（一）

　　南宋紹興十年五月，金國(guó)撕毀兩國(guó)達(dá)成的和平協(xié)議，兵分四路全面入侵南宋。停戰(zhàn)的時(shí)間還不到一年半，南宋上空再度戰(zhàn)云密布。

　　六月，岳飛、韓世忠、張俊、劉锜、楊沂中、吳玠等將帥奉命在各地與金軍展開(kāi)激烈攻防。

　　讓金國(guó)有些吃驚的是，宋軍第一次展現(xiàn)出強(qiáng)悍的大兵團(tuán)作戰(zhàn)能力。金軍原本以為又可以長(zhǎng)驅(qū)直入血洗臨安，沒(méi)料到打了半年，金軍仍無(wú)法突破南宋頑強(qiáng)的防線，更沒(méi)料到，戰(zhàn)火在淮河流域以及金國(guó)統(tǒng)治下的中原地區(qū)四處燃燒。

　　紹興十一年正月，金國(guó)經(jīng)過(guò)戰(zhàn)略調(diào)整和精心籌備，金兀術(shù)強(qiáng)渡淮河，占領(lǐng)廬州、和州，一霎時(shí)長(zhǎng)江防線岌岌可危。

　　（二）

　　紹興十一年二月，柘皋鎮(zhèn)周家莊。

　　農(nóng)田和街道上空無(wú)一人，茅舍也不見(jiàn)了裊裊炊煙，在細(xì)雨紛飛中陷入死一般的沉寂。

　　遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)雷聲滾滾的馬蹄聲，讓佃戶們膽戰(zhàn)心驚不敢出門，他們知道金兵很快就會(huì)鋪天蓋地而來(lái)，籬笆和土墻根本無(wú)法承受鐵騎的沖擊。他們現(xiàn)在能做的只能絕望地禱告，乞求上蒼赦免即將到來(lái)的血光之災(zāi)。

　　申時(shí)，濃霧籠罩的周家莊村口閃現(xiàn)出兩個(gè)騎著戰(zhàn)馬的人，精疲力竭的戰(zhàn)馬在濕滑泥濘中趔趄前行，一直到青石板鋪設(shè)的主干道上才飛馳而過(guò)。

　　在頗具氣勢(shì)的周宅大門前，兩人跳下了馬，戰(zhàn)馬如釋重負(fù)地打著響鼻，鼻孔里頓時(shí)冒出長(zhǎng)長(zhǎng)的白色霧氣。

　　“官人請(qǐng)稍候。”青衣小帽的中年人恭敬地沖旁邊的年輕人拱拱手，疾步走上臺(tái)階扣響門環(huán)。

　　黑漆大門很快打開(kāi)一條縫隙，里面的人驚喜地叫道：“周勝！可把你盼回來(lái)了，少莊主接回來(lái)了嗎？”

　　周勝抹了一把臉上的汗水和雨水，不耐煩推開(kāi)大門，吩咐道：“趕快回稟大管家，少莊主請(qǐng)的客人已經(jīng)到了。”

　　小廝打量了一下站在門前全身濕漉漉的年輕人，追問(wèn)道：“如果大管家問(wèn)那位官人的姓氏，我該怎么回稟？”

　　周勝打開(kāi)大門，拿起門后的油紙傘道：“官人姓謝名易，是少莊主在南少林的師弟。少莊主正在閉關(guān)，特別拜托官人全權(quán)負(fù)責(zé)處理莊里的事。”說(shuō)罷，他撐起油紙傘就跑向了門外正四下張望的謝易。

　　謝易二十多歲的年紀(jì)，頭戴束發(fā)巾，身著白色長(zhǎng)袍，中等身材，氣質(zhì)儒雅。雖然經(jīng)過(guò)長(zhǎng)途跋涉，行色狼狽，神情疲憊，但他依然站的筆直。謝易此時(shí)輕輕撫慰精疲力竭的戰(zhàn)馬，饒有興趣地向四周不停觀察。

　　半個(gè)月前他回南少林求證心法后，如果不是答應(yīng)替覺(jué)知法師到周家莊，他現(xiàn)在已經(jīng)踏上前往北少林的旅途了。此時(shí)謝易雖然表情平靜，但他知道此行責(zé)任重大，在危難之中解救幾百人的性命非同兒戲。

　　“請(qǐng)隨我來(lái)，官人可以先沐浴更衣，然后去見(jiàn)我們莊上的大管家。除了少莊主和少夫人外，現(xiàn)在周家莊就全依仗他了。官人有什么要求盡可以向他提出，他一定會(huì)竭盡全力完成。”

