因著陶新月的要求，喬佚需出任送親使者，索性次日一早便換了朝服上朝去了。

　　在太長公主和親一事上，太皇太后、皇太后立場一致，都是巴不得和親隊伍快快出發的；

　　因此梁師贊在朝上將這事跟太皇太后一提，太皇太后就點頭同意了。

　　至于那什么“密詔鎮北侯回京”算不算罪，皇太后梁師贊是這么說的。

　　“哀家與太長公主乃閨中密友，自問對太長公主性情還摸得到幾分。太長公主對和親之事有些抵觸，說來說去還是心結未解，因此秘密召了鎮北侯回京，這既是為太長公主余生歡顏，也是為大成江山安穩……當然了，終究是哀家擅作主張了，哀家認罰。”

　　可您是皇太后啊，誰能罰您？

　　皇帝還小，又沒親政，這會兒坐在龍椅上正打著盹；

　　而太皇太后呢，太皇太后都點頭認下您的功勞了，難道還能過河拆橋，真罰您不成？

　　您是人人贊譽的功臣，要真罰了您，那太皇太后得失多少民心？

　　不劃算，真不劃算，皇太后您這一招真是高，高！

　　年邁的郭國公手拿朝板不停地抖，抖了半天，抖出來一句話，“非常之時當用非常之法，此事功過相抵了，太后娘娘也不必往心里去。”

　　珠簾后皇太后感恩戴德，朝堂下郭氏派系的官員羞紅了臉。

　　老國公倚老賣老不要臉，抹殺了皇太后功勞還大言不慚，真是叫我等開眼。

　　隨后，一把又尖又細的太監嗓高聲唱道：“著鎮北侯喬佚為送親使者，護送瓊英太長公主前去西南，和親周堯，即日出發……”

　　喬佚正準備領旨，朝服都撩起來了，忽聽殿外傳來長長的一聲“報——”

　　“西南八百里加急軍報：桀王周莫叛變，出爾反爾，于八月十四攻陷昭陽府并大肆jian掠，屠盡民兵、官府屬官及其親眷共近三萬之數。”

　　“什么！”太皇太后郭氏驚得站起，然而氣極脫力，又狠狠一下跌坐到軟塌上，“周莫……竟敢屠殺官兵？”

　　“母后，保重鳳體。”同在珠簾后的皇太后梁師贊忙扶住了太皇太后郭氏，一邊遣了人去請太醫，一邊問朝臣：“周莫叛變，西南百姓水深火熱，眾位卿家可有良策？”

