太師府顯然對(duì)這種書(shū)信見(jiàn)了太多，回信的內(nèi)容千篇一律：

　　某某：太師已收到來(lái)信，并對(duì)閣下所言之事已經(jīng)了解。甚是感謝閣下的忠君愛(ài)國(guó)之心，他日有機(jī)會(huì)定當(dāng)重用于閣下。落款是太師府。

　　雖然只是寥寥數(shù)字，收信之人卻可以靠此在鄉(xiāng)里漲上幾分面子，日后與人也有了吹噓的資本。

　　幾位同僚都是汴梁人士，用完晚飯之后便各自回了家，只留周允一人在院內(nèi)過(guò)夜。

　　第二日下午周允依舊無(wú)事可做，便向管事請(qǐng)假說(shuō)家中有事要出去一趟。管事自不知周允為何才進(jìn)入這高墻之中，想起昨日銀兩便欣然同意。管事知周允初入蔡府，專(zhuān)門(mén)送其至東門(mén)處，并且給守門(mén)人交代了一番。

　　那幫尋事之人都無(wú)太大耐心，自不可能天天守著門(mén)口等周允出來(lái)，更何況他又轉(zhuǎn)進(jìn)了蔡府。周允見(jiàn)外頭無(wú)可疑之人，便大大方方地往家走去。外面的景象較平時(shí)沒(méi)有差別，依舊無(wú)比熟悉。路邊擺攤的鄰居并不知周允犯了大事，當(dāng)其還住在城南舅父家中，仍照往常打了招呼。周允一一還禮，頓感親切。

　　周允從鄰居處取回存放的鑰匙，然后開(kāi)門(mén)進(jìn)院。由于無(wú)人清掃，院中已積滿了厚厚的雪，周允便小心翼翼地踏雪而入。

　　屋中亦落了厚厚的灰塵，顯得無(wú)比冷清。周允先把那兩本書(shū)放回原來(lái)的位置，再把韋妃所贈(zèng)黃金藏在原處，然后取了掃帚和拂塵把屋中上下細(xì)細(xì)清掃了一遍。家中立刻有了往日景象，唯獨(dú)缺了周生的身影。

　　周允在正廳站了一會(huì)兒，悲傷之心又起，便取了幾本書(shū)慌忙離去。

　　離家之后周允見(jiàn)天色尚早，便轉(zhuǎn)去城南舅父家。布店大門(mén)緊閉，問(wèn)了隔壁鄰居得知舅父果然出門(mén)尋親去了。周允還想再問(wèn)舅父是不是去了應(yīng)天表哥家，不過(guò)忽見(jiàn)對(duì)面聚了幾個(gè)潑皮無(wú)賴(lài)，似是不懷好意。他便沒(méi)再多問(wèn)，慌忙選擇離開(kāi)，一路小跑回了蔡府。

　　周允回到文書(shū)閣時(shí)天色漸黑，屋中也點(diǎn)起了蠟燭，若照昨日同僚們定在用飯。他推門(mén)進(jìn)屋，誰(shuí)知一股清香之氣撲鼻而來(lái)。周允對(duì)這個(gè)氣味無(wú)比熟悉，正和韋妃身上的一模一樣，他第一感覺(jué)便是韋妃來(lái)了，心中瞬時(shí)無(wú)比激動(dòng)，轉(zhuǎn)念一想這是完全不可能的，便又平靜下來(lái)。

　　不過(guò)可以斷定屋中定是來(lái)過(guò)女子，聽(tīng)銅鈴說(shuō)這種香料喚做薔薇露，是番邦進(jìn)貢而來(lái)，可不是尋常百姓用的起的，所以這女子也定是位大人物。

　　管事與幾位同僚都待在外屋，正賣(mài)力地抄寫(xiě)，桌上已擺有食物，卻沒(méi)有動(dòng)過(guò)的痕跡。里屋也點(diǎn)著火燭，似是有人在。周允往里看去，只見(jiàn)一白衣女子正端坐在原來(lái)自己的位置上，背對(duì)著門(mén)口。

　　管事見(jiàn)他進(jìn)來(lái)便放下手中之筆，斥道：“你怎地這時(shí)才回，有人來(lái)尋你，在里面等了很久了。”周允知其說(shuō)的定是那位女子，不過(guò)就算宮中來(lái)人，也只可能是銅鈴本人，但那女子的背影可比銅鈴小了整整一圈。再看管事也如此賣(mài)力的表現(xiàn)，這女子定是位監(jiān)工。周允道：“我家在城外，所以路上來(lái)回耽擱了些時(shí)辰。”

