經過反復確認沒有人跟蹤，在一片樹林邊，謝易追上了牛車。

　　劉子羽吃驚地看著從天而降的謝易：“我的老天，你是怎么知道我今天走的？”

　　謝易跳下馬，一揖到地：“廬州到鎮江并不遙遠，只要差一人給我送信，我兩日即可到達，先生為何要不辭而別？若不是今日偶遇，我竟然連給先生送行的機會都沒有了。”

　　劉子羽下車扶住謝易，笑道：“老夫是卷鋪蓋回家的人了，倉皇南竄建州，那就不能耽誤你們大好前程，送老夫這樣一個被罷官的人，會惹上晦氣的。”

　　謝易臉色一變：“我豈是那種趨炎附勢的小人？”

　　劉子羽看他誤會，解釋道：“你當然不是那種人，老夫說的‘你們’，指的是吳璘、楊政這些人。你們都是國家的棟梁，未來國家的希望，老夫能做的最后一點事，就是保護你們，不給你們添麻煩。”

　　兩人到路邊的樹林里，老仆人已經鋪了一張竹席，并擺好餐具，謝易和劉子羽盤腿而坐，謝易取來酒和肉擺在竹席上，親自為劉子羽斟酒。

　　劉子羽捏起一塊東坡羊肉放入口中，連聲贊嘆味道鮮美，又接過白酒一飲而盡，仰天大笑道：“痛快，比起我們在北顧亭里喝酒，這一次別有一番滋味啊。”

　　謝易又斟了杯酒問：“先生究竟因為什么遭遇罷官的？”

　　劉子羽道：“老夫上書官家，反對與金國媾和，聽說老夫寫的一句‘和好非久遠計，宜及閑暇為備。’得罪了秦檜，御史中丞羅汝楫心領神會參了老夫，所以，很快我就拿到了回家養老的通知。老夫有心理準備，上書的時候就已經準備回家了。”

　　謝易憤憤不平道：“我一直想不通，秦檜即使想言和，也不至于如此急迫，軍事上只要能好好教訓金國一次，在談判上才能獲得主動，何樂而不為？”

　　劉子羽苦笑道：“你還是年輕啊，此次禁軍調整，名帥們都被解除兵權，五大禁軍被拆散成幾十個駐軍，其用意已經很清楚了，大宋是不準備再與金軍打仗了，而是全力準備對自己人下手。秦檜羽翼豐滿，鏟除異己，獨攬朝政的大勢已成，回天無力了。”

　　謝易勸道：“也不盡然，我此次到廬州就是受殿帥的委托與主和派繼續戰斗的。”接著謝易講述了萬伯蘭對他講的計劃。

　　劉子羽聽罷嘆息道：“伯蘭一直追隨楊沂中，只在小圈子里打轉，對朝局和地方政局知之甚少，他太天真幼稚。楊沂中不是個領軍旗手，他萬伯蘭更沒有力挽狂瀾的能力，這局棋剛開始下就輸定了。”

　　謝易求教原因，劉子羽卻不愿深談，看得出，他已經心灰意冷，對朝局也不感興趣了。謝易只好換了個話題：“先生能否預判未來宋金兩國的前程？我大宋難道注定要毀滅在女真人的手里嗎？”

　　劉子羽凝神想了想：“金國今年的入侵證明了他們已經開始走下坡路，想要吞并大宋幾乎不可能。最大的可能是，宋金兩國猶如東晉南北朝，劃江而治，我這一代人是看不到收復故土的那一天了。”

　　兩人陷入痛苦的沉默之中，許久，謝易才問：“先生回去之后有何打算？”

　　劉子羽忽然眼中有了一絲亮光：“我回去閉門謝客，不問世事。但會在死之前興學助教，培養下一代可造之材，或許兩代人之后，還有希望重整河山。”

　　謝易感佩劉子羽目光悠遠，笑著問：“先生不是不問世事，而是為以后的世事籌劃能問的人。您可發現有這樣的人才了嗎？”

　　劉子羽答道：“我大宋從不缺非凡之才，遠的不說，單說我那義子干兒，五歲能讀懂《孝經》，在書額題字自勉：‘若不如此，便不成人’，六歲就能推演易經八卦。以老夫看，這孩子未來前途不可限量。”

　　謝易感到驚奇：“這么說來，這個孩子確實與眾不同，不知道先生的干兒子叫什么，或許以后我還要去拜訪一下。”

　　劉子羽很認真的在竹席旁的地上，用筷子一端寫下了名字：“他叫朱熹。”

　　時間不早，為了不耽誤劉子羽趕路，謝易又敬了三杯酒才攙扶著劉子羽上了牛車。

　　劉子羽坐下后忽然想起了件事，提醒謝易道：“前幾天接到消息，你家應夫人委托武湖先生送的貨已經平安送達，請應夫人放心。武湖先生這些天就會回來拜訪你，到時候你們好好聊聊，他有很多驚世駭俗的想法，或許聽聽對你也有好處。”

　　謝易道：“我記下了。聽說了武湖先生的傳奇經歷，我非常仰慕，也想早一點見到他。”

　　看著這個后起之秀，劉子羽暗自嘆息，如果謝易早出生十年，或許能和他一起并肩作戰，那該是多么美妙的事。

　　牛車緩緩啟動，還沒走出幾步，劉子羽又命令牛車停下，他回頭向站在道邊的謝易招手。

　　謝易疾步跑到他面前問：“先生是否還有話要講？”

　　劉子羽握著謝易的手道：“臨別我再送你一句忠告，君子藏器于身，待時而動。現在是多事之秋，主戰派大勢已去，你要保護好自己和家人。大宋有道則出，無道則隱。”

　　謝易的眼眶有些濕潤，他躬身施禮，聲音顫抖著說：“謹受教。謝易恭送先生，望先生此去多珍重，我騰出時間必會去探望先生。”

　　劉子羽點點頭，長嘆一聲對車夫說了聲“走吧”，便閉上眼睛哼唱起蘇軾的《江城子》。

　　雖然牛車已經遠去，但蒼涼的歌聲久久在謝易耳邊回蕩：“持節云中，何日遣馮唐？會挽雕弓如滿月，西北望，射天狼。”

　　鎮江，宵禁時間已到，城市也進入了睡眠時刻。

　　謝易從館驛的窗戶翻上了屋頂，他警覺的向四周觀察了一下，辨認好方向，在月光的指引下，敏捷地在房上奔跑跳躍，不多時，已經來到了鎮江樞密行府院墻上。

　　圍墻內外都有巡邏衛隊穿梭往返，每進院落門口都有四人把守，戒備森嚴中透露出氣氛異常緊張。

　　謝易躍上前院的屋脊，觀察衛隊的巡邏軌跡就知道防守的重心在第三進院子。他趁巡邏隊的交叉間隙，利用圍墻、游廊、假山和竹林的掩護，小心翼翼邁進燈火通明的院子，翻身上到正房屋頂，輕輕揭開房瓦，刮開瓦泥，劃開下面的竹席，正房內場景就顯現在謝易眼前。