????劉忠自從劉麗生病之后，家中一貧如洗，原本拉搬運搞的那點錢早就用完了，家里能賣的也全賣了，獨留了那匹胭脂馬。

　　賣那匹棗紅牝馬時，劉子墨哭成了淚人，棗紅馬也似乎明白要和主人分離了，與劉子墨挨挨擦擦，始終不肯離去。

　　劉子墨與棗紅馬之間的感情非旁人所能理解，棗紅馬把劉子墨當成自己的孩子，劉子墨把馬當作老朋友。

　　劉子墨每天放學回家的第一件事，就是牧馬。

　　當劉子墨走向棗紅馬時，隔得老遠，棗紅馬就會仰著脖子，打著響鼻走過來迎他。

　　劉子墨要是給它抓癢癢，棗紅馬就會跪下來讓劉子墨騎它。

　　劉子墨騎上去后，如果沒裝馬鞍，它會邊吃草邊慢慢地行走，生怕劉子墨摔下來；如果裝上了馬鞍，棗紅馬就會勻速奔跑，十分平穩，不會有太多的顛簸。

　　就是這樣一位摯友，卻因劉子墨家境貧寒，而不得不將其出售。

　　不僅劉子墨不忍心賣，劉忠也舍不得賣。欠人家的債是要還的，人家救了你的急，你已經欠了人情，又怎么能忍心拖欠人家的錢呢？實在沒辦法，只能忍痛割愛了。

　　劉子墨是明白這個道理的，當棗紅馬再次從買主手中掙脫，朝他奔過來時，他滿含著熱淚把馬趕開，棗紅馬一次又一次從買主手中掙脫，一次又一次跑向劉子墨，惹得買主心里也酸酸地。

　　棗紅馬最后一次朝劉子墨奔來時，它的眼中分明含著兩顆豆大的淚珠，從眼眶中滾落了下來，劉子墨大聲哭喊道：“我不要你了，你快走吧！快走吧！”

　　李子墨又用手推了推馬的脖子，馬哼哼地打著響鼻，左前蹄不停地刨著地面，就是不肯離開。

　　這時候，劉忠揚起了馬鞭，開始驅趕，棗紅馬一步三回頭，緩緩地消失在茫茫地夜色中，劉子墨踮起腳尖，卻再也看不到他的老朋友了。

　　劉子墨喉嚨發緊，眼淚奪眶而出。

　　生離死別欲斷魂，漸行漸遠馬悲鳴。前路茫茫多珍重，凄凄慘慘不忍聞。

　　????劉忠看著自己的妻兒都跟著自己受苦受累，連這么好的一匹馬也保不住，他不想再受窮了，決定辭去小隊隊長職務，也學弟弟劉成那樣，出去外面闖蕩闖蕩，窮則思變，樹挪死，人挪活。

　　????那時候，荊州地區周邊的服裝市場如雨后春筍般冒了出來，有北面的襄樊新華市場，南面的常德橋南市場，荊州沙市區的紅門路市場，西面的宜昌夜明珠市場，東面的漢正街利濟路市場，大夾街市場，全新街市場，流通巷市場，劉忠的兄弟姐妹也隨大流分散在這些市場里。

　　????劉富有弟兄三人，他是老大，生二子，劉忠與劉成；劉明是家中老二，生四子，劉紅、劉仁、劉智、劉信；劉陽是家中老三，很小的時候就過繼給了應城一戶曹姓人家，改名為曹陽，生兩子，曹軍和曹兵。曹軍在新華市場，劉信在橋南市場，劉成和劉智在洪門路市場，劉仁在夜明珠市場，曹兵在利濟路小商品市場，曹陽在大夾街、全新街、流通巷都有檔口，膽子肥，生意也做得最好，兩個兒子也獨立，跟他分開各干各的。

　　????改革開放已進行到了第九個年頭，江浙沿海一帶的紡織企業也蓬勃地發展了起來，從事服裝生產加工的從業人員越來越多，裁縫也越來越吃香。

　　????劉忠把劉麗交給了村里一位帶班子地老板，讓她跟著別人去當學徒做裁縫。

　　????他自己權衡利弊，決定選擇在沙市洪門路市場創業，那時還是賣方市場占主導地位，基本上有貨都不愁賣。洪門路市場原本屬于閥門廠，因經營不善，工廠倒閉了，管理方利用閑置場地和廠房進行了開發，把廠區外圍大片空地開發出來做商鋪，為了吸引商戶入駐，外圍的鐵攤全部免費開放，誰搶到是誰的，那時候不通電話，農村不通電，交通不便，信息閉塞，鐵攤即使免費也有許多空余，劉忠出去闖蕩恰逢其時。

　　????劉忠第一次出門，十分小心，他七拼八湊弄了兩千五百塊錢。他將錢分成三份，第一份一千塊，用尼龍襪子裝著綁在腰上，第二份八百元，用尼龍襪子裝著綁在膝彎處；第三份七百塊錢，直接放在腳底。那時候的小偷太多了，滿大街殺皮子（用鑷子或刀片偷錢）的，稍不留神，就被偷了。

　　???劉忠也是過年時，聽劉成講過此事，所以才會格外留意。

　　?????劉忠臨出門前，李秀特意為他做了一大桌子菜，讓劉子墨陪他喝酒，父子倆你來我往，喝得十分盡興。

　　????酒微醺后，劉忠收拾好行李準備出門。????

