員外古井不波的語(yǔ)氣讓管家心中一寒，忙道：“是，小的愚駑。”
楊員外再次沉默。
這沉默帶來(lái)的壓力讓楊管家額頭冒汗。
半晌后，楊員外才再次開口，“這也怪不得你，誰(shuí)又能想到，那陳二能在短短三四個(gè)月的時(shí)間，就能讓一群什么都不懂的半大小子，打造出堪稱寶刀的神兵利器呢？”
“你說(shuō)說(shuō)看，咱們鋪?zhàn)永铮瑤煾祹降埽退阃降苁怯H兒子，毫不藏私的用心教，也要兩年才能打出好刀來(lái)，這陳二到底是怎么做到的？這沒道理啊！”
“要早知道陳憲有這本事，我早就把他拿下了。”
“當(dāng)日他第一次來(lái)獻(xiàn)刀，我聽說(shuō)他半個(gè)多月才能造一把，就沒當(dāng)回事，一年兩百多貫的生意，哪值得我去動(dòng)心思？”
“他說(shuō)等到把那些徒弟帶出來(lái)，就能月產(chǎn)十把，我還以為要帶出那么多徒弟，怎么也要三五年時(shí)間，誰(shuí)知道，他三五個(gè)月就帶出來(lái)了，而且很快就月產(chǎn)三十把！”
“我要早知道這樣，這唐刀生意怎么會(huì)弄得人盡皆知？”
“如果我三個(gè)月前就將陳憲囚禁起來(lái)，逼迫他交出鍛刀術(shù)，神不知鬼不覺，自無(wú)不可，可現(xiàn)在，唐刀已經(jīng)名聲在外，我若此時(shí)拿了人，就是逼迫白家跟我翻臉！一年近七八千貫的生意，誰(shuí)敢不爭(zhēng)？若是此時(shí)囚禁陳憲，不但白家就立即撕破了臉，恐怕西莊子和唐家莊的白家，唐家，李家，徐家，也要坐不住了。”
聽了楊員外這一通抱怨，楊管家差點(diǎn)從嗓子眼里蹦出來(lái)的心，又一下子裝回去了，忙認(rèn)錯(cuò)道：“是，小的愚駑，想不到這些。”
“那……那我們就這樣算了嗎？”
楊員外回頭瞪了他一眼，“嘿！算了？這一年七八千貫的生意，要是落在白家手里，這東莊子還有咱們楊家的活路嗎？翻臉又怎么樣，就算壓上楊家老小，這生意也要掙，掙贏了，咱們楊家把白家踩在腳下，就指日可待，就算爭(zhēng)不贏，寧可將這生意毀了，也絕不能落在別人手里！”
楊管家忙附和道：“是，聽陳家作坊里的吳媽媽報(bào)告，白家的白安福前幾天來(lái)求見陳二，恰逢陳二去臨朐尋親，沒有見到……怕是白家就要?jiǎng)邮至恕！?p> 楊員外聞言，狠狠的瞪了楊管家一眼，怒道：“怎么不早說(shuō)！”
罵完，也顧不得繼續(xù)追究，對(duì)楊管家吩咐道：“你叫雍虎明日來(lái)府里議一儀這事。”
楊雍虎是楊員外的叔表弟，楊家軍寨的兩個(gè)都頭之一。
楊管家忙道：“是。”
到了這時(shí)，他再也顧不上惋惜那一把刀一貫錢的好處費(fèi)了。
不過(guò)，到了晚上，這事情卻出了一絲轉(zhuǎn)機(jī)，楊家軍寨鋪?zhàn)永飩鱽?lái)消息，楊小乙終于偷回來(lái)了陳憲一直秘而不宣的淬火法，果然有門道。
第二天一早，楊員外就來(lái)到了軍寨，他走進(jìn)鐵匠作坊，看到跪了一地的鐵匠，滿心的希望一下子化為烏有，頓時(shí)氣就不打一處來(lái)，咬牙切齒道：“說(shuō)！”
為首的老鐵匠戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的說(shuō)道：“按照小乙他們學(xué)來(lái)的方法鍛造的唐刀，再用小乙?guī)Щ貋?lái)的覆土淬火法，煉出來(lái)的還是鐵條，不過(guò)……”
