當謝易滿頭大汗突然出現在應萱面前的時候，應萱先是一驚，然后高興地抱住了謝易，接著又委屈地哭了起來。謝易忙連聲安慰，但應萱哭的更加傷心，后來竟然哭暈了過去。

　　唬的謝易手忙腳亂把她抱到床上躺好，在她幾處穴位來回摁捻，不多時應萱才緩緩睜開了眼睛。

　　謝易剛想寬慰她幾句，忽然門外連翹稟報：“劉知府有請老爺到二堂回話。”

　　房門隨之推開，一直守在門口的蕭九娘大大咧咧闖了進來：“二郎，你快去吧，我來照顧大姐。”

　　應萱不由翻身坐起，趕忙擦了擦眼淚，疑惑地問謝易：“她是何人？”

　　謝易正待解釋，蕭九娘早就豁出去了，她催促謝易不要讓劉知府久等，便把謝易推出門外，順手插上房門。一轉身在床前跪倒：“應夫人，我叫蕭九娘，請讓我給你講講我和二郎的事。”

　　站在門口的謝易本來還想推門進去，忽然發覺九斤、連翹、赤芍和院門口的衙役都在看他，他只得吩咐三人準備酒菜，打掃一間房屋，說罷就匆匆出了院子，跟隨衙役向二堂走去。

　　走進知府二堂，劉子羽急不可耐問起金軍越境的事，謝易于是靜下心來慢慢給他講述了在壽州兩次抗金的過程。

　　劉子羽聽罷鼓掌大笑：“后生可畏，萬伯蘭沒看錯，老夫也沒看錯，你是個真英雄。”

　　謝易忙拱手道：“慚愧，雖然我阻止了一路金軍，但至少還有三路金軍已經向建康奔來。情報上說有百人金軍，但實際上，一路金軍就有一百多人，其他三路還不知有多少人。現在建康情勢危急，如何防御還需先生指點。”

　　劉子羽鄙夷地哼了一聲：“我半輩子都在和金軍打交道，他們作戰靠的是三樣：女真兵的作戰能力，勇猛頑強的精神，大決戰中的協同配合。像這樣搞潛入刺殺，我也是第一次碰到，說明金軍的優勢全無，只好玩弄旁門左道的把戲，即使僥幸得手，也是蚍蜉撼大樹，根本無法扭轉宋金兩國正在改變的大勢。”

　　謝易心中不以為然，卻沒有當面反駁，對一位老人不要逞口舌之快，讓他心理安慰些也是好的。

　　劉子羽此時興致不減，邀請他觀看江防要塞。謝易明白他的用意，知府衙門眼線眾多，只有遠離知府，才能遠離是非談點心里話。

　　兩人帶著侍衛，騎馬并排緩緩而行，出了鎮江城，很快就來到江防大營。江面上戰船穿梭往返，岸灘上拒馬林立，每隔五丈設立床子弩擊發點，土堆起的城墻上人數眾多的弓弩手正訓練弩弦校正瞄準，城墻下五隊軍士正訓練肉搏。遠處的騎兵縱橫馳騁訓練沖刺劈殺。

　　劉子羽和謝易立馬一處高坡，劉知府用馬鞭指著下面熱情高漲的訓練場面，意氣風發道：“我大宋編制是十人為火，五火為隊，十隊為營，十營為軍，我這個知鎮江府兼沿江安撫使，手里掌握著兩個軍，上萬人馬。雖不敢北望黃河，但守住鎮江沿岸，我還是有把握的。”

　　謝易仔細看了一遍，手指著江灘問：“我猜那里已經遍布陷馬坑了，從江灘到這片城墻地勢逐漸加高，應該是先生實施火攻的準備吧？”

　　劉子羽手捋須髯贊許的點點頭：“看來你深得令尊的軍務布陣精髓，賢侄看老夫布置的還算妥當？”

　　謝易贊嘆道：“巧用地形層層防御，塹壕連綿，進可攻，退可守，彥修先生把江岸防守已布局的無比嚴密。金軍要想突破防線，恐怕要付出十數倍守軍的代價才行。”

　　劉子羽仰天大笑：“能和懂行的人談軍務真是人生一大快事。”

　　這位宋軍的防守戰大師守真定，除范瓊，屯熙河，通漢中，三百士卒血戰三泉，堅壁清野巧守鳳翔，留下了一個個經典防守戰例。今天在落日的余暉中，劉子羽煥發出慷慨激昂的氣勢，謝易不由對這位一直被埋沒和壓制的英雄感嘆不已。

