院子正中，是一座古樸的木屋，正面三間，兩旁各有一間廂房，幾間屋子的房頂都苫著茅草。房屋的周遭，環繞著一圈修竹。透過門上的湘簾，隱約可以看到有一個人，坐在正堂，面前隱隱正是一張琴桌。

　　賈代偲忙施了一禮，道：“小可與家仆二人，游覽風景，不覺迷了路徑，撞到高士家中，打擾高士清修，還請高士恕罪。”

　　房內之人站起身，掀開簾子，走了出來，對賈代偲一拱手，笑道：“豈敢，豈敢，既是走了過來，也是緣分，若先生不嫌舍下簡陋，可進房內一坐。”

　　賈代偲定睛一看，只見此人約二十五六歲年紀，帶著藍色頭巾，穿著淡青色長袍，腰間系著一根寶藍色絲絳，面如冠玉，目似朗星，越發顯出他周身的一股儒雅之氣。

　　賈代偲忙拱手謝了，命兩個小廝在門外等候，隨著這位先生，進入室內。

　　正室之中，果然擺著一張原木色的琴桌，琴桌之上，是一張古琴。正門與后門相對，此時都敞開著，故而房內雖顯局促，光線倒也明亮。窗下擺著一張書桌，書桌上有一方硯臺，一個紫竹筆架，懸著幾支毛筆，另整整齊齊，疊放著數本書籍。前后兩面墻上，掛著幾幅畫卷，盡是山水筆墨，筆端蒼勁有力，著墨濃淡有序。

　　只聽這位先生道：“尊駕氣度不凡，眉宇英氣俊朗，請教尊姓？”

　　賈代偲忙拱手道：“不敢！不敢！小可敝姓賈。敢問先生高姓？”

　　這先生道：“草野之人，無名無姓，若是先生高興，就稱鄙人竹泉便可。”

　　賈代偲忙道：“竹泉先生，適才在山中聽得先生琴聲，峨峨洋洋，不啻于伯牙、嵇中散。小可正是尋琴聲而來，可否冒昧，請問先生師從何人，學得如此高超的琴技？”

　　這竹泉先生淡然一笑，道：“雕蟲小技，有污先生之耳，有辱先師之名，不提也罷。”

　　賈代偲心內暗自思忖，原是自己這話問的莽撞了，他連自己的姓名尚且不肯說，又怎么會說自己的老師是誰？想畢，忙道：“小可原是帶著家仆來游玩的，見舍下極為清幽，房后可還有什么去處？請先生指點一二。”

　　竹泉先生笑道：“請賈兄隨我來。”

　　說著，站起身，掀起后門上的簾子，帶著賈代偲走了出來。一出房門，賈代偲不由得在心內一陣驚呼——原來，這房后竟是一潭青碧的深泉，水面如綠綢一般平滑細膩。沿著房后的木廊向東走上數步，就是一處軒榭，這軒榭全部都是木質結構，正坐落在這清泉之上。寬闊的清泉對面，依然是環繞著一圈竹林，竹林的后面，乃是青翠濃密的樹林，一瞬間，二人竟是置身于一片濃綠之中。

　　軒榭的邊緣，有一排木質長椅，坐在這長椅之上，俯瞰腳下的青碧深泉，有一種凌然其上之感，飄然欲仙之意。

　　賈代偲笑道：“怪道先生尊號竹泉，原來寶地果然有竹有泉。如此清雅之地，小可還是頭一次見到，著實羨慕的緊。”

　　竹泉先生一笑，道：“賈兄可在此處小坐，待我烹茶一杯，咱二人清談一番，如何？”

　　賈代偲忙道謝了，就在這木椅上坐下。一陣輕柔的風，裹挾著一股清涼，從水面吹拂過來，賈代偲不由得深吸一口氣，頓覺神清氣爽。

　　很快，竹泉先生用一個竹制的茶盤，托著茶壺、茶杯，走了過來，遞與賈代偲一杯。

　　賈代偲細看之下，發現這茶壺、茶杯，竟也都是用竹子制成，上面還細細地雕刻著一些花草圖案。因啜了一口茶，這茶水，竟也有一股淡淡的竹子清香。

　　竹泉先生笑道：“舍下簡陋，沒有好茶待客，這乃是用鮮竹葉烹的竹葉茶，賈兄莫笑。”又道：“賈兄與家童在山中游玩半日，想那兩位小哥也是渴極了的，不如叫他們來，一起喝上一杯，潤潤喉嚨。”

　　賈代偲笑道：“還是竹泉兄想的周到。”說著，果然站起身，出來喚莊兒、星兒，一起來到房后的軒榭，命他二人在不遠處坐了，各拿了一杯茶細品。

　　賈代偲因笑道：“竹泉兄的寶地，名為獨歌槃，想竹泉兄，定是極其喜愛《詩經》的了。”

　　竹泉先生笑道：“孔夫子有言：‘詩三百，一言以蔽之，曰思無邪’，《詩經》言語簡潔，韻律美妙，內容廣泛，情感真摯，弟確實愛之極深。”

　　賈代偲雖科舉不成，卻也是極愛《詩經》的，二人言來語去，越談越投機，不覺紅日已經西沉。

　　旁邊的兩個小廝，卻早已等不得了。兩人對視一下，星兒悄悄道：“天已經晚了，我們不趕緊勸爺回去，只怕要討奶奶的打了。”

　　莊兒也悄聲道：“那你就說去。”