　　周勝為謝易打著傘，恭恭敬敬地在一側(cè)帶路。他奉命趕到南少林向少莊主求救時(shí)，少莊主向他引薦了居士謝易，并叮囑回去之后都要聽(tīng)謝易的安排。周勝當(dāng)初實(shí)在不敢相信這樣的年輕人能有什么本事，可以在千軍萬(wàn)馬中救周家莊脫離苦海。

　　但是，這位官人在十天路上的表現(xiàn)，讓周勝不再有任何懷疑。他已經(jīng)相信這位大官人是保全周家莊的不二人選。

　　在溫暖的房間里，謝易坐進(jìn)盛滿熱水的木桶里，水面上漂著皂角、丁香和蜀水花，散發(fā)出淡淡的香氣。在寒冷的冬季能洗上熱水澡，真是難得的享受。連續(xù)十天的日夜兼程，疲倦的他舒服地閉眼養(yǎng)神，此時(shí)謝易最大的愿望就是在干凈溫暖的床上好好睡上一覺(jué)。

　　但有人已經(jīng)等不及了。

　　房門推開(kāi)，一位須發(fā)皆白的老者徑直走向謝易道：“官人休怪，只因大戰(zhàn)迫在眉睫，周家莊已危若累卵，還請(qǐng)官人解救我等倒懸危難。”

　　謝易睜開(kāi)布滿血絲的眼睛看了看來(lái)者，微笑著說(shuō)：“你一定是周家莊的大管家周濱了，覺(jué)知法師對(duì)你可是推崇備至，真是幸會(huì)。”

　　“少莊主謬贊，老奴只是識(shí)得盡職二字而已。”周濱面無(wú)喜色，只自謙了一句就又急急地問(wèn)道：“官人來(lái)的路上想必已經(jīng)看到金軍不斷進(jìn)逼，周家莊禍?zhǔn)戮鸵獊?lái)臨，還請(qǐng)官人拿個(gè)主意，如何讓幾百條性命消災(zāi)避禍。”

　　謝易問(wèn)道：“覺(jué)知法師對(duì)我說(shuō)，周家莊有佃戶一百五十三家，不知成年男子有多少？”

　　周濱嘆口氣道：“少莊主所言是十年前的數(shù)字了，因連年戰(zhàn)禍不斷，莊客不斷南逃，現(xiàn)在佃戶只有三十六家，十六歲以上男丁有七十一人。加上宅院里的男仆五十七人，合計(jì)成年男丁有一百二十八人。其中也包括我。”

　　看這位大管家如數(shù)家珍，謝易不由暗自贊許。他繼續(xù)問(wèn)道：“廬州地區(qū)連年征戰(zhàn)，你們往年有什么戰(zhàn)時(shí)避難的法子？”

　　年輕人鎮(zhèn)靜的神情似乎感染了周濱，老人的情緒逐漸恢復(fù)平靜，說(shuō)話的語(yǔ)速也平穩(wěn)了許多：“周家莊向西五十里有座紫薇山，連綿百余里，我們?cè)谏街需彸龆囱ㄊ畮滋帲瓤梢员茈y藏身，也能儲(chǔ)存糧食飲水，供應(yīng)全莊老少生活百日無(wú)虞。”

　　“果然是深謀遠(yuǎn)慮，考慮的極為周到。”謝易夸獎(jiǎng)了一句，又不解地問(wèn)道：“我聽(tīng)說(shuō)有其他莊寨挖有地道藏身，為何周家莊不效仿，那可比勞師動(dòng)眾搬遷便捷得多。”

　　周濱苦笑解釋道：“周家莊地處洼地，掘地三尺就有泉水冒出，因此無(wú)法深挖地道，也就只能選擇到山中避難。這次金軍選擇在紫薇山下設(shè)下?tīng)I(yíng)寨，斷絕了我們逃難的通道，百般無(wú)奈才只好向少莊主求助，打擾了他的修行都是我的罪過(guò)。”

　　謝易摸了摸臉上蓬亂的胡須笑道：“這樣吧，今日酉時(shí)三刻每家佃戶出一人前來(lái)議事，我洗完澡打個(gè)盹，你再給我找一套換洗衣裳，起床后我還要修面才能見(jiàn)人，免得落魄相貌讓莊客們不放心。”

　　“官人是否已經(jīng)有法子避禍了？”周濱喜形于色：“能不能先說(shuō)與老奴，我好有個(gè)籌劃。”

　　“安然避禍已不可能，唯一的法子就是……”謝易凝視著周濱一字一句道：“組織鄉(xiāng)兵，抗金保家。”

　　周濱不由后退幾步，倒吸一口涼氣道：“莊客們都是本分農(nóng)民，平時(shí)只懂耕作，怎么能和兇神惡煞的女真兵搏殺？況且我們?nèi)藬?shù)這么少，哪能抵抗女真十萬(wàn)鐵浮屠？”