　　堂下朝臣們慌的慌、亂的亂，有的哭爹、有的喊娘，悲憤聲、咒罵聲此起彼伏，但每個人心里都有一個相同的想法：咱年輕的皇太后可真鎮定！

　　其實，梁師贊沒那么鎮定。

　　她臉發白、腿發抖，扶著太皇太后的雙手冰涼透骨。

　　西南戰事再起，可派誰去應戰好？

　　郭顯仁？

　　可郭顯仁才剛加入兩沅戰場。

　　兩沅戰場主力是郭家軍二十萬，可郭家軍本是水軍，不擅陸戰，驟然深入內陸與二十萬建元軍、六萬周義軍作戰，無論兵力還是戰力，都不占優勢，幾次對戰下來，皆無大勝。

　　此番郭顯仁帶著的兩千火藥軍加入抗戰，乃是雪中送炭，不可遠調。

　　鎮北侯喬佚？

　　可喬佚手底下的兵也不能動。

　　北越屯于西北邊境的八十萬大軍仍在，留著那三十萬喬家軍是備戰的，若此時貿然抽調，叫北越那邊察覺了，趁虛興兵作亂，只怕整個西北都要讓北越吞了去。

　　再說了，現今周莫麾下兵力遠勝之前，一萬五千神騎兵、六萬精步兵，又是以逸待勞，若要開戰，沒個十萬以上都別想將它拿下。

　　可不管喬家軍還是郭家軍，誰調得出十萬兵？

　　沒有兵，還想贏，除非……

　　有火藥！

　　這樣的顧慮、這樣的想法，不僅梁師贊想到了，喬佚也想到了，連朝堂下那些看起來手足無措、只知道哭哭啼啼的朝臣們也都想到了。

　　可誰都不敢說。

　　之所以不敢說，是因為都不知道火藥怎么造。

　　火藥第一次出現是在沛寧府，都說是由那個酷似瓊英太長公主的刺客夏荷發明的。

　　可刺客夏荷把造火藥的方法教給了董志林、郭顯仁，這事卻沒人知道。

　　董志林去北越了，沒有開戰，沒有火藥用武之地，旁人是連董志林會造火藥都不知道。

　　至于郭顯仁，他有私心，他想把造火藥的功勞留給成雪融，因此每拿出一個火藥，都說是庫存、是刺客夏荷所造。

　　這會兒，滿朝文武都以為會造火藥的就是那個刺客夏荷。

　　可是夏荷呢？

　　她死了。

　　再怎么巾幗不讓須眉，終究是過不了情關，就那么被桀王給破了心防，將要倒戈叛國把造火藥的方法教給桀王的時候，郭顯仁派人去將她殺了。

　　也就是說，火藥已經失傳了。

　　曇花一現難再復的東西，就算威力再大，朝臣們也不敢提啊。

　　但鎮北侯敢提。

　　他出列，“微臣請纓南下抗敵。”

　　“好，好。”梁師贊激動道：“鎮北侯忠義勇武，其心可嘉。”然話音一轉，又道：“只是，那兵馬……”

　　何來兵馬？

　　西南戰場最大的問題就是兵馬。

　　如郭顯仁，他就只帶了一個參將下西南，可說是光桿將軍了，全靠在當地收編民兵、操練士兵，借助火藥的威力抵抗周堯軍。

　　而如今的西南呢，民兵被屠沒了，火藥也失傳了，周堯軍兵馬還更多了。

　　朝臣們想想都幫鎮北侯牙疼。

　　然而鎮北侯無畏無懼，昂首凜然道：“兵馬……若有，盼早至西南，若無，微臣愿與西南共存亡。”

　　“鎮北侯之心，哀家懂……”梁師贊動容道。

　　共存亡，他要赴西南，與融融共存亡。

　　周莫明明已經請了罪、稱了臣，朝廷也答應了他的求娶，他卻無緣無故、出爾反爾，又是占領城池、又是屠戮官兵，這其中疑云重重，令人百思不解。

　　他為何叛變？為何要攻打昭陽？

　　會不會是他發現的融融詐死的事，知道融融正在昭陽，攻打昭陽只是為了找出融融？

　　不是沒有這種可能。

　　周莫其人狠辣偏激，不能全以常人度之。

　　為了一個死去的刺客，他都把主意打到堂堂一國公主身上，為此不惜撕裂與建元帝的聯盟，俯首稱臣，請罪求娶。

　　若叫他知道這刺客根本沒有死，為了得到這刺客，他會有什么不敢做？

　　喬佚也是想到了這一點，因此十萬火急要下西南。

　　但也是因為想到了這一點，因此雖然心急，卻不心亂。

　　雪兒她，理當無恙。

　　周莫攻城是為了找她，若是找到了，也不會屠兵了。

　　以她的性子，是寧愿死都不會讓周莫屠兵的。

　　而對付周莫，她就用自盡這一招，夠了……

　　既然成雪融性命無礙，那上竹桐山尋求生機之事還得繼續。

　　喬佚想了想，便道：“還有太長公主和親之事……”

　　“周莫都叛變了，還和什么親？”珠簾后，太皇太后郭氏蹭一下站起來，怒問。

　　“和親之事，關乎太長公主自身，微臣認為，當請太長公主上殿來問一問。”

　　不說為什么要問，也不說該怎么問，就說問一問。

　　但聽著的人都明白了。

　　太長公主之所以能同意和親，是因昨夜鎮北侯親自去凝雨殿勸了一番，也不知鎮北侯到底是怎么勸的，看起來似乎信心十足，堅信就算周莫叛變，太長公主仍愿和親。

　　太皇太后郭氏也是能想明白這一點的，于是臉色有點僵，遣了人去，“去……請太長公主上殿來，問一問。”

　　.

　　百里云帆自覺無力應對滿朝大臣，因此借口身體不適，不肯上殿，只讓前去問話的小太監傳達了她的意愿。

　　“值此國家風雨飄搖之際，兒臣愿挺身而出，為國效力。”

　　至于怎么個效力法，她沒說。

　　倒是皇太后聰慧、鎮北侯多智，二人甚有默契，你一句我一句的，就敲定了太長公主下西南的意義。

　　“桀王反復，其中必有隱情，太長公主牽涉其中，乃眾所周知，由太長公主下西南，定有能效力之處。”

　　“下西南并不是一定就是和親，融融她騎射過人，就是赴西南督戰也是夠格的。”

　　“聽聞太長公主生母辛貴妃就來自西南行省，太長公主至情至性，見西南落難，前往抗戰也合她性子。”

　　珠簾后，太皇太后郭氏一聽這話，猛一下睜開了眼。

　　融融的生母，辛貴妃……

　　是啊，那就是個至情至性的厲害人物，她的女兒又怎么會差呢？

　　“去吧，去吧。”太皇太后疲憊地閉上了眼，“就聽融融的，由她去吧。”

　　.

