話說甄寧到了甄昃家中，看門人傳進話去。不一時，就見甄昃親自迎了出來，口內笑道：“寧兄，想是忙完了？快請里面來坐。”說著，便攜了甄寧的手，一徑拉到書房中來。

　　這甄昃家的書房，雖不及甄府之中富貴，倒也遍植修竹，廣種花草，極其清幽；房內琴劍瓶爐，陳設甚是精致。

　　兩人在書齋中分賓主落座，小廝拿上茶來。甄昃便道：“我聽說寧兄同令尊到揚州迎駕去了，怎么就回來了？”

　　甄寧忙笑道：“因有些別的事，圣駕竟是又直接返京去了。我剛打揚州回來，聽說昃兄有命，便急急忙忙的來了。昃兄究竟有何吩咐，不妨直言。”

　　甄昃笑道：“寧兄倒是個性急人。我倒要冒昧問一句，寧兄家內有幾房眷屬？”

　　甄寧一聽這話，心內倒有些明白了，忙笑道：“拙荊賈氏，原是金陵榮國府中的女兒，最是賢良不過；另外還有兩個房里人，原都是家里的丫頭，竟不成個體統。”

　　甄昃忙又道：“既是兩個房內人不成個體統，府上又是極富貴的，寧兄若是再多納一房眷屬，可使得？”

　　甄寧笑道：“這也沒什么使得使不得的，昃兄倒是先說說看，究竟是哪一家的女兒？家父管家甚嚴，這事倒是草率不得。”

　　甄昃道：“倒也不是旁人，寧兄可還記得，那日在郊外遇到的那個賣酒的女兒？”

　　甄寧心內一動，想起那女孩兒明眸善睞，言語爽利，倒是與府中的女孩子們，都是不一樣的，又忙笑道：“昃兄怎么忽然說起這個話來？”

　　甄昃道：“原是那日寧兄贈了那姑娘銀兩，那姑娘方才請了個好大夫，將其父的病只好了。因女孩兒大了，也要談論婚事，媒人說了多少家的男子，那姑娘只是不同意。她父親只這一個女兒，原是最嬌慣的，便托了我家一個佃戶的娘子，去問姑娘究竟想什么。這姑娘吞吞吐吐，便說起心中只是惦記著寧兄。想來那日她也看到我們在店門口說話，故而肯對我家佃戶的娘子說心腹話。故而這信兒就傳到我這里來。”

　　甄寧忙道：“我是有拙荊在室的，只怕此事不大妥當。”

　　甄昃笑道：“我也對我家那佃戶娘子這樣說了，誰知那姑娘聽了，只是道，只要你不嫌棄，她愿意與你做個偏房。只是認準了，非你不嫁。寧兄若是不依，這姑娘只怕要孤苦一生，豈不是你的罪過？”

　　甄寧聽了這話，心內躊躇起來，更何況原也是看著姑娘明艷可人的，不想竟忽然由此緣分，拒絕卻也不忍。

　　甄昃看他猶豫，便道：“寧兄放心，那姑娘的家風甚是嚴謹，聽說她祖上也有做官的，她父親也讀書識字，也曾教導過這姑娘讀了幾本書，雖是賣酒人家的女兒，倒也是清白人家。當年的文君，還當壚賣酒呢。”

　　甄寧笑道：“雖如此說，我怎好去對家父提起此事？”

　　甄昃見他已有幾分心動，便笑道：“這有什么，若是寧兄果然有意，我們請一個官媒來，到府上去和令尊說親，也就是了。”

　　甄寧只得笑道：“既是如此，倒要煩昃兄來做成此事，我這里有銀兩，就給昃兄留下一些，好請官媒的。”

　　甄昃忙笑道：“寧兄，你笑話我出不起這幾個錢的？等你娶了這姑娘進門，我多討幾杯喜酒和，就是了。”

　　甄寧知他家中也頗為殷實，若真的拿了錢留下，也不好看，便也不再客套，只是拱手稱謝。二人又閑談一會兒，甄寧便起身告辭。

　　數日之后，果然有官媒上門，向甄朋提親，又將這姑娘說的天上少有，地上無雙，只是家境略貧寒些，故而愿意與人做側室。

　　甄朋心內思量了一會兒，心想大戶人家，多幾房側室，也是極平常的。更何況自己只有甄寧這一個兒子，兒子膝下，如今也只有一兒一女，也要多幾房眷屬，才能開枝散葉，自己也方可子孫滿堂。心內故而便有些應允，只是不好就答應的，便命官媒明日上門討回信，遂走近內宅來，與夫人和兒子商議。

　　甄寧心內明白，只是不好多言，只是笑道：“一切由老爺、太太做主。”

