屋內書籍琳瑯滿目，墻上幾乎掛滿了蘭竹水墨圖。小皙這次有時間認真觀察，才發現蘭竹圖的奇怪之處。這些蘭、竹不管何時都是依偎在一起，且形態各異，有的畫在石中，有的畫在水上，有的立于狂風，有的又端坐如鐘……仿佛蘭花的每一片葉子都有自己的想法。
畫上只有圖，連字也沒有，她一時看不出什么玄機。
“上次好像就是這里，怎么什么也按不動了。”在之前卷軸掉落的地方反復摸索，卻怎么也找不到機關了。
無奈之下，她的目光又落回蘭竹圖。
冷靜許久，發現自己所站之處后方正是一幅蘭竹圖，仔細掃過墻上每一幅畫，在其中一幅突然停頓，發現與自己身后這幅畫正好呈左右翻轉姿態！
“難道是它？”
小皙走過去四處摸索按了下，沒反應。
有些迷惑和失落，又只能再細想。
兩邊的圖各有左右或上下顛倒，且每幅都能隨機對應，宛如一個旋轉的太極圖那樣黑白倒轉又和諧地對應著。
從這個角度看過去，自己之前站的地方又與此處圖成左右翻轉姿態，半信半疑地按住此處，又取了石子彈出打到對面相同位置的磚塊。
對面那個磚塊自動移開一個口子，突然射出幾枚銀針，小皙側身躲了，有幾根較粗的被她拔出天痕劍快速削斷。看到里面暗口有東西，正想走近用天痕去撥弄一下，有一只爬蟲迅速爬上來，速度之快，她都來不及撤回。小皙感覺手指像被刺了一下，才知被咬了一口。
這只東西居然可以躲過天痕的利刃？難道是特殊煉制的蠱蟲？
她頭皮發麻，察看發現傷口只有微毫，只見蠱蟲吸了血，又仰倒在入口翻翻肚皮，翹著腳亂動。
小皙覺得一陣機靈，渾身起雞皮疙瘩，不敢動不敢動，只能運氣筑起屏障，以防它再跳過來。
不一會兒，蟲子又翻身爬回暗口。
啪嗒！一堆東西從暗口滑出來。
看起來像是一堆書信，有燒焦的痕跡。小皙翻開看，奈何年代久遠，且被燒過，都是只言片語的紙片，看不懂里面到底寫的什么。
花了點時間，經過簡單拼湊，發現書信基本只有兩種字跡，應該只是兩人在互相通信。
從只言片語中看到了“重火兄”和“無痕弟”等稱呼，除此之外還有不明所以的“通道、回鄉、合謀”等字句。
勉強能判斷筆力瀟灑遒勁的是殷重火寫的信，而清秀文雅的則是尹無痕。
小皙有點意外，萬萬沒想到這兩人會如此相熟。
雖然書信毀損得嚴重，但居然有一份折疊起來的紙是完好的，應該是用了特殊的手法制作。她打開，不由大吃一驚，上面畫著兩枚鐵指環的紋樣圖紙，還寫明了材質以昆山寒鐵為內芯，黃銅為皮。
圖紙下有一塊金令牌，墜著金黃色流蘇。拿起令牌察看，上面用篆書刻著“受命于天，既壽永昌。日月同明，萬古流芳。”
她隱隱有些不安，翻看背面，是一幅巫女祭祀圖，還參雜著一些特殊的圖紋。小皙很快認出了其中的圖紋，那是她身上鐵指環的紋樣！
展開圖紙與令牌背面的圖紋對照，簡直一模一樣。又從懷中取出鐵指環對照，上面的圖案也絲毫不差，不過只有一半，想來剩下一半在另一枚指環上。
“怎會這樣，這是……皇室圖紋……”
這些圖紋和文字都太過中土化，不像是異域之物。她漸漸才肯確定：“這不是塔木多族的遺物，是赤國皇族的遺物！”
據蘇院長所言，塔木多族與赤國來往深切，夜未央應該是塔木多族遺民，而竹葉齋是赤國遺民，這也就能明白為何竹葉齋會不同意發兵臨墨峰了。
可是這鐵指環的皇室圖紋……難道說傳言是真的？找到了指環，就能知道所謂的寶庫？
“不對。”她快速思索著：“有哪里不對。”
夜未央很早就集齊了這兩枚，卻一直不見行動。而且這鐵指環有設計的圖紙，應該不是古文物，顯然另有用處，只是她暫時想不出來。
“通道、回鄉……”得找個時間再問問蘇院長有沒有類似的傳說。欸，赤國的東西總是神神秘秘的。
想不明白，只能把東西都收好，揣懷里帶走，正待起身，蟲子慢慢從暗口探頭出來。
小皙嚇了一跳，快速退后兩步，蟲子完全從暗口爬出來。
她走哪里，蟲子就爬到哪里。繞了一圈，蟲子還是隔著幾步跟著她，似乎是在躊躇什么，沒敢上前。
小皙垂頭思索，忽然意識到自己身上有一股極淡的藥味，是陸尋歌送的那個防蟲的小藥包。
