李敏兒身側坐的是李懷兒，李敏兒三叔的嫡女，現任李氏族長的孫女，自小也是千疼萬寵地長大，唯因李敏兒的父親在朝堂中身居高位，所以李懷兒萬事皆要主動退出一射之地。

　　現如今眼見李敏兒目光幾次漂到衛三公子的身上，心中不禁冷笑，這李敏兒仗著親父乃是丞相，已經越過了眾姊妹，得到嫁給下任謝氏家主的機會了，怎么，莫非是嫌棄將來謝府里美人眾多，難以出頭，要另尋他路了嗎？

　　不怪乎眾貴女喜歡你爭我奪，時下婚配皆有講究，身份地位務必相互匹配，世家貴族就這么多，出色的子弟更是鳳毛麟角，誰不想得個權勢顯赫的夫君共享榮耀呢，可想而知，這閨中爭斗多么熾烈了。

　　宴飲過半，李懷兒纖纖細步，款款上前，聲線清脆又甜美，“太爺爺，懷兒近日學了一支流行的長袖折腰舞，愿為太爺爺奉上，祝愿太爺爺松鶴長春，福樂綿綿。”

　　此時流行的觀點，人們樂意展現事物美好的一面，追求它，贊頌它。現如今能有幸一睹貴女起舞，眾人雀躍之心可想而知，李老太爺望著這個身姿曼妙婷婷玉立的李家嬌兒，與有榮焉，撫須笑道，“好！好！”

　　李懷兒轉向李敏兒，露出濡慕的表情，問道，“阿姊，懷兒還需要一名伴舞，阿姊舞技精湛，可愿與懷兒共舞，為太爺爺賀壽呀？”

　　李敏兒如何不知李懷兒的小伎倆，不過是想要當眾擠兌得自己不得不給她伴舞罷了，這又有何難啊，伴舞嘛，只要舞技精湛，反客為主也是很容易的事情。

　　李敏兒不動聲色，起身緩步走到李懷兒后方，端正地行了一禮，大家風范盡顯，眾人皆點頭贊嘆，李家的女兒，嬌俏有之，端正有之，不愧是大家世族。

　　樂聲響起，李懷兒踩著鼓點，閃轉騰挪，身姿輕盈，下腰，舉臂，抬腿，毫不含糊，且不時展袖以半遮面容，眼波流轉，顧盼神飛，一副嬌羞女兒的嬌媚姿態，令人觀之心折。

　　李敏兒自然不落其后，她素手輕輕掐起蘭花狀，螓首微抬，踩準了鼓點一個旋身便切入場中，立刻吸引了場中眾人的目光，如果說李懷兒展現了小女兒的嬌羞柔媚，李敏兒則展示了女子的恬靜美好，窈窕淑女，寤寐求之，求之不得，寤寐思服，眾人醉之。

　　李敏兒又一次展袖旋身，趁著袖尾掠過，李懷兒“呀！”地輕呼出聲，腳步微側，眼看身子就要朝衛子惜的案幾傾去，衛少司站起身前行兩步，長臂舒展，好巧不巧，李懷兒一把跌入懷中。

　　待李懷兒堪堪站穩，衛子惜才道聲得罪松開了手。李懷兒望著衛子惜展顏一笑，深福一禮退去，衛子惜也回了一禮再重新落座。

　　早有李承澤喚來侍者重新換了酒水杯盞，眾人落座，重新熱鬧起來。

　　“阿姊，阿姊的舞技，今日一觀，果然精妙，懷兒多有不及。”李懷兒笑意盈盈。

　　李敏兒到了現在，如何還不知道李懷兒表面上以獻舞來比斗舞技，實則意在引起衛子惜的關注，今日確是被這個心機深沉的妹妹擺了一道，利用了一把。李敏兒心中暗恨，面上卻不動聲色，只微微地笑著，大家閨秀的架子穩穩端著。

　　酒過三巡，眾人酒酣耳熱，吃飽喝足，已是賓主盡歡，場中眾人陸續告辭散去，李承澤親自送了衛子惜出門，定下再會之約方各自歸去。

　　不出所料，就在元昔的馬車走出不遠，就有個漢子躬身攔了車架，元昔揮手示意，車夫隨即調轉車頭，跟著這名漢子往偏巷而去，及至到得一處僻靜的院落，元昔淡然下了馬車，走進了院落。

　　李崇陽垂首上前拜見，口稱，“見過閣主。”

　　元昔背手而立，并不叫起，沉默了片刻方問道，“李堂主，你在安平府中聲名遠播，動作頻繁，是想要自立門戶嗎？”

　　李崇陽聞言大驚，辯解道，“屬下不敢！屬下只是為了更好地執行任務，近年來，閣里要求上繳金銀的數目年年遞增，屬下才建了這德信商行，有閣內好手護鏢，所以生意還算做得，這才年年超額繳上了限銀。”

　　“怎么，你對閣里定下的款額有異議？”元昔問道。

　　“屬下不敢，請閣主明鑒！”李崇陽回道。

　　“起來吧，安平堂的評級擺在那里，上等甲級，你的功勞沒有誰可以抹殺。”元昔走進亭子坐下，李崇陽快步跟上給元昔斟茶，“本座此次巡查各路，安平府是第一站，也是想看看你的手段，好給其他各堂推廣之意，這一次，你是我承影閣的大功臣，左大人也算是后繼有人了。”

　　左大人可是承影閣里的長老之一，三大長老匯合溝通，有權修訂閣中條例，也可調動各路人手，在閣中是一人之下萬人之上的存在，權利不可謂不大，李崇陽聞言喜出望外，一時只覺渾身燥熱，瘙癢難耐。

　　“山南。”元昔喚道。

　　“屬下在！”

　　“即日起，你跟隨在李堂主身邊，多聽多學少動嘴，待學成之后，隨我到其他各路分堂傳授一二。”

　　“是！”山南應道。

　　“李堂主，”元昔喚道，李崇陽低頭應是，“山南是我貼身侍衛之一，還算得用，這段時日，你可隨意差遣。”

　　“是。”李崇陽恭敬地應道。

　　且不論這里眾人各懷心事，那邊明玉和綠荷轉身直奔赴廚房，廚房里眾人皆在忙碌，此時來了兩位衣著鮮亮，瞧著細皮嫩肉的美人，自有眼明心亮的管事快步上前問候。

　　明玉向綠荷使了個眼色，綠荷即刻明了地拿了一塊銀子出來悄悄塞到管事手里，明玉這才笑意盈盈地說道，“求管事行個方便，我們要借用一下廚房做幾個大菜。”

　　那管事銀錢到手輕輕一掂，就能知道價值幾何，又聽了明玉的說詞，自知道不管這兩小美人怎么糟蹋東西，也都盡夠了，還能有余一些大家都跟著沾沾光，貼補兩餐。

　　于是讓出一個爐子，案板，還有專人告知各項物品存放。

　　明玉帶著綠荷到各處走了一圈，查看了廚房內現有的高湯醬料，大概也心中有譜了。