雖然局勢稍稍平穩，但旅途并不安全，連年的戰火導致江淮一帶村莊被毀，農田荒蕪，百姓流離失所，賣兒賣女，餓斃路邊的慘劇不斷上演。

　　謝易和應萱雖然在沿途不斷施舍，但面對數目龐大的流民，他們的施舍猶如杯水車薪。并且有流民聚眾對十輛大車垂涎三尺，若不是五十名全副武裝的宋軍震懾，這些人很有可能就會沖上來瘋搶財物。

　　謝易心中對流民充滿憐憫，但為了自己家眷的安全，他一路上也只能拎刀警衛，絲毫不敢輕忽可能爆發的哄搶傷人事件。

　　住進驛站后，應萱心有余悸地說道：“住進臨安久了，還以為天下都像臨安一樣的富足安樂，誰知道百姓饑寒交迫到如此地步。也不知道朝廷和官家知不知道外面的真實情況。”

　　謝易無助地嘆口氣：“出了臨安才是天下，我也希望早日中興，百姓能安居樂業。但這并不是我們能左右的，除了祈愿，我們其實什么也做不到。”

　　與其空想著憂國憂民，還不如從眼下著手護衛家人。謝易每天小心保護著車隊安全，但也沒有忘記對侍衛們的訓練，他換著花樣磨練他們的戰術配合，抽空還要指導華齊和九斤練武。每天到了驛站，布置警戒，查崗查哨，還要呈送親筆密報給楊沂中，謝易就這樣從早忙到晚，一直要到后半夜回到應萱身邊才能喘口氣。但那時應萱早已入睡，謝易怕驚擾到她，睡覺時都側臥在床沿。

　　經過五天有驚無險的旅程，車隊在黃昏時分順利抵達鎮江。在鎮江知府衙門口，事先得到稟報的劉子羽已經站在門前等候多時了。

　　謝易聽人說為首那個人就是劉子羽，他馬上翻身下馬，緊跑兩步納頭便拜：“謝易給彥修先生請安。”

　　劉子羽雙手相攙：“謝副監軍有皇命在身，本應是我下拜，副監軍如此大禮，真要折煞老夫了。”

　　謝易恭恭敬敬地說：“不妨事，我進了鎮江就換了便服，就是方便我執弟子禮。”

　　劉子羽捻髯微笑：“伯蘭兄前些日子給我修書，說了你的情況，今日得見欣慰之至。這里不是講話場所，你隨我到二堂談話。你的家眷車隊由我的管家引領到內宅，我已經為你騰出來一個小院，她們在那里用些飯即可歇息。你的衛隊住到驛站，我已請專人在那里伺候他們。”

　　謝易連聲道謝，向虞侯陶佑交代了幾句，又向應萱說明情況，這才跟著劉子羽到二堂坐下用茶。

　　劉子羽問：“你如何知道老夫的？怎么對老夫如此客套？”

　　謝易回答：“彥修先生前兩年曾治理過泉州，學生當時就住在那里，早就聽聞先生半世傳奇，仰慕之至，只恨無緣相見。此次繞道前來，以了我一大夙愿。先生雄才大略，文武兼備，我也正想請先生指點迷津。”

　　劉子羽皺了皺眉道：“紹興八年，御史常同列舉我十條大罪，若不是左相趙鼎從中斡旋，我焉有命在？戴罪之人，哪里有資格指點迷津。”

　　謝易感到劉子羽胸中還有怨氣，便試探著問：“那我們不談以后，只說說以前。能否請先生點評富平之戰的成敗得失？”

　　劉子羽有些意外，好奇地問：“你怎么對十年前這一仗如此有興趣？”

　　謝易道：“此戰非同小可，直接牽扯時局的重大轉折。但四十萬宋軍慘敗于三萬金軍手下，是不是有些過于不堪了？此戰是非功過眾說紛紜，先生是此戰的重要參與者，因此學生想聽聽先生的真知灼見。”

