春天的京城，一片欣欣然的生機。

　　花園中萬物復蘇。桃樹、李樹開滿了或粉或白的花朵，吸引了無數的蜜蜂，圍著嗡嗡地叫；花圃中的牡丹，已經掛滿了含苞待放的花蕾，幾只鵝黃色帶斑點的蝴蝶，在花枝間嬉戲；嫩綠的柳條，在池塘邊裊娜地搖曳；幾只五彩的鴛鴦，在水中無拘無束地戲水。

　　天空湛藍，白云飄蕩，微風徐徐，陽光柔和。一個婆子正在竹林里，尋找春筍；另一個婆子拿著剪刀，在修建草木；還有幾個丫頭拿著水壺，正在花圃中澆花；又有幾個丫頭，在給籠子里畫眉、金絲雀、珍珠鳥換水、喂食。

　　飯后，史彥陪著婆婆陳夫人，正在園內的涼亭中，一邊啜著香茶，一邊說些閑話。

　　忽然婁氏走來，回陳夫人道：“太太，我父親打發了人來接我，說我母親身體不大爽快，要我去伺候幾日，不知可使得？”

　　陳夫人忙道：“這有什么使不得的？你趕緊收拾東西快去，替我問候你母親，改日我再親去瞧她。代儀呢？讓他和你一起去。若是果然有什么不好，你讓代儀去回老爺，請了太醫院的王太醫去看。彥姐兒，你也打點一份東西，待會兒派人給親家母送去。”

　　婁氏道：“二爺一大早出去了，說是東府中化大哥哥有事找他。我父親說母親是偶感風寒，不是什么大事。二爺不去也使得。”

　　陳夫人皺眉道：“這如何可行？豈不失了禮數？中秋，派人出去，找二爺回來，讓他立刻往親家府里去。”

　　史彥忙道：“妹妹，我那里還有一盒上好的人參——云夢，你去給二奶奶拿來，給親家太太送去。”

　　中秋和云夢答應一聲，分頭去了。

　　婁氏忙施了一禮，道：“多謝太太和嫂子費心。我母親想來不是什么大病，我家去走走，不過數日就回來。”說著，又施一禮，告了退，轉身去了。

　　史彥對陳夫人道：“妹妹看來并不太擔憂，親家太太應該沒什么大事。只是身為女兒，妹妹去盡孝服侍，也是該的。”

　　陳夫人點點頭，道：“便是沒什么大事，咱們禮節上也不可少了。你再打點些別的，另派人送了去。算咱們家的一點心意。”

　　史彥忙答應了，吩咐楚枝去告訴云夢，另外再打點幾盒御賜的點心，幾兩燕窩，再搭配一些別的滋補之物，先拿了來與陳夫人過目，再另外派人送到婁家。

　　陳夫人方又和史彥道：“咱們家學堂里你那個代儒兄弟，來京也好幾年了，他又無父無母，當日就是投奔了老爺來的，如今也二十大幾了，昨兒老爺和我說，要給他定門親事，我已打發人請官媒去了。但他這個狀況，若是說官家的小姐，只怕是不能夠；若是寒門小戶的，又怕委屈了他，倒是件難事。”

　　史彥忙道：“太太說的極是。只得慢慢尋訪合適的女子罷了，這也急不得。依我的主意，便是貧寒之家的女子也不妨，只要家世清白，若能再得是讀書人家，也就夠了。儒兄弟日后若是能考個功名，也就出了頭了。”

　　陳夫人點點頭，道：“我也是這樣交待媒婆的。老爺說代儒的文章很是不錯，只是不明白為何他參加了兩次秋闈，都是一無所成。直到如今也不過才是個秀才。”

　　史彥道：“這也不好說，我往常在家的時候，聽我父親說，有的人滿腹經綸，只有一樣，一進考場就一個字也寫不出來。”

　　婆媳說話之間，已是晌午時分。婁氏帶了家去的一個婆子回來說道：“回太太和大奶奶，二奶奶的母親沒什么要緊，不過是前幾日受了涼，又吃壞了些東西，故而要臥床幾天。二奶奶說，她三五日就回來。”

　　陳夫人道：“既是沒什么大事，我也就不去看親家母了。你回去那邊，好生服侍二奶奶。若是缺什么東西，你們就回家里來拿。”婆子答應了，又坐車返回婁家。

　　史彥又服侍了婆婆回到房中，吃過午飯。陳夫人道：“你也去吃飯吧，我和幾個老嬤嬤斗會兒牌，如今天短，也不敢歇午覺。等晚飯時，你再過來。”

　　史彥站起身，又說笑了幾句，方才帶著自己的丫頭、媳婦們，回到自己房內。

　　賈代善正在房內吃飯，見史彥進來，忙笑道：“娘子恕我不恭，先用飯了。”

　　史彥忙笑道：“豈敢！豈敢！”便也坐在代善對面，丫頭們又拿過來碗箸擺在桌上，夫妻吃飯。

　　史彥又隨口笑道：“今兒外面可有什么事？”