　　陶氏母女充分發揮了“拿著雞毛當令箭”的大不要臉精神，果真什么都自己拿主意，而且拿得一塌糊涂，比如自作主張、廣告天下說自己南下是為和親。

　　成淮帝留下遺旨令公主和親時，周堯國乃屬大成朝臣屬國，且桀王周莫是下一任周堯王的有力競爭者，派個公主去和親，有點拿捏周堯皇室的意思。

　　后來周莫反了又降，在請罪之后求娶公主，大成朝同意和親，又有點安撫的意思。

　　可都這會兒了，周莫降了又反，狠狠呼了大成一巴掌，大成公主還這么上趕著要和親，就有點求和的意思，太把自己看輕了。

　　梁師贊收到凝雨殿那邊傳來的這個決定時，氣得不行，太皇太后差人來問了，滿朝文武也上折子了，都問太長公主這是什么意思。

　　什么意思呢？

　　梁師贊也不知道是什么意思。

　　直到看到鎮北侯送過來的密信，她才算明白。

　　原來，那假公主路上要詐死，她懷的是坑死送親使者喬佚的惡毒心思。

　　而喬佚的對策也很簡單：她死，我也死。

　　你要我“護送不力”，想害我闔族性命，我反借你的力，來一個“舍身護主”，為我闔族再掙一個庇護。

　　有皇太后在上頭壓著，你詐死的過程如何、我護主的過程如何，全不重要，歷史都在當權者手里。

　　梁師贊讀著喬佚的密信，萬千思慮轉過后，只覺得對喬佚和成雪融二人很是羨慕。

　　一個舍了天女之尊，一個棄了公侯之貴，在為家為國盡了全力、俯仰無愧于天地時，能攜手余生，最是幸福。

　　這是梁師贊終其一生都求不得、放不下的。

　　“……融融，但愿你能幸福……”

　　梁師贊眨眨眼，壓下眼底潮熱，提筆給梁詢寫信，“調勇武門客若干人，隨鎮北侯南下抗敵。”

　　又動腦筋給“公主和親”披了個完美的外衣：和親是假，行軍是真，此次跟隨太長公主南下和親的奴仆雜役全是從皇宮禁衛軍、皇城兵馬司里挑選出來的武士，這兩千人將打著和親的名號前往西南抗戰。

　　由此，滿朝文武盛贊瓊英太長公主聰慧英勇，并于八月十七清早，揮淚送別和親隊伍。

　　.

　　喬佚的死忠粉李鉞鉞混在送親隊伍中；

　　族長大人的腦殘粉阮力其……哦，離開了六合記，應該叫力其什了，也混在送親隊伍里；

　　還有一批老熟人，梁詢遣過來的太尉府門客嚴惟中等八人，也混在送親隊伍里。

　　這十數人組成一支小隊伍，簇擁著喬佚，喬佚一出了京畿地界，就跑去跟陶氏母女攤牌道別。

　　“西南戰事吃緊，我們先走一步。”

　　“不許走！”百里云帆尖聲嘶吼。

　　“白常明，你是送親使者，你怎么能撇下本公主不管？這是死罪！你信不信本公主寫信給太皇太后、皇太后，告你的狀！”

　　當著他的面還口口聲聲“本公主”，喬佚真覺得百里云帆腦子壞掉了。

　　他只冷冷掃了百里云帆一眼，就轉身，走了。

　　“阿允……”陶新月上前來摩挲著百里云帆的脊背，安撫道：“隨他去吧，我們正好慢點走，等等戴充父子。”

　　戴充父子作為成淮帝生前最信重的道士、道童，在成淮帝死后，被梁師贊刻意安排了去為成淮帝守靈。

　　可以說，是被變相地監禁、看管了起來。

　　此次陶氏母女離京上竹桐山，正是用人之際，也是做了再也不回來的打算，因此聯系了戴充父子，讓他們詐死，也跟著出來了。