格瑞特睜開了眼睛。

　　映入眼簾的是一片純白的回廊，他低頭看向自己的雙手——沒有血跡，沒有傷痕，甚至連常年握劍的繭都消失不見。

　　這具身體干凈得像是剛剛降生的嬰兒，卻又帶著某種不真實的透明感。

　　最后的記憶停留在那片無從得見的深空中，他清楚記得自己敗給了魔王，作為人類的勇者，他確實已經戰死——這點毋庸置疑。

　　可如果他已經死去，那么這里又究竟是......

　　純白的回廊無限延伸，沒有窗戶，沒有裝飾，只有他孤零零的影子投映在過分潔凈的地面上。

　　格瑞特看見，遠處有一扇門。一扇與周遭風格格格不入的簡易木門。

　　格瑞特的目光穿透純白空間，落在那扇突兀的木門上。斑駁的木質紋理間，隱約可見暗紅銹跡——那一刻，一段記憶涌入了他的腦海，他的確已在魔王一戰中死去，但在臨死之前他將自己的一部分意識與靈魂融入了人神劍中，而當魔王用人神劍刺穿巴龍的身體時，他的靈魂碎片也轉而進入了后者的身體。

　　不久前，他正以那樣的姿態與巴龍會話，只可惜在魔王的監視下，他無法傳達些什么，不過好在巴龍足夠敏銳，從只言片語中便讀懂了他的隱喻。

　　“時間不多了。”

　　他想起了自己為什么會來到這里，透過巴龍的雙眼，格瑞特將外界的變化了然于目，明白了他們這一路上的艱辛。也知道人為崩落后的野獸只存在殺戮的本能，即便他的力量再如何強大，也絕無可能戰勝掌握至高權能的光明神祇。

　　格瑞特需要將巴龍的意識喚醒，這才能從這場對抗中取得一線生機。

　　格瑞特走上前去，他用力推開門板。想象中的阻力并未出現，他踉蹌著跌入門的另一端，膝蓋磕在柔軟的地毯上。

　　格瑞特下意識想要握住腰間的劍，卻抓了個空。他抬起頭，感到些許意外，眼前的是一間簡易、樸素卻充滿童趣的臥室。

　　鵝黃色的墻壁上貼著歪歪扭扭的蠟筆畫，畫著戴王冠的巨龍和持劍的小人。木質書桌上擺著幾個黏土捏的戰士玩偶，其中一個紅發玩偶的劍斷了半截，用膠帶勉強粘著。

　　窗邊的風鈴是用龍鱗形狀的錫箔紙做的，正發出細碎的輕響。小床上，擺放著半顆檸檬形狀的抱枕，至于另一半——

　　格瑞特的目光移向床角。

　　一個約莫七八歲的男孩正倚著那半顆檸檬抱枕，全神貫注地盯著眼前的屏幕。那雙本該清澈的孩童眼眸，渾濁得像是歷經滄桑的老者，反射著游戲畫面的光。手指靈活地操縱著手柄，屏幕上，一位褐發騎士正在與漆黑的巨龍搏斗，血條已經見底。

　　盡管男孩的手法已是相當熟練，卻仍沒能避過巨龍突如其來的招式攻擊，他盯著屏幕上閃爍的“Game Over”字樣，麻木占據了他的雙眼。男孩沒有說什么，只是機械般地選中了“再次挑戰”的按鈕。

　　“第三百二十八次。”

　　男孩的呢喃傳入格瑞特耳中，他看見屏幕上，褐發騎士再次從存檔點蘇醒，揮舞著那把永遠缺口的鐵劍沖向巨龍。

　　同樣的起手式。

　　同樣的閃避時機。

　　同樣的——

　　巨龍突然使出了從未見過的俯沖撕咬。

　　游戲失敗的血紅字母再次彈出時，男孩的瞳孔微微擴大。他的嘴角抽動了一下，像是要哭，又似是在笑，最終化作一個空洞的表情。染血的手指又一次移向“再次挑戰”，動作熟練得令人心碎。

　　格瑞特注意到，男孩的拇指指甲已經因過度按鍵而開裂，滲出的血絲在手柄上留下暗褐色的痕跡。

　　“博卡爾前輩！”格瑞特想要阻止男孩，他試圖抓住對方的手腕，然而卻落了空。他們之間像是存在兩個不同的維度，任他如何嘗試都無法觸碰到對方。

　　“就連聲音也......”一滴滴汗珠從額間滾落，一股疲憊感涌上心頭，格瑞特跪倒在地心中倍感焦急。

　　事實上為了抵達巴龍的意識深處，他透支了自己所剩無幾的靈魂之力，如果連這都沒有辦法將對方喚醒，那么他為此所做出的努力，又究竟有什么意義？

　　“可惡！”格瑞特一拳砸向地面，指節因用力而泛白，卻連一絲痛感都感受不到——在這片意識的空間里，他甚至無法真正觸碰到任何事物。

　　漸漸地，格瑞特的身體開始變得透明，像是一縷被風吹散的薄霧，連輪廓都模糊不清。他能清晰地感覺到，自己的意識正被某種無法抗拒的力量拉扯著，一點一點地分解、消融。

　　結果，他什么都無法做到。

　　在即將消散的邊緣，記憶的碎片如走馬燈般在眼前浮現。他看到了自己短暫卻又波瀾壯闊的一生——

　　作為故鄉毀滅時唯一的幸存者，年幼的他被傳奇魔術師從廢墟中抱出，帶離那片燃燒的土地。

　　從那天起，他便背負著“災厄之子”的稱號，在世人或憐憫或畏懼的目光中長大。

　　十歲那年，命運再次向他投下骰子——神諭降臨，他被選為當世勇者，肩負起討伐魔王的使命。

　　那時的他，甚至還沒能完全理解“勇者”二字的分量，只是懵懂地握緊了養父交給他的劍。

　　“格瑞特，從今天起，你的命運將不再只屬于你自己。”

　　他記得自己第一次踏上旅途時的忐忑，也記得在漫長的冒險中，那些逐漸走進他生命里的伙伴。

　　“塞妮絲......”