但很快又意識到藥包只能對付一般蟲類，眼前這只可不一般。
她走一陣，蟲子就爬一陣。她走，蟲走。她停，蟲停。
小皙已經滿頭冷汗，就差給蟲子跪下了，雙手合十對蟲蟲禱告：“求求你了求求你了，走走走，別跟著我好嗎……”
不自覺摸到懷中那份圖紙和令牌，難道是這些東西的原因？它在守護這些秘密？
反正也被咬了……
她嘆氣又害怕，四處翻找下發現有個小盒子，只好讓蟲子爬盒里，鎖上，連同蟲子一同帶走。
幸好蟲子還算聽話，她舒了口氣。覺得自己終于幸運了一回。
等到申時，趁交班時，后門的人向前門集合的一小會兒功夫，她迅速從后門出來，再匆匆跟上去，假裝成即將下班的守衛跟著隊伍離開。
……
葉錚下午在灑掃之余時不時瞄向隱竹居，沒看到有什么動靜。他有些迷惑了：那小妞到底行不行？早答應他不就好了，一群雜魚，初級攝魂曲就能搞定了。
肩頭被人拿掃帚棍輕拍了一下，回頭看到綠衣少女悠哉悠哉拿著掃帚沖他嘿嘿一笑。
未言先笑者，有陰謀詭計！
葉錚謹慎出聲：“怎么？自己完成了？”
小皙仍是笑瞇瞇，更滲人了，他縮了縮脖子。見她取出一個金屬盒子，“怕蟲子么？”
接著放在地上，拉著葉錚退后數步，然后取小石子彈開盒蓋，一只五彩斑斕的黑色殼蟲慢慢悠悠爬出來。
葉錚遠遠瞥了一眼：“劇毒。”
小皙：“……”心肺驟停，有點懷疑自己耳朵，“你認真的？”
“曲族人不騙人，當然是認真的。”
她呆滯許久，顫聲問：“能解嗎？”
葉錚看她緊張兮兮的樣子，忍不住掩唇輕笑，坦白道：“本來很想騙你，坑你一把，但曲氏族訓不可違。老實說，你沒中毒。”
小皙恨不得掄起拳頭對準他，“那你又說它劇毒？！”
“你要是中了毒早就倒在書房了，哪還能這么賣力的跟我講話。”
“可它咬了我啊！”
葉錚不以為然：“咬一口很正常了，只有感知到危險才會放毒。這種都是馴養的蟲子，會認主的，它應該是把你誤認成主人了。”
“原來如此。”她話音未落，蟲子又慢慢悠悠湊過來。
葉錚有些無奈：“欸，你什么時候才答應做交易啊，老這么問問題薅我羊毛也太不厚道了。”
“啊啊啊它又朝我爬過來了！”小皙嚇得丟了掃帚，欲哭無淚四處跑，恨不得一蹦三尺高。
葉錚看她跑得頗為狼狽，覺得有些好笑：“一只蠱蟲而已，你剛才那股揍我的狠勁哪去了？”
她嚇得真的躍到了屋頂。
葉錚在底下幸災樂禍：“喂——要不要求我收了它，這樣我的任務就完成啦——”
小皙只想沖他翻白眼：“你做夢，我就不！想完成交易？我偏不求你！”
葉錚在底下攤開雙手，“那就別怪我咯——”然后他用竹葉抵在唇邊吹了段短暫的曲子，蟲子立馬加快了爬速從房柱往上爬向小皙。小皙嚇得又跳下來，那蟲子也折返往下爬。
葉錚停了樂聲，蟲子也慢了速度，然后乖乖爬回盒子里。
小皙愣愣地撿起盒子，有些意外：“你會御蠱？”
葉錚收了竹葉，“不久前跟一位前輩學的。”
“誰呀？”她有些好奇。
“你猜猜咯。”葉錚笑著將掃帚拾起，瀟灑地轉身——去掃地了。
“什么叫我猜猜啊，我認識嗎？”小皙在后面追問，但他仍是沒停步，看來是不想回答了。
……
小皙又抽了時間與蘇院長相邀竹林圍爐煮茶。先前同邀了四院長老，只是幾位似乎猜到她要聊什么，紛紛推辭了，最后來的只有蘇長老。
取小茶爐煮沸，利用炭熱烤上栗子，花生、桂圓、紅棗、年糕、糍粑、橘子、柿子等吃食。
小皙給對面倒上熱茶：“蘇院長，上次您講到赤國遺民尚留大煊，可再怎么說，赤國已滅，遺民們不能融入大煊一起生活么？”
蘇院長其實已經猜到她會聊起赤國的事，雖說無奈，但又忍不住與她細說：“說是滅了，不如說是——消失了。”
“此話怎講？”她一邊給年糕翻了面。
蘇院長輕抿熱茶，“赤國滅亡，國都焚毀，城外煙火燎天，城內卻沒有太大的燒毀痕跡，也找不到一具骸骨。莫說人，連動物骸骨都不見，十分詭異。”
那還真是很詭異了，要么就是有仙力，要么根本就是座空城。
