夏季已經接近了尾聲，傍晚的微風透漏出絲絲涼意；院子中的果樹，結滿了累累的青果；池塘中的蓮蓬，塞滿了碧綠圓潤的蓮子；兩個駕娘撐著小船，在池塘中一邊剪去枯敗的荷花，一邊摘些新鮮的蓮子。

　　到金陵去給賈筱送物品的家人今天上午回來了，正在房里回稟陳夫人，說姑娘生下了一位哥兒，取名甄誼，哥兒長得白白胖胖的，十分可愛，成了甄家上上下下的寶貝。

　　聽了這話，陳夫人不由得念了一聲“阿彌陀佛”，眼中又落下淚來，嘆道：“不知道姑娘受了多少罪呢。”

　　旁邊的史彥趕忙好言勸慰道：“太太，妹妹如今兒女雙全，姑爺又儒雅隨和，親家太太和老爺，都是溫和可親的人，正是妹妹享福的時候，太太怎么掉起眼淚來了？”

　　忽聽門簾一響，婁氏帶著小丫頭，捧了一個食盒，走了進來，笑道：“太太，我看今兒后面花園里新摘了一些蓮子，給太太熬了一碗粥，太太嘗嘗？”說著，打開食盒，里面果然是濃稠香糯的一碗蓮子桂花粥。

　　正在回話兒的下人看到婁氏，又笑道：“姑娘極口稱贊二奶奶給哥兒做的繡活，多謝二奶奶呢。”

　　婁氏一邊將盛著蓮子桂花粥的粉彩小碗遞在陳夫人手里，一邊笑道：“不過是個心意罷了，金陵那里還找不出好繡娘來？只怕是我獻丑了。”

　　陳夫人端起蓮子桂花粥，輕輕抿了一口，笑道：“好粥，軟糯柔滑，入口即化。沒想到，你除了針線做得好，還有一手好廚藝。”

　　婁氏笑道：“太太過譽了，這不過是火候到了就行，沒什么特別之處。太太若是喜歡，我以后常給太太做就是了。”

　　陳夫人笑道：“有丫頭婆子，還有廚房里的人，讓她們做就是了。你若是有時間，再給我做兩雙鞋子來，家里的人做的，不如你做的好。”

　　婁氏忙答應了。

　　又見一個小丫頭走進來笑道：“回太太，老爺從朝中回來了。正在外面書房，想就進來的。”

　　陳夫人忙道：“你們妯娌先回去吧，我正想著呢，老爺今兒回來的有點晚，想必是朝中有什么事。”

　　史彥和婁氏齊聲答應了，帶著各自的丫頭媳婦，退出陳夫人的房間。

　　妯娌兩個打角門出去，走不多遠，前面就是婁氏的院子。史彥笑道：“前段時間，妹妹一直忙著給金陵的姑娘做針線，不得閑兒，云夢也沒好生跟著妹妹學針線，她還一直念叨著，要再跟妹妹學幾天，不知道妹妹這些日子，可有時間教導她？”

　　婁氏忙笑道：“嫂子說哪里話，云夢姐姐看得起我，我哪里敢推辭？姐姐隨時來，我們一起做活就是了。”

　　云夢拜了一拜，笑道：“多謝二奶奶教導，以后還要二奶奶多費心。”

　　史彥瞅了云夢一眼，笑道：“云夢，不如你這會子就跟了二奶奶去，咱們房里今兒倒沒什么事兒。”

　　云夢忙笑看著婁氏，婁氏道：“既是如此，我房里此時也沒人，姐姐請跟我來。”

　　一行人在西小院子門口分了手，婁氏帶著云夢回房，史彥帶著其他人回了自己的院子。

　　一進屋子，史彥迎面看到賈代善正在炕上坐著喝茶，因笑道：“爺今兒不是道鎮國公府中去了嗎？怎么這么快就回來了？”

　　賈代善放下茶杯，笑道：“我剛才鎮國公府中，和牛公子說了幾句話，他家里人就來說，他們老爺讓他哪兒都不許去，在家里等著他下朝回來，有要緊事。我一聽這話，也就回來了。這段時間圣上南巡，太子監國，凡是還是小心一點的好。我一進家門，就聽說老爺回來了。”

　　史彥忙問：“你可知道，究竟會有什么事？太太剛才也說，今兒老爺回來的晚了。”

　　賈代善笑道：“我現在又沒有官職，哪里能知道朝里的事兒？看樣子，也不是什么不好的事。”

　　兩人正說著，楚枝走了進來，笑道：“大爺，老爺命你到外面書房里去。”

　　賈代善忙站起身，對史彥道：“這不是事兒來了？”說著，忙就走了。

　　史彥又問楚枝：“剛才誰來傳老爺的話兒的？”

　　楚枝笑道：“回大奶奶，是老爺貼身的小廝培風，看著這小廝笑逐顏開的，應該是好事，大奶奶只管放心。”

　　史彥笑了笑，道：“小蹄子，就你鬼機靈，知道我想問什么。”

　　不一時，賈代善就回來了，進門就拍手笑道：“果然是好事，老爺說，圣上近日回京，東府里化大哥也跟著一起回來了。最關鍵的，你知道是什么？”