　　最后浮現在腦海中的，是她的模樣。

　　記憶中的她總是站在晨光里，柔順的長發隨風輕揚，發梢沾染著淡淡的芳草香。

　　她教他辨認星象時微涼的指尖，為他包扎傷口時輕顫的睫毛，還有決戰前夜落在他唇上，那個帶著海鹽氣息的吻——所有細節都在此刻變得異常清晰，仿佛昨日重現。

　　“對不起......”格瑞特的嘴唇無聲地翕動，“這次......可能真的......要失約了......”

　　格瑞特失去全身的力氣，倒在了地上，在他幾乎打算放棄的那一刻，眼角的余光忽然瞥見了什么——

　　一個破舊的游戲盒靜靜躺在地上，封面因年代久遠而微微泛黃，卻仍能清晰辨認出標題：《勇者斗魔王》。

　　“為什么？”

　　顯示屏突然傳來低沉的質問聲，像素畫面劇烈閃爍。游戲畫面中——那個褐發騎士再一次站在了巨龍面前，但這次他沒有舉起武器，而是仰頭直視著猩紅的龍瞳。

　　這是從未觸發過的隱藏對話。

　　“為什么要繼續戰斗？”巨龍噴吐著硫磺味的鼻息，巖漿般的豎瞳微微收縮，“你的劍刃已經殘缺，鎧甲布滿裂痕，就連靈魂都開始腐朽——”

　　騎士沉默地站著，殘破的披風在熱浪中翻飛。他的劍插在焦土上，手柄處纏著的繃帶早已被血浸透成黑褐色。

　　“因為......“沙啞的聲音終于響起，騎士伸手按在胸前鎧甲碎裂處，在那道最深的裂痕之下，一個褪色的護身符正微微發亮——針腳歪斜的布料上，還殘留著某人笨拙繡上去的星星圖案。

　　“那個總愛在藥劑里加太多蜂蜜的笨蛋......還在等著我兌現帶她去看極光的承諾。”

　　染血的手指握緊了劍柄，騎士拖著殘缺的左腿再次站直身軀。

　　“所以很抱歉——”

　　劍刃燃起蒼藍色的火焰，照亮了他龜裂的面甲下，那雙依然明亮的眼睛。

　　“身為勇者，我可不能在這種地方認輸！”

　　......

　　“你想起來了！”

　　清澈的聲音在虛空中回蕩，仿佛穿透了時間的壁壘。格瑞特突然感到一股暖流涌入體內，原本幾近透明的指尖重新凝聚出實體。他艱難地支起身子，看到了那個熟悉的身影。

　　“為了什么而拔劍？”

　　少女靜立在前方，她的周身氤氳著「終末」的氣息，是超越碎片的化身，也是名為格瑞特的勇者，靈魂最深處的回響。

　　那些被刻意遺忘的畫面突然清晰起來：在無數個瀕臨崩潰的深夜，正是這個聲音始終給予他支持與鼓勵——

　　不是為了成為英雄的虛名，不是為了完成誰的期待。

　　他拔劍，是為了守護，為了那些無法言說的溫柔以及希望！

　　“博卡爾前輩。”

　　格瑞特凝視著男孩的側臉，聲音深沉得像是穿過悠遠歲月的回響。他能感覺到體內殘存的靈魂之力正如沙漏般飛速流逝，每一秒都在帶走他存在的痕跡。

　　“我能夠爭取的時間......不會太多。“

　　他的指尖微微發顫，卻仍固執地向前伸去。在即將觸碰到男孩肩膀的瞬間，格瑞特突然收回了手，轉而將少女贈予他那已然殘破的布卷——褪色的“護身符”緊緊攥在胸前。

　　“在我徹底倒下之前，還請你一定要......”

　　最后的囑托化作無聲的唇語，只有窗邊晃動的風鈴見證了這句話的重量。格瑞特轉身時，臥室的燈光開始劇烈閃爍，他的影子在墻上拉得很長很長。

　　每一步都像是踏在時光的斷層上，他的身形卻愈發清晰。靈魂碎片化作的星火在身后拖曳出璀璨的軌跡，宛如為即將到來的永別點燃的送行之燈。

　　當他的手指搭上門把時，整個房間突然陷入絕對的靜止。飄浮的塵埃，搖擺的窗簾，甚至連男孩眨眼的動作都凝固在時光里，唯有格瑞特聽見了命運齒輪重新開始轉動的聲響。

　　那股信念沖破了靈魂的束縛，在野獸破碎的軀體上，刻下灼目的印記

　　——名為【勇者】的加護！