少糧食?！鳖佌艿?，“這些都是老百姓們辛辛苦苦耕種出來的，一點一滴積累下來的。就被你們以打胡狄的名義揮霍掉了。再說，就算打下胡狄了，他們那里的土地能耕種嗎，能出產什么物產呢？”

　　“你們就只看到偏安的中原，卻看不到邊疆地區重要的國防安全戰略作用?！蔽殂懻f得有點激動，“沒有邊疆地區人民出生入死地戰斗，哪有你們在中原后方安逸穩定的生活?！庇^賽的人們紛紛點頭。

　　“那就這樣吧，”蒙運道，“擒賊先擒王，不如派刺客去刺殺胡狄的可汗吧?！?p>　　“行刺之事，君子不齒?！鳖佌苷f道。

　　“我同意行刺。”臺下一位觀眾喊道。

　　“你是誰？”辯論賽的主持人丞相楊良問。

　　“我叫樂招，我同意行刺胡狄可汗。不過其他方面，我都支持反方?！?p>　　“你可是燕國大將樂毅之后？”記錄員太史真問。

　　“正是?！睒氛械?。

　　“原來如此?！碧氛娴馈?p>　　辯論賽繼續，第四場是法治好還是禮治好。反方的顏哲發言：“那還用說？禮治的周朝，享國八百年；法治的秦朝是個短命王朝。”

　　正方的蒙運發言：“選擇法治的秦國，短時間內從一個邊陲小國，變成能夠統一九州的帝國；而選擇禮治的魯國，一直都是備受列強欺負的國家?！?p>　　“秦帝國為什么短命，就是法律條文太多，”反方的鄧硯道，“老百姓記不住那么多條文，他們在日常習慣的生活中不知道犯了哪條法律，就被制裁了。百姓能不反抗嗎？想我朝開國高祖，進入秦地，約法三章，當地百姓無不擁護?！?p>　　“不，現在的法律條文還是不夠多不夠具體?！泵蛇\道，“現在我們大漢帝國國土大了，國民多了，什么樣的人都有，總有一些頑固不化的人，必須用重典去整治他?！?p>　　“人們哪里是去統治的，”顏哲道，“而是去愛護的。所以我們要對老百姓進行教育，讓他們明白長幼尊卑，讓他們有禮義廉恥，這樣無論什么事情，都會處理得很順利?！?p>　　“同意，”臺下的樂招道：“‘兼相愛，交相利’?！?p>　　“推動人做什么行為的不是什么禮義廉恥，而是對利益的追求。”蒙運道，“正因為追求利益是貪婪的，所以我們才要制定這么多法律去限制他們的貪婪?！?p>　　辯論賽還在繼續，他們又辯論了是否有普世價值、王道與霸道的優劣、重農與重商的利弊、郡縣制與分封制的好壞、造成貧富差距的原因、正名與實質的關系等辯論題目。

　　最終主持人楊良發言：“今天這場辯論非常精彩，正反雙方都有精彩的發言，雖然各方的觀點不同，但大家都是為了我們大漢帝國的強大，這我聽得出來。這次辯論賽對朝廷也有很大啟發，我們會針對這次辯論賽中反映的制度上的缺陷進行修正。今天正反雙方的隊員表現很不錯，還做到了以辯論交友。我宣布這場辯論沒有輸贏，雙方同樣精彩。請雙方隊員到鴻臚寺就餐。呃，臺下的那位樂招，我們史官太史真邀請你也一起用餐。”