　　史彥本就在好奇，聽了這話，忙問道：“究竟是什么？”

　　賈代善道：“化大哥這次在金陵，侍駕有功，當即被圣上封為京營節度使了。原先老爺還擔心，化大哥丁憂回來，沒有實職，只剩一個空爵位，未免被動些，如今好了。”

　　史彥聽了，心內也格外歡喜，忙道：“這可是個好差事。化大哥的際遇可真不錯。大老爺是那年十一月底歿的，到今年三月，其實也就丁憂期滿了，剛好趕上圣上南巡，想必，這次圣上南巡，化大哥沒少出力。”（注：古代丁憂三年，其實是丁憂二十七個月。）

　　賈代善點頭笑道：“可不是。化大哥本就是個精明不過的人，自然能抓住機會。化大哥這一回來，又做了京營節度使，咱們兩府又可以互相有個幫襯。”

　　史彥又道：“那老爺叫你做什么？”

　　賈代善笑道：“娘子忘了？老爺曾經說過，等圣上回來了，給我捐個官做，老爺叫我不過是囑咐囑咐，這段時間多讀書，安分守己，千萬別惹出什么事兒來。”

　　史彥笑道：“你這一開了例，過幾年也少不得給代儀也捐個官，你們兄弟——”史彥搖了搖頭，又道：“虧得你們也念了這么多年書。”

　　賈代善撇撇嘴，道：“我哪里能和你哥哥比呢？你父親那是尚書令，自然從小就教你哥哥四書五經，咱們家老爺原本就是武功出身，前些年在疆場廝殺，哪里有時間調教我們兄弟？我們底子都沒打好，自然差一些。”

　　小丫頭正拿了茶上來，史彥便接了過來，放在丈夫身邊，笑道：“你這個腔調，快要和太太差不多了。若是當初老爺讓你們弟兄倆習武，可能還會好一點。”

　　賈代善忙擺手道：“不，不，不，我雖然書沒讀好，但我還是希望赦兒、政兒讀好書的，你沒見我怎么教訓他們來著？再說，朝廷重文輕武，老爺和原來大老爺武功出身，在疆場上舍了幾次命，才換回來兩個爵位，文官只憑著一支筆，一張紙，一張口，就能掙來富貴功名，同等級的文武官，武官地位明顯不如文官，老爺也是吃了虧的，才讓我們弟兄習文。我自然也希望我的兒子能從文，這樣咱們家才更有些體面。”

　　史彥抿嘴一笑，道：“你既明白這些，就該知道‘以身教者從，以言教者訟’。”

　　賈代善站起身，深打一躬，笑道：“娘子教誨，在下牢記在心，不敢有忘。”

　　史彥也知道見好就收，忙一笑，也就不再提起，只說些家中雜事，自己不便做主的，請賈代善定奪。

　　旬日之后，圣駕返京，對在朝中輔弼太子的臣下，未免各有獎賞，不在話下。

　　寧國府那邊，自然又是熱鬧到十分，各相交的官宦人家，都來道賀賈代化。寧國府中連日擺宴，接待親朋。

　　史彥也同了婆婆和婁氏，去道賀方夫人與唐氏。

　　方夫人正在房中吩咐下人，從今兒以后，要稱呼自己為老太太，稱呼唐氏為太太，稱呼大爺為老爺。

　　陳夫人聽了這話，心內感嘆，因笑道：“嫂子，眼不見的，咱們都老了。”

　　方夫人嘆氣道：“可不是？想當初，咱們剛嫁進賈家時，也是每日勤謹服侍婆婆，教養子女的——”忽看到賈代化、賈代仲、賈代偲弟兄三人進來，又道：“你如今看看，他們兄弟也都幾十歲了，咱們如何不老？”

　　賈代化兄弟三人，便給陳夫人磕頭請安。

　　陳夫人忙命人拉起，笑道：“數年不見，你們哥幾個越發精神了。尤其是代化侄子，更是有了威儀，真真兒像個官兒了。”

　　賈代化忙拱手躬身笑道：“我們兄弟這幾年不在家，有勞嬸子和叔叔，還有代善、代儀兄弟照顧家里，侄兒們感激不盡。改日再去給叔叔、嬸子磕頭道謝。”

　　陳夫人擺手道：“已是見過了，又去磕什么頭？咱們自家骨肉，用不著客氣的。”又道：“代仕沒和你們一起進京嗎？”

　　賈代化笑道：“回嬸子，家里的田莊，必得一個人監管著，交給別人不放心，代仕管著正好。嬸子放心，代仕兩口子如今也好著呢，又有了一個兒子，聰明伶俐的，小日子頗過得去。代仕正在努力讀書，想必也能長進。”

　　陳夫人笑道：“如此也甚好。”

　　賈代化又道：“已經備好了飯，請嬸子和妹妹們賞些面子，吃了飯再去，外面還有幾個客人，侄兒們暫且告退。”又吩咐妻子唐氏道：“好生服侍嬸子。”

　　陳夫人道：“哥兒請便，我這里和你母親再說會兒話。”

　　方夫人又趕忙吩咐，擺酒開戲，吃到至晚方散。