　　那女子聽(tīng)到二人在外面的對(duì)話，便緩緩地轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。兩人雖相距有些距離，但周允可以看出那是位年輕女子，有著白凈的皮膚，黑黑的眼珠。

　　周允頓時(shí)怔住，他本以為女子是來(lái)監(jiān)督工作之人，按年紀(jì)該是位中年婦人，不料看起來(lái)才十四五歲。這時(shí)管事見(jiàn)女子轉(zhuǎn)身，忙對(duì)里屋道：“三小姐，讓您久等了，您要找的便是此人。”那女子起身出屋，聲音有些粗啞：“你可算回來(lái)了，讓我等了整整一個(gè)時(shí)辰。”說(shuō)完她出屋走到周允跟前開(kāi)始細(xì)細(xì)打量了起來(lái)。

　　周允本已做好被訓(xùn)斥的準(zhǔn)備，誰(shuí)知面前之人竟是位年輕貌美的女子。他立刻面紅耳赤，臉上發(fā)燙，忙低頭不敢直視女子：“讓小姐久等了。”那女子道：“無(wú)事無(wú)事，我方才在里面讀信也很開(kāi)心，只是此刻天色已晚我只能先行告辭了，等到日后再過(guò)來(lái)與你切磋。”說(shuō)完轉(zhuǎn)身輕巧地出了屋，管事見(jiàn)狀忙跟了出去，送其出了院子。

　　周允事先聽(tīng)管事說(shuō)這女子來(lái)尋自己，還以為有什么要緊的事，不想她只說(shuō)了兩句話便離了屋子，不由地有些失落。

　　待女子出了門(mén)，周允情不自禁地吸了幾絲女子留下的余香，竟有些醉人。

　　待管事回屋，周允問(wèn)道：“此人是誰(shuí)，難不成是監(jiān)工？”

　　管事道：“我便是此處監(jiān)工。這是二公子家的長(zhǎng)女，單名一個(gè)‘芳’字，女輩中排行第三，所以我們都稱(chēng)其為‘三小姐’。這三小姐甚是愛(ài)好書(shū)法，平時(shí)每封信件都會(huì)過(guò)目一番，要是碰見(jiàn)字跡順眼的便會(huì)取走鉆研。今日她瞅見(jiàn)你昨日所寫(xiě)的信封，覺(jué)得字寫(xiě)的不錯(cuò)，便親自過(guò)來(lái)看看本人。誰(shuí)知你小子偏偏在這時(shí)出了門(mén)，害三小姐在這等了半天。”周允道：“這事全都怨我，得罪了小姐。”

　　管事道：“這你倒不必?fù)?dān)心，三小姐在太師孫輩中最為和善，對(duì)我們這下人向來(lái)很好。不過(guò)你小子確實(shí)有些水平，我們幾人在此寫(xiě)了一年，都不曾得到小姐夸獎(jiǎng)。你小子才露了一手，小姐便親自來(lái)了。你可要好好把握這個(gè)機(jī)會(huì)，將來(lái)說(shuō)不定能到相爺身邊做事，到時(shí)升官發(fā)財(cái)還不輕而易舉。”

　　周允倒挺怕被那蔡京看上，不過(guò)依然奉承道：“如是甚好，不過(guò)我生性魯鈍，以后還需大人多多指點(diǎn)。”管事道：“以后你有不懂之處該問(wèn)就問(wèn)。所謂‘近水樓臺(tái)先得月’，讀書(shū)人在太師府出頭的機(jī)會(huì)可比外面多上很多，前任文書(shū)閣管事便被三公子帶回府中重用。你小子若是好好干，定能接上我的位子。”

　　周允來(lái)蔡府本只為尋個(gè)事做，從不指望借此上位。但今日見(jiàn)了那蔡芳一面，竟像被奪了魂魄，雖剛才看的并不太清楚，此刻卻滿腦子都是她回眸的樣子。那玲瓏的雙眼，白嫩的皮膚，獨(dú)特的聲音，翻來(lái)覆去的在他腦中出現(xiàn)，真的好想再看上一眼。還好那位蔡芳小姐走時(shí)說(shuō)“日后再來(lái)切磋”，所以定有機(jī)會(huì)再與其相見(jiàn)。