　　劉子羽沉默片刻，向謝易敘述了前幾天華嬌引發的變故，說完才勸慰道：“你家這位夫人有些讓我捉摸不透，她談吐不凡，是有大智慧的人，但有時卻感情用事，極其脆弱，可能她只是個女人而已，出了事情能彌補就好，你就不要再責怪她了。”

　　謝易沒想到這件事又冒出一個青黛，在仔細串聯這些瑣碎的線索，他終于整理出事情的原貌，不由嘆口氣道：“先生不知道我家夫人曾經的經歷，了解以后就會明白她為何會在這件事上那么敏感。我自然不會責怪她，夫妻應相濡以沫，肝膽相照。”

　　劉子羽滿意地點點頭：“蓬萊文章建安骨，中間小謝又清發。你是污濁世俗中的清泉，望你善守之。”

　　謝易自謙幾句，忽然問道：“從臨安、建康到廬州、壽州，到處在傳宋金議和的事情，先生怎么看？”

　　劉子羽憂慮地看著操演的將士，悲涼地嘆息道：“建炎初年宋軍一潰千里，紹興元年吳玠和吳璘兩兄弟在和尚原大敗兀術，紹興四年，韓世忠在大儀鎮擊退金軍。紹興六年，楊沂中藕塘大戰擊敗偽齊劉猊十萬之眾，紹興十年，劉锜順昌大捷，今年二月，楊沂中和劉锜硬碰硬和金軍在柘皋會戰，大破兀術主力。宋軍從敵不過，到扛得住，再到打的贏，我看不出現在有和談的必要。”

　　謝易安慰道：“宋金兩國在紹興九年的和議稍有眉目，金國歸還我西京、東京以及河南諸州。如果這次和談能迫使金國退過黃河，能避免生靈涂炭，讓百姓早些休養生息，對我大宋也并非不能接受。”

　　劉子羽搖搖頭：“金賊窮兵黷武，狼子野心，貪婪成性，他們怎么舍得把吞下的肉再吐出來？以老夫愚見，宋金兩國最終只能在戰場上見分曉。你的愿望不錯，但我敢斷言，和談最終結果一定不會如你所愿。”

　　兩人都沉默下來，提到和議讓兩人都沒有了好心情，于是撥轉馬頭怏怏而回。

　　快到知府衙門的時候，迎面碰到了鎮江諸軍統制成閔，他看到二人喜出望外，拱手笑道：“我才去知府找過先生，衙役說你不在，我正發愁怎么找到你呢。副監軍正好也在，那就一起隨我去眠春樓喝酒，有臨安貴客來要找劉知府幫忙呢。”說著便熱情地強拉他們一同走進了酒樓。

　　在二樓的雅間坐著三個衣著華麗的人正在等他們，經過成閔從中介紹，謝易才知道，這三人都是臨安數一數二的商人，為首的叫谷嘯吟，是秦檜的遠房親戚的同鄉。這次來是為了鎮江郊外的千頃軍墾地而來，他們要將其開發為十家莊園，供臨安官宦養老之用。

　　謝易驚訝地問道：“那都是江防大營屯田專用，給了你們，江防軍吃什么？”

　　谷嘯吟陪著笑臉道：“宋金兩國馬上就要達成和議，要那么多閑吃飯的軍漢有何用？裁員裁軍馬上就會開始，我們是拿了樞密院的公函而來，那還會有假？”

　　謝易和劉子羽對視一眼，看來那些傳聞都是真的了。劉子羽冷冷地問：“既然你們已有公函，還找我干什么？”

　　谷嘯吟謙卑地答道：“公函是同意這件事，具體執行還需要劉知府和成統制大力協助才行。不過您放心，我們懂規矩，每人三萬貫的潤筆費早已準備妥當，只要兩位相公簽了字，派遣軍兵衙役照應，我們即刻送到府上。”

　　劉子羽正要發作，謝易偷偷扯了扯他的衣袖，劉子羽才勉強答道：“明天到知府來，我看罷公函再議。”

　　谷嘯吟和成閔都長出一口氣，宴席的氣氛熱烈起來，隨著推杯換盞，三個商人有些醉了，他們不停炫耀自己的靠山和背景，并透露出宋金和議的細節來。謝易聽著聽著，心就涼了半截。

　　他失望地靠在椅背上，厲兵秣馬收復中原已經不可能。一種壯志未酬的悲涼感油然而生，他忽然想到自己的家，想著蕭九娘和應萱現在的樣子，她們到底談的怎么樣了？以后自己是否應該歸隱，和她們相守一生終老山林？