這次出遠(yuǎn)門(mén)周允變的聰明了許多，白天時(shí)選擇休息或者跟著人群前行，到了夜晚再用那神行之法趕路。因?yàn)橛辛艘捉罱?jīng)內(nèi)力和明鬼心法相助，這次他未覺(jué)身體產(chǎn)生異樣，反而覺(jué)得越來(lái)越有力氣。

　　如此過(guò)了十日，周允終于到達(dá)了長(zhǎng)江之畔，只與江州隔江相望。先前周允只在河南境內(nèi)東西移動(dòng)，連那黃河都不曾見(jiàn)過(guò)，所以不知那黃河有多大多寬，無(wú)法拿來(lái)和眼前的長(zhǎng)江比較。這一路他也見(jiàn)過(guò)不少河流，但和長(zhǎng)江一比簡(jiǎn)直像個(gè)小溪流。

　　這時(shí)天色漸黑，去對(duì)岸的客船都已停運(yùn)。先前周允都是借夜色趕路，但他不習(xí)水性，所以對(duì)這長(zhǎng)江天塹是無(wú)可奈可，只能等第二日渡船恢復(fù)后再過(guò)江。

　　他便在江邊找了家客棧想先歇上一晚，不料客棧小二方言口音非常嚴(yán)重，周允根本聽(tīng)不懂他說(shuō)的是什么。還好那小二倒是聽(tīng)的懂官話(huà)，見(jiàn)他始終一臉茫然便開(kāi)始用手比劃起來(lái)，不想還挺有效，周允照著付了店錢(qián)，然后跟著上了二樓選了間臨街的客房。

　　由于前幾天都是白天休息夜晚趕路，這夜周允躺在床上完全睡不著，就算用了《洗髓經(jīng)》的心法也是無(wú)濟(jì)于事。到了半夜三更時(shí)分，周允突然聽(tīng)到樓下人聲嘈雜，接著鄰屋的窗戶(hù)突然開(kāi)了，有一人從里面翻了出去，落到人群正中。

　　周允心道:隔壁主客竟能輕松地從二樓翻下，落地時(shí)又悄無(wú)聲息，定是位武林高手。

　　周允不愿卷入武林之事，所以不敢開(kāi)窗去看，但好奇心起還是想知道這些人在說(shuō)什么，便運(yùn)用起明鬼心法來(lái)。不過(guò)先到的那幫人也都是口音極重，周允只能聽(tīng)懂各別詞語(yǔ)，連不成整句，自然也不知道他們?cè)谟懻撔┦裁础２贿^(guò)那幫人似乎挺怕隔壁的客人，說(shuō)話(huà)的語(yǔ)氣始終保持恭敬。

　　那幫人你一言我一語(yǔ)跟隔壁客人說(shuō)了半天，末了只聽(tīng)隔壁那人說(shuō)道：“我心意已決，決定就此退出江湖，諸位兄弟不用再多勸我。至于新任幫主的人選，還是由各位自行選出吧。”還好這人說(shuō)的是官話(huà)，周允才聽(tīng)了個(gè)清楚明白。

　　先前那幫人又說(shuō)了幾句，但都被隔壁那人一一拒絕了。那幫人見(jiàn)勸不動(dòng)，便嘆息著慢慢散去了。完后隔壁那人又從窗戶(hù)翻回客房，然后躺回床上，不一會(huì)兒便呼吸均勻，想必是睡著了。

　　雖沒(méi)聽(tīng)到幾句完整的話(huà)，但周允還是分析出了個(gè)大概：隔壁這人定是某個(gè)幫派的幫主，此時(shí)打算退出江湖，所以他的部下前來(lái)挽留，可惜最后還是勸不動(dòng)隔壁這人。不過(guò)這些事都與自己無(wú)關(guān)，周允便沒(méi)有繼續(xù)分析所以然。

　　第二日，周允起了個(gè)大早，不吃早飯便急匆匆的趕到了江邊。這時(shí)渡船已開(kāi)始運(yùn)營(yíng)，還好船家會(huì)說(shuō)官話(huà)，周允與他討價(jià)還價(jià)一番后便交錢(qián)上了船。誰(shuí)知那船家非要等人上齊了才開(kāi)船，周允只好又等了半天后才見(jiàn)岸上有一男子緩緩地朝渡口走了過(guò)來(lái)。

　　這人大約四十多歲，相貌俊朗，身材挺拔，隨身配有一把長(zhǎng)劍。船家見(jiàn)他是位江湖人物，知道定不好惹，便不再等人上齊急忙號(hào)召船夫開(kāi)船。