　　劉子墨推出那輛銹跡斑斑的自行車，劉忠將行李左右固定好，騎上自行車，劉子墨一個助跑，騰空跳馬躍上自行車后座。

　　????劉忠搖鈴急馳，眨眼間就出了灣頭，父子倆有說有笑地朝318國道奔去。

　　????父子倆從燎原上了318國道，復州（又稱沔陽）至沙市的車還沒有到，父子倆就在公路邊等車。?????

　　????318國道是條主干道，馬路不寬，最寬處也只能三輛汽車并排通行，馬路上車如流水馬如龍，道路擁擠，堵車時有發生。

　　馬路上來來往往的車輛只能走走停停，緩慢蠕動。

　　????父子倆在馬路邊上左顧右盼，焦急地等待著。

　　????好不容易等來了班車，車門一開，站在劉忠旁邊的幾個人嗖地一下搶上了車。

　　???劉忠也趕緊提著行李往上擠，他費了九牛二虎之力才擠上車，車上卻沒有座位了，劉忠只好坐在行李上。

　　????車啟動時，劉子墨使勁地朝車廂內揮著手，車廂內的人實在是太多了，劉忠根本就沒有看到。

　　????劉子墨見車已走遠，就騎上自行車回家去了，他年齡小，個子矮，自行車座椅又很高，只能從三角架那里，別著身子斜蹬著往前走，很是費力。

　　????小家伙耐力好，身手靈活，沒用太多時間，就回到了家中。

　　????劉忠乘坐的班車行進到潛江周磯路段時，上來了兩個人。

　　????那兩個人生得賊眉鼠眼，一看就不是好人。

　　????售票員善意地提醒旅客們，注意保管好自己的貴重物品。有些旅客要么用手捂著自己的荷包口袋，要么捂緊自己手中的包。

　　????劉忠卻不用擔心，他的錢貼著身體，根本不會有事。

　　????班車走走停停，車上的人昏昏欲睡。

　　????那兩個從周磯上車的人在人群中擠來擠去，不一會兒就喊司機停車了，車停穩后，那兩個人迅速地擠下了車。

　　????售票員提醒大家檢查一下自己的貴重物品，看看有沒有丟失。

　　????剛才捂兜、捂口袋的，暴露了藏錢的位置，無一例外，全部被盜，有些人損失慘重，被提了枯樁。（一分不剩，全被盜了。）

　　????劉忠還好，沒有任何損失，這件事也給他提了一個醒，讓他更加謹慎，不敢大意了。

　　????劉忠一路上提心吊膽，好不容易才熬到了沙市洪門路車站。

　　????劉忠下車后，又循著來時的路，回頭去找弟弟劉成。

　　???那時候又沒有手機，他也不知道劉成到底是哪一個檔口，只能漫無目的地挨個攤位尋找。

　　?????這時，劉成把貨賣完了，正好收攤回出租屋，兩兄弟迎面碰上了。

　　????劉成欣喜地迎了過來，對他說：“大哥，您郎尚啷摸哈來打地呀？（你怎么會到這里來呢）”

　　???劉成對劉忠就是再有成見，畢竟是自己的親大哥，血濃于水，他鄉遇故人，能不開心嗎？

　　?????劉忠見到弟弟也很高興，他說：“唉呀！不談，當咔逼（口語，無實際意義）隊長完全搞不到錢，一年一個賒賬都是小，年年還要墊錢，搞地家屋地（家里）蠻空。你的若個（那個）侄姑娘又害眼睛（得了眼病），把屋地踏空打（將家里的錢用光了），到老屋地（老家）實在呆不下去打，想出來拼一哈字。”

　　劉成說：“您郎早就該出來打，早出來地人都賺打錢，屋地都是呆（rai）錢，外頭是活錢，只要您郎吃得起虧，不愁搞不倒錢，您郎來打，先到我若兮（那里）住倒（著），我帶倒您郎搞。”

　　????劉成又轉過頭來吩咐王巧，他說：“你媽媽，到菜市場去多買嘎菜來，搞幾個鹵菜，我們倆弟兄今乍（今天）喝滴嘎（點）酒。”