小皙又給老師斟茶，“我想起來，塔木多族建立的東戎是不是也效仿赤國設立了國師一職？”
蘇院長點頭，接過茶飲，“東戎滅國，殷國師一行人也是以火焚屋，進而失蹤。所以，誰也不知道，赤國人究竟是滅亡還是去了何處。”
“這些怕只有那群消失的赤國人知道。”小皙覺得越來越離譜了，沒想到蘇院長還給她講了更離譜的。
“傳說，只有找到赤國皇族，才能開啟赤國和塔木多子民的重生之門，所以這些舊部和遺民才一直沒有放棄復國。”
小皙：“？？？”緩了緩，才慢騰騰道：“這……也太玄了吧。”
蘇院長：“可知宋炎星為何人？”
“赤國太子啊，這個我還是記得的。”
蘇院長起身，從附近摘了一片竹葉示意：“滅國后，赤國太子躲入民間，化名尹無痕，加入竹葉齋，并任齋主。”
小皙既驚訝又覺得合理：“尹無痕竟是赤國皇族，那他能打開所謂的重生之門嗎？”
如果尹無痕是皇族的話，也就不難理解為何書房會藏有皇家令牌了。只是那兩份戒指的真正作用……可能只有他們自己知道。
“可是……”她斟酌著字句，小聲道：“尹前輩已經故去了啊。”
蘇院長難得搖頭，慢慢入座。“尹無痕之死，并沒有斷絕那些舊部的念頭，因為他還有個女兒，且正因尹無晴是女子，更具天地靈性，他們才會如此狂熱尋找和等待。”
小皙又反駁：“尹無晴不也是生死未卜嗎？”
蘇院長又搖頭：“族中有善卜者，據卦象顯示尹姑娘尚在人世，并且即將歸來。”
“哇……”有朝一日，她倒是想見見那位傳說中的赤國公主有何神通。
“老夫是挺習慣在大煊生活的。”蘇院長飲著茶感慨萬千：“說起來，如果不是中土曾經對赤國趕盡殺絕，塔木多族也不會如此瘋狂反撲，甚至不惜一切煉造兵神。”
小皙正在剝著花生，聽到這個詞擰了擰眉，“兵神？”
蘇：“兵神傳說是赤國高層流傳下來的秘術，滅亡后塔木多族得到秘方瘋狂煉造兵神反殺中土。但是兵神雖強卻不好控制，容易自相殘殺，所以大煊才能齊聚人心，以凡人之軀勝兵神，打破塔木多族不敗神話。”
她對此持有懷疑和困惑：“兵神……還是人嗎？”
蘇院長幽幽看來，說了句令人毛骨悚然的話。“活人成不了神，死人也難成神。所以，是人死后成神。”
她暗暗吃驚，那不就是拿活人來做試驗鍛造成殺器嗎，這樣不敬畏生命真的符合天道嗎？一向跟隨赤國順天應道的塔木多族怎會變得如此瘋狂……
“聽過‘一劍斬盡百千魔，九州并野稱王卅’么？”蘇院長給自己剝了個橘子，“這句話形容的是東戎國的太子——卅魔劍主，他是塔木多族煉造的最成功的兵神，以一敵百，劍斬百人而不疲累，堪稱人間修羅，打下塔木多不敗神話的根基。只是后來在一場戰役中不知所蹤，東戎覆滅后更是杳無音訊。”
塔木多擁有再厲害的兵神到后來也是被大煊的凡人打敗呀。小皙五味雜陳，忽然想起百草藥堂，段英郎的父親研究的便是兵神秘方么，那也難怪會被爭搶了。
蘇院長掰開橘子瓣，在桌上擺了三份，一一說道：“赤國遺民實際上包括了赤國本族、曲氏族人、塔木多族這幾類。”
小皙掃過那些橘子瓣默默記著，他又繼續補充：“而赤國秘術實際早已與大煊糅合，包括一些毒術、音律術、神兵，以及塔木多族的兵神，最早皆是從赤國而來。不然僅憑一個以武為尊的游牧蠻子，如何拿下這大半疆土。塔木多逐鹿中土，建立東戎國后根本不曉治理之法。”
這個道理小皙還是懂的。“不懂敬畏天地之道、人間之情，掌握再先進的技術到頭也是轟轟烈烈的一敗涂地。”
蘇：“大煊目前雖腐臭遍地，但起家立國，均是與民共計，比東戎更具草民擁戴。若當前那位通透些，以民為重，懲貪罰污，好好肅清，倒不一定會如此沒落。”
小皙知道指的是蕭弈。
“可他勢弱，大權旁落，有如蚍蜉撼樹，又該如何？”
蘇院長沉吟不語，重新續茶后，吐出兩個字。“傷官。”
“什么意思？”小皙聽不懂。
蘇院長斟酌許久，才決心講出來：“需要一個能擁護他且能傷官的勢力。”
那就是朔月盟了。
小皙不說話，雙手默默捧著熱茶思考著。蘇院長講的太多，她并不能很好的消化，以至于回去后都是心事重重的樣子。