　　不過(guò)周允一連盼了幾日，蔡芳都沒(méi)有出現(xiàn)。閣中待回的信件越來(lái)越少，幾個(gè)人快馬加鞭終于在除夕上午全部完成。管事與同僚去賬房領(lǐng)完工錢(qián)便匆匆趕回了家去。周允無(wú)家可歸，只有童府一個(gè)去處。而且他還想再見(jiàn)那蔡芳一面，便留在了蔡府之中。

　　童五那邊當(dāng)其任務(wù)還未完成，也沒(méi)過(guò)來(lái)尋問(wèn)。周允站在院中聽(tīng)外面爆竹連天，想起王相公有詩(shī)云：“爆竹聲中一歲除，春風(fēng)送暖入屠蘇。”過(guò)了今夜周允便又長(zhǎng)了一歲，可這一年他不但一事無(wú)成，反而犯了幾個(gè)大錯(cuò)，真想推到重來(lái)一遍。

　　周允想起舊事，又變得無(wú)比煩躁，索性回屋關(guān)上門(mén)繼續(xù)讀信去了。誰(shuí)知椅子還未暖熱，周允又怕蔡芳見(jiàn)門(mén)關(guān)閉，以為閣中已無(wú)人，便又回去把門(mén)拉開(kāi)。

　　送飯之人定是以為幾位文書(shū)都已回家過(guò)節(jié)，正午時(shí)竟沒(méi)有過(guò)來(lái)。周允肚中空空，卻又不敢在蔡府亂轉(zhuǎn)，所以只有忍著。想那蔡芳畢竟是位大家閨秀，平日忙的事一定很多，說(shuō)不定早忘了自己。于是他便想著若是下午再見(jiàn)不到伊人，便回童府去，大不了日后再來(lái)。

　　好在下午時(shí)有兩位下人過(guò)來(lái)?yè)Q門(mén)上桃符，發(fā)現(xiàn)周允還在屋內(nèi)，便熱心的問(wèn)道為何不出府回家。知道周允無(wú)處可去后，這二人便熱心的邀他參加蔡府的晚宴。周允聽(tīng)二人說(shuō)蔡京所有子嗣都會(huì)來(lái)參加，覺(jué)得有機(jī)會(huì)再見(jiàn)蔡芳，便欣然答應(yīng)，并讓那二人開(kāi)飯之前來(lái)通知一聲。

　　那兩位下人很守信用，傍晚時(shí)分便過(guò)來(lái)叫周允出發(fā)。周允事先尋了身最合身的衣服穿上，便昂首挺胸跟了過(guò)去。不過(guò)事情不如他想象的那樣，此時(shí)留在府中的除了蔡氏宗族，便都是些已賣(mài)身為奴之人。這些下人們地位低下，被集中安排在偏廳之中，飯菜也差主廳很多。

　　周允倒不在乎飯菜如何，只想看看蔡家小姐。他故意找了個(gè)靠門(mén)的位置，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地往主廳望去，那邊也是密密麻麻坐滿了人，根本看不到蔡芳的影子。周允只好胡亂塞了些食物進(jìn)肚，并隨便答著那二人的問(wèn)話，其實(shí)全部心思都放在門(mén)外。只見(jiàn)人來(lái)人往，唯獨(dú)沒(méi)有伊人身影。

　　直到飯畢周允也未見(jiàn)到想見(jiàn)之人，心中無(wú)比失望，謝過(guò)那二人之后便回閣中睡覺(jué)去了。

　　第二日一早周允便被爆竹聲吵醒，往年今日父親都要帶他先后去鄰居與舅父家拜賀，然后再回家用飯。如今沒(méi)了父親，他又身在異處，只能默默聽(tīng)著外面熱鬧的聲音。過(guò)會(huì)兒周允隱約聽(tīng)到外面有人在爭(zhēng)論，緊接著聽(tīng)到了咚咚的敲門(mén)聲。

　　周允聞聲去開(kāi)門(mén)，發(fā)現(xiàn)竟還是昨日那二人。昨夜雖與他們一起吃了飯，也聊了很多，周允卻還是記不住這二人的名字。不過(guò)還好的是他倆都是蔡府下人，不管本姓是什么，此時(shí)肯定都姓蔡。