　　星兒道：“爺平日里最喜歡你，倒是你說去吧。”

　　兩人悄悄推搡了半日，早被賈代偲看到眼里，呵斥道：“你們兩個，鬼鬼祟祟的做什么？”

　　莊兒忙站起來，賠笑道：“爺，太陽就要落山了，咱們還該早點回去，恐再晚了，就進不去城了。”

　　竹泉先生道：“竟不知賈兄還住在城里，只是這時候了，便是進城，只怕也趕不上了。不知貴府還有何人？是否方便留宿一晚？”

　　賈代偲也正愛這清幽之地，且與竹泉先生交談甚歡，竟是平生未遇上如此相投之人，倒也有心住下，聽竹泉先生主動留宿，忙笑道：“舍下只有賤內與小兒，不回去倒也不妨事，只恐打擾竹泉兄的清修。”

　　竹泉先生笑道：“這又何妨？舍下也只有我一個。只是山野之中，無甚好飯食，不過是些粗茶淡飯，恐怕要委屈賈兄了。”

　　賈代偲便轉身吩咐道：“既是如此，星兒即刻回去，趕著進了城，告訴你奶奶，我明日再回去。”

　　星兒聽了這話，未免心頭不滿——爺不回去，不知道奶奶又該怎么罵自己了——只是不敢說出來，只得答應了，骨嘟著嘴走了。

　　竹泉先生道：“請賈兄到這邊來。”說著，站起身，引著賈代偲又沿著木廊向西走。賈代偲笑道：“竹泉兄，這里還藏著什么好景致？”

　　竹泉先生笑而不答。

　　來至木屋的西邊廊下，竟泊著一只小小的木船。船身雖不甚大，倒也干凈結實，艙內有有槳有櫓，還有兩張笨拙的木椅。抬眼望向前方，只見水域更為開闊，一彎青水穿越密林，竟不知盡頭在哪里。

　　竹泉先生笑道：“賈兄可會駕船？”

　　賈代偲笑道：“小弟家里也不過有一個池塘，閑了無事，倒也撐過小舟，只是不曾在這等遼闊的水面行駛。”

　　莊兒忙道：“爺，小的會駕。”

　　賈代偲笑罵道：“你這夯貨，什么時候又學會駕船了？”

　　莊兒笑道：“小的是在七八歲時，被老爺買到府中的。咱們原籍金陵，那里水域遼闊，小的從小兒就跟著父親在水面打魚，豈能不會？”

　　竹泉先生笑道：“便是不熟練，也無妨，這里水流極為穩當。只因天色漸晚，弟需到廚下為賈兄準備一點飲食，無法相陪，賈兄若是有興致，不妨與這位小哥，駕著這舟，到前面看看。只不要走遠，就是了。”

　　賈代偲自然更是樂意，忙道了謝，與莊兒上了船。竹泉先生一拱手，進房內去了。莊兒等賈代偲坐穩了，用槳輕輕一推岸頭，小船悠悠蕩蕩，已是離了木屋，向前飄去。

　　賈代偲笑道：“你這狗才，竟真能駕舟，我竟不知。”

　　莊兒笑道：“小的雖然家貧，但幼年時與父親在河中捕魚捉蝦，極是快活的。后來進了府中，雖是衣食無憂，卻再也沒有那份快活了。”說了這話，莊兒忽又意識到不妥，忙沖著賈代偲一伸舌頭，笑道：“小的說錯話了，爺別見怪。”

　　賈代偲此時因為心下愜意，也根本沒將莊兒的話放在心上，反而隨口問道：“那你為何又進了府中？”

　　莊兒臉上略過一絲悲涼，忙又遮掩了，笑道：“只因小的母親病重，沒錢買藥吃，另還有兩個弟妹，餓得直哭，為了討個生計，父親只得將我賣了。好在遇上爺這樣寬厚的主子，從不曾罵小的一句，打小的一下，吃穿又都是好的，小的再沒什么不滿足的了。”

　　賈代偲嘆道：“你跟了我十來年，我竟不知道你家中有這樣的事，若是早知道了，也可資助你家里一下。想來我是從小衣食無憂的慣了，從不曾想過，這世上原來還有另一樣生活。”

　　莊兒見主子不怪，也不由得嘆道：“能服侍爺，是小的想都想不來的福氣，只是有時倒也會想起家中的父母，不知道他們怎么樣了。原先在金陵的時候，還能偷個空回去看看，咱們家進京也已七八年了——”說道這里，竟有些說不下去了。

　　賈代偲忙道：“原是我不知道你的事，若是知道，前兩年回金陵去，正該帶你回去。只因見你機靈，那時你年齡也還小，在家里服侍方便些，就沒帶你回去。不用忙，等回頭有了機會，我一定帶你回趟金陵，看看你的父母，如何？”

　　莊兒用手沾了沾眼睛，笑道：“爺能這樣想，就是天大的恩了。”

　　紅彤彤的夕陽，陡然躍進了地平面之下。天邊的暮色，頓時濃濃地圍了上來。不遠處的水面上，有幾只灰色的大鳥，嘎嘎地叫著，飛進了密林。

　　賈代偲伸手拽了一把低垂到水面的枝條，激起一層淺淺的水紋，因笑道：“咱們不如回去吧，若是迷了路，今兒晚上就要在這河里過夜了。”

　　莊兒忙答應一聲，又搖了槳，尋原路返回。