　　賈代善嘆道：“正是呢，今兒圣上忽然下了一道旨意，調甄家赴蘇州，任蘇州織造一職。不知究竟是何用意。”

　　史彥忙放下筷子，道：“你說咱們妹妹家里？”

　　賈代善點頭道：“哪里還有兩個甄家？可不是咱們妹妹家。”

　　史彥思忖了半日，方才道：“太太只怕還不知道這件事，若是知道了，又該替妹妹擔心了。”

　　賈代善道：“這有什么？官場上的調動，也是平常。更何況，這蘇州織造，可是肥差。官位雖說只是五品，體面上卻不遜色于總督、巡撫。當地大小衙門的人，都得敬著。對于甄家來說，這也算的是明降暗升。去年圣上南巡，雖說是王家接駕，甄家也出力不小，圣上甚是喜歡；年前的面圣，圣上又曾獨自將甄家伯父宣入宮中，說了些什么，咱們老爺也不方便問，如今看來，只怕就與今日的調任有關了。”

　　史彥正夾了一筷子胭脂鵝脯，準備送進口中，聽了這話，忙又放在碗中，笑道：“依你說，這倒是好事了？”

　　賈代善道：“也未必是絕對的好事，只怕圣上另有重要事，要甄家操辦，并不只是負責織造，這么簡單。圣上的心思，誰能真正明白？若是差事辦得好，甄家自然會青云直上，若是差事辦不好，只怕……”說到這里，賈代善搖了搖頭，“伴君如伴虎，侍君如侍虎啊！”

　　史彥沉默半日，又道：“這話你可別和太太說，她有年紀了，又時時掛念著妹妹。”

　　賈代善笑道：“你以為我傻啊？每天哄太太開心還不能夠，還去惹她煩心？”

　　史彥抿嘴一笑，又低下頭吃飯。

　　果然，當陳夫人聽說了甄家被調往姑蘇的事后，又命人將史彥喚來，問她究竟是好是壞。史彥便將賈代善的話中，關于蘇州織造如何體面的話，說了一遍。

　　陳夫人點點頭，道：“老爺也是這等說，我還不是太放心，只當他安慰我。若果是如此，也就罷了。可憐我這個做娘的，已是五六年沒見女兒了，兩個外孫、外孫女，也是一次都沒見到，如何不掛念呢？”

　　史彥忙又用話勸解。

　　正說著，一個丫頭進來笑道：“官媒譚媽媽來了。”

　　陳夫人道：“命她進來。”

　　簾櫳一響，一個年約四十上下，穿著赭色綢襖，系著藍色羅裙的女人，走了進來。她先給陳夫人見禮，然后又給史彥問了安，方笑道：“太太托我的事兒，已經有了一家，只不知太太心下如何。”

　　陳夫人笑道：“你辦事倒是麻利，且說來聽聽。”

　　這譚媽媽笑道：“事有湊巧，在咱們府上的學堂不遠處，有一位姓范的老秀才，家中倒也頗過得去。因前些年屢試不中，發誓定要找個有才學的女婿，咱們學堂的那位大爺，他也見到過，心中早就有意。只是不甚熟悉，不好開口。聽人說，府上要給那位大爺說媒，便立刻托了人來，找我過去，商議此事。”

　　陳夫人道：“你且說說這女孩兒什么樣？”

　　譚媽媽笑道：“這位范家的小姐，今年十九歲，打小受父親嚴格教導，知書達理，讀書識字，堪配學堂的大爺。”

　　陳夫人和史彥對視了一下，史彥笑道：“不知這范小姐容貌如何？”

　　譚媽媽道：“老婆子實話實說，范小姐稱不上天香國色，姿容絕美，倒也眉清目秀，頗有幾分動人之處。”

　　陳夫人道：“既然如此，等我和老爺說一聲，我這個做嬸子的，不好就定下了。你明兒早來聽信。”

　　說完，陳夫人又命：“重陽，拿點心來與譚媽媽吃。另外拿盒子裝上一些，給譚媽媽帶回家去。”

　　譚媽媽笑道：“又攪擾太太，我怪不好意思的。”

　　陳夫人道：“這有什么，說成了這門親，我尋出幾匹好尺頭謝你。”

　　譚媽媽吃了點心，又提了盒子，歡歡喜喜去了。

　　晚夕，陳夫人一五一十告訴了賈源。賈源道：“既是如此，你打發個女人，跟了這媒人去相看了，若果然好，就定下吧。學堂旁邊有現成的房子，與代儒買幾間成親，也交代的過去了。”

　　次日一大早，譚媽媽便又來了。陳夫人命關匡家的跟了她去范家相看，又命人喚了代儒進來，交代一番。代儒感激不盡，給嬸子磕了頭，告辭出去。

　　隨后下了定，擇了下月十六日過門。賈代善又親自陪著賈代儒，買了一套小宅院，約十來間房子，布置一番，遂迎娶范氏過門。暫且不提。