　　周允道：“二位蔡兄，新年吉祥，恭喜發(fā)財(cái)！”兩人卻也不說(shuō)吉祥話，其中一人道：“周兄弟，我們要去給老爺請(qǐng)安，你想不想去。”另一位道：“周兄弟又和咱倆不同，只是在此做事，又沒(méi)有賣(mài)身，沒(méi)必要過(guò)去磕頭。”先前那人道：“這倒也是，不過(guò)磕頭是有賞錢(qián)的，不知道周兄弟需不需要？”另一人又道：“文書(shū)閣俸祿不低，又怎會(huì)缺這點(diǎn)小錢(qián)，是不是，周兄弟？”

　　周允見(jiàn)這二人也太過(guò)有趣，忍不住微笑道：“二位蔡兄說(shuō)的都有道理。”昨晚雖進(jìn)行過(guò)家宴，但依照習(xí)俗蔡京的子嗣今早還需前來(lái)拜賀，按這樣蔡芳也定會(huì)出現(xiàn)，所以還是要去看看。先前那人又問(wèn)道：“所以周兄弟，你到底想不想去？”

　　周允點(diǎn)頭道：“既然二位蔡兄親自來(lái)請(qǐng)，在下豈有不去之理。”

　　三人便一同前去拜賀，可走到半路其中一人突然發(fā)現(xiàn)周允的裝束與他二人不同，便又拉著去二人住處換衣。到了住處，兩人又因周允該穿誰(shuí)的衣服爭(zhēng)論了一番。周允怕耽擱了時(shí)辰，便隨便穿了其中一人的，然后催著二人趕緊出發(fā)。不料這二人同時(shí)道時(shí)間還早，說(shuō)太師大人一早便去了宮中拜賀，此時(shí)才剛回來(lái)不久。而且太師有八子九女，要按長(zhǎng)幼順序一一前來(lái)拜賀。往年輪到他們這幫下人時(shí)都要到正午了。

　　周允在旁有些心焦，因?yàn)槿サ耐砹瞬谭颊f(shuō)不定已經(jīng)拜賀完畢回房去了。誰(shuí)知這兩人又你一言我一語(yǔ)聊起蔡京的子孫們，自然一個(gè)個(gè)都是了不起的人物，不過(guò)兩人唯獨(dú)沒(méi)有提到蔡芳的父親。然后依照習(xí)慣，這兩人十句有七八句在相互拆臺(tái)。周允催了幾次，二人卻一點(diǎn)也不著急，只有便耐心的等著。周允見(jiàn)二人不斷地抬杠，不由在心中感嘆道：二位既如此不和，還硬要整日都黏在一起，真是對(duì)歡喜冤家。

　　三人趕到拜賀之處時(shí)，其余下人已經(jīng)在院子中站的整整齊齊，三人見(jiàn)狀只好悄悄地站到隊(duì)列的最后面。周允向四周張望一遍，全是下人裝束，早沒(méi)了蔡芳的影子，頓時(shí)變得無(wú)比失望。

　　又等了好大一會(huì)兒，只聽(tīng)前排一陣騷動(dòng)，然后一位老人從正屋中走出，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站在臺(tái)階之上。周允知其便是蔡京，不過(guò)相距較遠(yuǎn)也看不太清其容貌，只隱約見(jiàn)他身著紫衣，帶著高帽，但還是擋不住滿頭白發(fā)。

　　下人們見(jiàn)老爺出了屋，便齊刷刷地跪到了地上，口中說(shuō)起恭賀之詞。那兩位下人方才拉周允聊了半天，卻沒(méi)告訴他這時(shí)該說(shuō)些什么。周允只能跟著大家跪在地上，然后張了張嘴沒(méi)有出聲。還好他跪在最后面，定無(wú)人發(fā)現(xiàn)他在濫竽充數(shù)。

　　蔡京聽(tīng)完拜賀，一句話也沒(méi)說(shuō)就轉(zhuǎn)身回了屋中。眾人見(jiàn)老爺進(jìn)了屋中，卻仍不站起。完后周允只見(jiàn)一人提著一個(gè)紅布袋子過(guò)來(lái)，原來(lái)是給眾人分新年賞錢(qián)。領(lǐng)完錢(qián)的下人先給那人道了謝，然后才敢起身離去。