“不過(guò)什么！”
“不過(guò)，我們?cè)囍闷胀ǚ椒ㄥ懙叮儆眠@覆土法淬火，淬處來(lái)的刀雖然不如那唐刀，但比普通刀要好上不少。”
聽到這里，楊員外火氣平復(fù)了不少，說(shuō)道：“拿上來(lái)！”
老鐵匠急忙轉(zhuǎn)身從墻角的架子上捧來(lái)一把手刀，雙手遞給楊員外。
楊員外拿著刀觀察了片刻，著人在木凳上放置一摞銅錢，揮刀斬向銅錢。
一摞十枚銅錢被斬開了五枚，在看刀刃，損傷極微。
楊員外點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這一次倒也不算一無(wú)所獲，……這覆土淬火，到底有什么名堂？”
老鐵匠道：“用這覆土淬火，可讓紅鐵直接入水而不裂，淬成后，刀刃鋼火極佳。若無(wú)覆土，紅鐵不可立即入水，否則極易炸裂，需等鐵色稍暗之后，才能入水淬之（預(yù)冷淬火），所淬鋼火，不如覆土。”
楊員外聞言，點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“也就是說(shuō)，這覆土淬火，正是陳氏唐刀鋒利無(wú)比的秘密，卻不是全部的秘密。”
老鐵匠道：“正是，老漢猜測(cè)，那唐刀真正的秘密，必在鋼上。”
“哦，說(shuō)說(shuō)看。”
“我等按照那陳二的方法，一絲不差的鍛打下來(lái)，反復(fù)試驗(yàn)，最后所得卻總是一條熟鐵片子，我又反復(fù)詢問(wèn)小乙?guī)兹耍惣忆佔(zhàn)永锏腻懙哆^(guò)程，除了淬火，那陳二從不插手，老漢思來(lái)想去，能做手腳的地方，就只有鋼料。”
楊員外點(diǎn)頭道：“有理，那你們就多換幾種鋼試試，總能找出來(lái)。”
老鐵匠苦笑道：“試了，無(wú)論是灌鋼，團(tuán)鋼，甚至熟鐵都試過(guò)了，結(jié)果并無(wú)二般。”
楊員外反問(wèn)道：“為何不試生鐵？”
老鐵匠愣了愣才回到：“稟員外，這生鐵太脆，一打就碎，不能鍛啊。”
（若是陳憲此時(shí)在場(chǎng)，聽了兩人對(duì)話，怕是要驚出一身冷汗了。）
（實(shí)際上，生鐵退火成可鍛鐵的技術(shù)，中國(guó)人在漢代就已經(jīng)掌握，當(dāng)時(shí)稱為百煉鋼，只是后來(lái)更為成熟的炒鋼技術(shù)發(fā)明后，效率低下生鐵百煉技術(shù)就漸漸的被丟棄了，最后失傳了。雖然宋代依然有百煉鋼的說(shuō)法，但多指的是將灌鋼等成品鋼進(jìn)行折疊鍛打，使的鋼材中碳含量更均勻的技術(shù)。）
楊員外恍然點(diǎn)頭，也許是因?yàn)榻橙藗兘K于取得了一些進(jìn)展，他顯得和藹了不少，勉勵(lì)了眾人幾句，便打算離開。
老鐵匠似乎想起了什么，忙叫住楊員外，“員外爺，老漢糊涂，差點(diǎn)忘了大事，昨天小乙回來(lái)，還說(shuō)了一件事情，他說(shuō)昨天白安福拜訪了那陳二。”
聽了老鐵匠這話，楊員外似乎并不意外，點(diǎn)了點(diǎn)頭，道，“知道了。”說(shuō)著，便走出了鐵匠作坊。
楊員外出了鐵匠作坊后，徑直離開了軍寨。
歸途中，楊員外走的很慢，似乎在想著事情，隨侍的楊管家和幾個(gè)家將都靜靜的跟在楊員外身后，不敢打擾。