　　于是這渡船只栽了兩位客人便啟程去對(duì)岸，這下船家定會(huì)賠上不少錢(qián)。周允自不怪船家欺軟怕硬，他見(jiàn)男子身負(fù)長(zhǎng)劍一樣有幾分膽怯，便默默地從船頭走到船尾，把最好的位置讓給男子。

　　長(zhǎng)江寬約六七里，不過(guò)船速較慢，到對(duì)岸需要半個(gè)時(shí)辰。周允與那中年男子本來(lái)站一個(gè)在船頭，另一個(gè)坐在船尾，擺明了互不干涉。誰(shuí)知船行了不大一會(huì)兒，那中年男子竟朝船尾走了過(guò)來(lái)。周允不知他是何意，便忙往邊上挪了又挪。

　　中年男子見(jiàn)周允的包裹方方正正，一眼就能看出全是書(shū)籍，便問(wèn)道：“小兄弟是讀書(shū)人吧？”周允對(duì)這聲音有些熟悉，思索后記起正是昨晚隔壁的住客。開(kāi)始他還以為這人和少林寺那幫武林豪杰一樣生的五大三粗，誰(shuí)知本人看起來(lái)竟有些文質(zhì)彬彬的感覺(jué)。

　　周允聽(tīng)一幫人喊其幫主，知其是位大人物，便恭敬地起身行了個(gè)禮：“回稟前輩，晚輩確實(shí)讀過(guò)幾天書(shū)。”

　　男子道：“小兄弟不必多禮，我比你也大不了幾歲，還不敢擔(dān)當(dāng)這前輩的稱(chēng)呼。請(qǐng)問(wèn)小兄弟這次渡江可是去江州參加那科考么？”周允如實(shí)答道：“正是，不過(guò)我還沒(méi)有報(bào)名，不知道還能不能趕上。”

　　這時(shí)一位船夫說(shuō)道：“這幾日我們拉了不少學(xué)生過(guò)江，聽(tīng)他們說(shuō)今天是報(bào)名的最后一天，小先生可得抓點(diǎn)緊了。”周允道：“多謝船家指點(diǎn)。”

　　男子又問(wèn)道：“小兄弟是從何處趕來(lái)江州？”周允本想回答從德安而來(lái)，不過(guò)那德安在江州南方，他卻從北方趕來(lái)，如此回答勢(shì)必不妥，只好又如實(shí)答道：“我從汴梁過(guò)來(lái)。”

　　船上眾人聽(tīng)到此話(huà)都露出驚訝的神情。船家問(wèn)道：“公子為何不在京城參加科考，反而千里迢迢趕來(lái)江州報(bào)考？”周允道：“我的戶(hù)籍落在了江州，京城那邊不讓我報(bào)名，所以只能趕回江州來(lái)考試。”幾位船夫聽(tīng)此開(kāi)始為周允鳴不平，說(shuō)這天下的考試制度非常不公，完全是在欺負(fù)南方人，繼而又開(kāi)始罵那皇帝老兒。

　　宋朝開(kāi)國(guó)皇帝趙匡胤生在西京洛陽(yáng)，所以有些偏愛(ài)北方人，每次科考都是優(yōu)先錄用北方人。真宗年間更是發(fā)生了一件讓人氣憤之事:宰相寇準(zhǔn)擅自把一個(gè)江西的狀元換成了北方人，并逢人就宣傳為北人爭(zhēng)取了一個(gè)狀元。所以江西人對(duì)這科舉制度可謂積怨頗深。船家聽(tīng)說(shuō)周允是回來(lái)參考科考，便把船錢(qián)掏出來(lái)退給周允，并鼓勵(lì)說(shuō)一定要好好地考，好給江州人爭(zhēng)口氣。

　　周允本來(lái)還覺(jué)得這船家精于算計(jì)，不料竟也是個(gè)性情中人。他實(shí)在不好意思收回船錢(qián)，便推辭一番，船家才算把錢(qián)收進(jìn)了口袋。

　　那男子又問(wèn)道：“小兄弟此番有幾分把握中那狀元？”周允見(jiàn)其并不懂科考制度，便解釋一番，說(shuō)自己這次只是來(lái)參加州試，通過(guò)了才能參加明年的會(huì)試，會(huì)試過(guò)了才能參加殿試，殿試的第一名才是狀元。隔行如隔山，那男子聽(tīng)得一頭霧水，卻還是不住的連連點(diǎn)頭。

　　末了，男子說(shuō)道：“在下在江州城還有些威望，若是小兄弟遇到了難處就提我楊青山的名號(hào)，道上的朋友定會(huì)賣(mài)你幾分薄面。”

　　這時(shí)身邊的船夫聽(tīng)到男子的話(huà)，立刻吃驚地問(wèn)道：“閣下就是鼎鼎大名的楊青山大俠？”男子點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，在下正是楊青山。”