　　劉子羽這次沒有拒絕，輕搖折扇侃侃而談：“知其然，更需知其所以然。分析富平之戰，就需先知道為何要戰。富平之戰是建炎四年九月的事，但事情的起因要從建炎三年九月談起。當時金軍在兀術的統帥下渡江，一路勢如破竹，迫使官家從建康遷杭州，轉越州，入明州，十二月乘船到定海、昌國、章安至溫州港口，一直到建炎四年五月，金軍火焚建康渡江北歸，朝廷都處于風雨飄搖的危難之中。”

　　他的目光一直望著黑漆漆的屋外，塵封的記憶逐漸清晰：“建炎四年八月，王德將軍渡江偵查，與金軍在召伯埭發生遭遇戰，才知金兀術正謀劃二次渡江作戰。也正因如此，當時剛剛接任陜西宣撫處置使的張浚決定，集中川陜宋軍主力向在陜西的金軍發動進攻，宣稱要奪回被金軍占領的失地。金國大為驚恐，立刻調兀術率精銳增援陜西，一場大戰就此爆發。”

　　“陜西當時一盤散沙，五支精銳各自為戰，德遠（張浚，字德遠）二月到川陜，雖竭力促成陜西宋軍的凝聚，但短短半年，無論如何也無法訓練出一支新軍。”劉子羽搖頭嘆息著說：“我知道德遠的想法后就極力阻止，因川陜根本沒有做好準備，倉促出擊必敗無疑。德遠只是無奈地說，他知道必敗，但他不得不做。”

　　劉子羽平靜的語氣中有一絲哀傷：“宋軍果然戰敗，唯一只得慶幸的是，這一戰調動了兀術的大部分精銳轉戰到陜西，東南防守壓力驟減，大宋挺過了最難熬的一個冬天。數萬川陜將士戰死疆場，也算是得到一絲慰藉。”

　　謝易低下頭，胸口隱隱作痛：“何其悲壯的圍魏救趙，川陜將士用鮮血留給了大宋最后一點希望。但我不明白，川陜兵力四十萬，且都是宋軍西北精銳之師，何以敗的如此不可思議？”

　　劉子羽哼了一聲，說話有些激動：“哪來的四十萬人馬？當時全國禁軍總數加起來也只是十萬左右，這都是德遠故意制造聲勢的宣傳。即使西北兵強馬壯的吳璘，到現在也沒有十萬人馬，更不用說慘淡經營的那些年了。川陜把禁軍、廂軍、甚至鄉兵都拿出來，總兵力也只剛到十二萬。除掉還要駐守各地的軍隊，能用于富平之戰的兵力不超過五萬，這已經是德遠能湊出來的人馬極限了。”

　　看到謝易點頭認可，劉子羽緩了緩語氣，接著說：“但不可否認，富平之戰是一個大敗仗。老夫總結有五點原因。其一，我軍大部分是步軍，步軍打騎軍非常吃虧，并且當時缺少辦法抗衡金軍的拐子馬和鐵浮屠，致使傷亡過大。”

　　“其二，臨陣指揮的都統制劉錫調度無方，五路大軍幾乎各自為戰，缺乏協同互助。”

　　“其三，環慶軍統帥趙哲大戰期間擅離職守，導致他的防區土崩瓦解，并迅速引發了其他各路大軍的恐慌潰逃。”

　　“其四，金軍的戰斗經驗豐富，作戰意志遠比我軍彪悍，兀術作為統帥身先士卒，當他被圍困無法脫身的時候，他手下大將韓常的眼睛中箭，但韓常仍奮力馳援，拼死保護兀術突出重圍。富平之戰從中午殺到黃昏，經過六次攻防，金軍依然保持高昂的士氣，宋軍與之相比就差太多了。”

　　“其五，川陜諸軍關系復雜，將領之間，將帥之間，帥與帥之間，勾心斗角，矛盾重重。大軍頭曲端甚至敢對朝廷欽命重臣扣押并奪印，這樣的宋軍焉能不敗？”

　　謝易馬上接話道：“正因如此，朝廷才要立志革新，我此次前來……”

　　劉子羽忽然站起來打斷了他的話：“副監軍鞍馬勞頓，晚宴已經備好，我們現在該去赴宴了，在酒桌上我要敬你三杯，為你接風洗塵。”