　　????王巧去了菜市場，劉成把劉智也喊到了一起，三弟兄一齊朝劉成的租住地走去。

　　????勝利街還是一排排老舊的房子，比鄉下強不了多少，唯一與鄉下的區別是用上了電。

　　????老街的路面鋪著青磚，街面上零零散散的商鋪，還有許多門面空著，偶爾會有幾面酒旗出現，招牌并不多見。

　　????劉成的租住地在背街的巷子里，一室一廳三四十個平方，有一間共用廚房。

　　客廳里支著一張活動的飯桌，一套木制沙發，房間里放著兩張高低床，共四個鋪位，六口人就擠在這個狹小的房間里。

　　????一到夏天，就熱得受不了，劉成就會打地鋪，睡沙發。

　　????出租屋雖然簡陋，卻有著任何其它地方都沒有的優勢，沙市的夏天，居然沒有蚊子。

　　????廁所是免費的公共廁所，要走很還遠，老遠就能聞到一股尿臊味。

　　????劉忠第一次來沙市，對沙市的印象并不好，還比不上家里的生活環境。

　　劉成將劉忠隨身攜帶的行李放好后，就出門去買酒，劉忠也跟了出來。

　　劉成家里那么多孩子，做伯伯地第一次來怎么好意思空手呢？他想買些零食給孩子們吃，劉成也不便拒絕。

　　????劉忠買了些糖果，順便幫劉成把酒錢給付了，也就不到二十塊錢的開支。

　　????兩弟兄一路有說有笑地回到了出租屋，王巧已將菜買回來了，有一個鹵賺頭（豬舌頭）、半只毛嘴鹵雞、幾兩鹵順風（豬耳朵），一些蘿卜和牛肉，還有一兜大白菜和一些芫荽（香菜〉。

　　???劉成麻利地將牛肉切成小塊焯水，非常迅速地把牛肉火鍋燉好，慢火燒煮，不再管它。

　　????劉忠第一次看到煤氣壇子，像這種既干凈又衛生，還不需要添柴加火的廚具，比農村的灶臺強多了。

　　只不過，柴火灶做出來的飯菜，比這個做出來的東西香多了。

　　不一會兒，一股牛肉香味充滿了整棟房間。

　　???劉忠從老家乘車到沙市，短短九十公里的路用了將近五個小時，此時已經饑腸轆轆了。

　　????劉忠聞到香味，倍感餓得慌。

　　????老劉家的傳統一直沒變，劉成的幾個孩子在飯熟了之后，就主動出去了。

　　客廳里就剩下劉忠、劉成和劉智三弟兄，王巧在一旁伺候著。

　　三弟兄圍著那張小桌子坐定，桌子正中間放一個酒精爐子，酒精爐子里面燉著香氣四溢的牛肉湯，幾個涼拌菜早被三弟兄風卷殘云般地消滅得干干凈凈了，三弟兄又一起圍攻牛肉火鍋。

　　????肚子有了點食之后，劉忠端起酒杯對劉成說：“我這個做哥哥地以前做過許多荒唐事，還請老弟多擔待！”

　　????劉成說：“哥哥，你說這話就扯遠了，你我都是一個姆媽生的，是骨肉至親，以前的事，老弟我根本就沒有放在心上，要不是搞計劃生育把我逼出來，我也不會有今天。雖說搞地不是蠻好，但是在這里搞一天，比得上在家里搞一個月。”

　　????劉忠說：“兄弟既然不見怪，那我就放心了，我這次出來，就是想讓你和智兒兩個帶我做生意。”

　　????劉智接過話頭說：“大哥開了口，我兩弟兄一定會盡力幫你的，二哥進布料比較內行，我對加工班子相對熟習一些，明天我去給閥門廠打個招呼，先占一個鐵攤位，近段時間攤位是不要錢的。”

　　???劉忠對劉智這番表態，感到很滿意，還是兄弟親，他滿懷感激地對劉智說：“那就把老弟多費心了！”

　　劉智說：“哥哥說的是哪兮（哪里）的話，我跟您郎是誰和誰呀？您郎是我們的大哥唦！”

　　劉忠說：“好，我的事就拜托兩個兄弟了，現在我們喝酒，我先敬你們。”

　　三弟兄你來我往，喝得十分盡興。

　　???酒足飯飽后，劉智起身告辭，他攤位上已經沒貨賣了，他還要趕到柳林洲盯著師傅去裁貨。

　　????那時候，沒有電腦制版，全是手工畫皮，排版很重要。

　　????劉成和劉智主要經營褲子，一條褲子只能賺塊把錢，如果排版上有疏漏，浪費了料子，就會不賺錢，甚至于蝕本。

　　????裁貨時，老板們都會盯在那里，須臾不敢離開，唯恐中途被裁縫師傅藏裁片，少幾條就不賺錢了。

　　????裁完后，還要數出件數，核算成本，以便于次日出售時定價。

　　????第二天，劉智幫劉忠搶了個攤位，在閥門廠做了個登記。

　　三弟兄的攤位都離得很遠，主要是免得賣貨時產生誤會，都做的是同類產品，存在相互競爭的嫌疑。

　　????當夜，劉成就帶著哥哥劉忠，乘坐客車來到了漢正街，帶他到金昌布匹市場轉了一圈，又帶他到永寧巷配件市場走了一趟，最后又同他來到漢正街小商品市場看褲子行情，了解市場上什么面料，什么款式的褲子好賣，俏銷的產品批發價格是多少等等。

　　????在劉成和劉智的幫助下，劉忠的攤位順利開業了。

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