　　甄夫人反而道：“話雖如此說，也要和媳婦兒商量一下。”甄朋和甄寧便都走了出去，甄夫人命丫頭喚了賈筱來，將此事緩緩說明。

　　賈筱聽了這話，心內甚是委屈，只是不好表露出來，反而要賠笑道：“太太這話說的極是，我也正要多幾房姐妹，才好說話。”

　　甄夫人也是有幾分明白的，忙又安慰道：“既是你如此賢良，我就讓人去著手辦理此事了。水高漫不過山去，你來了這些年，又給甄家生了一兒一女，自是勞苦功高，那新來的，就算她是個金人兒，也越不過你的次序。我們做女人的，都難免要遇上這樣的事，你如此通情達理，那寧兒也不是不知好歹的，自然也會更加珍惜你的。”

　　賈筱忙站起身，一一答應了。遂辭了婆婆，獨自一人走到后園內發呆。

　　第二天，媒人討了回信，滿心歡喜，急忙去告知那賣酒的父女二人。

　　原來，這賣酒的人家姓秦，這女兒小字霜華。聽了媒人的回話，霜華心內欣喜不已，又不好在外人面前露出，忙一轉身，跑回自己房內。這秦老漢自拿了一些點心、酒水，款待媒人，臨走又送了她一兩銀子。

　　數日后，甄家又送了頭面衣裳過來，秦家父女看著黃燦燦的一副好頭面，精致繡花的織金衣裳，心內都甚是滿意。

　　擇了五月十二日，便送了這秦霜華過門。

　　這秦霜華進了門，先去拜見了甄朋夫妻，又來拜見賈筱。賈筱只見這女子鮮艷明媚，又頗有一絲靈氣，心內暗自叫苦，臉上又只能堆下笑來，忙命丫頭攙扶，道：“妹妹何必行此大禮？以后我們共同服侍丈夫，孝敬公婆，都是一樣的。”

　　秦霜華并不敢站起，從丫頭們手中接了茶杯，畢恭畢敬地遞給賈筱，低眉順眼地道：“妹妹原是小戶人家的女子，又初來乍到，什么都不懂，還要請姐姐悉心教導，以免鬧出笑話來。”

　　賈筱只得道：“妹妹何必過謙？一切都有定例在那里，咱們只按規矩做事，想來不會有什么差錯。”因接了茶在手，又命丫頭攙扶，這秦霜華方才起身，又福了一福。

　　賈筱命丫頭們將秦霜華送進新房。甄寧便忙走上了賠笑說話。

　　賈筱苦笑道：“爺已是有了新人，還守在這屋子里做什么？還是到那邊去罷，她一個新人，冷落了她，也是不好。”

　　甄寧聽了這話，又賠笑道：“娘子若是不開心，我哪里敢去？只要你笑一笑，我才敢去。”

　　賈筱只得強作笑顏，道：“我又有什么不開心的？大家子中，不都是這樣嗎？我哥哥也有幾房姬妾，我嫂子還不是與他十分恩愛？你倒是快去吧，也免得我落個不賢良的罪名兒。”

　　甄寧忙又打一躬，方去了。

　　賈筱獨坐房內，心中酸楚，不覺就滴下淚來，又恐被人看見，忙用手帕子擦了。偏有甄諾笑盈盈從外面走來，道：“母親，新來的那個姨娘，真是好看。”

　　賈筱看著不懂事的女兒，又想到將來女兒也難免會有這一天，心內更加酸楚，忙道：“你看看你這頭發都散了，你那奶媽子也不管管你，哪里還像個大家子的小姐？”又拆了女兒的發辮，親手替她又扎好了，不覺又滴了淚在女兒的發辮之間。

　　甄諾忙轉過身，看到母親臉上有淚，詫異道：“母親，你如何哭了？可是因我頭發梳的不規矩？我以后再不敢了。”

　　賈筱忙又笑道：“哪里是為了這事，母親眼中進了沙子。罷了，咱們到后園中走走，那荷花開的正好呢。”遂攜了甄諾，走到后園中來。

　　甄寧與秦霜華燕爾新婚，如膠似漆，一連數日不曾出府，只是在家中守著。因又和秦霜華道：“你這一嫁了過來，你父親可怎么辦呢？”

　　秦霜華道：“我父親身體如今已大好了，雖是他前段時間身體不好，但仔細算來，我父親也不過才四十歲上下，正是能干的時候。那個酒店，也頗能顧得了他的嚼用，倒也不用太擔心他。”

　　甄寧沉思片刻道：“不好，雖如此說，他一個人在家，你一定不能放心，我倒是派一個小廝，同他在那里，若是有什么事，也方便些。”因又派了一名叫千兒的小廝，逐日到酒店中幫忙。

　　這秦霜華更是對甄寧感激不盡，遂一心一意，過起日子來了。

　　只因甄寧娶了秦霜華，兩人情投意合，心中甚是得意，卻不曾想在若干年后，將會惹出一件天大的事來。