不三二日，福先生的族人陸陸續續到達村落，有的住到村落里騰出來的房子里，多數因為天熱不便干脆找個樹蔭落腳，福先生和孔定竭力約束他們起居行為和活動范圍。

　　閆長老這邊族人熱情豪爽，大開倉庫，取糧做飯，隔上一二日便宰牛殺羊，款待福先生的族人。

　　福先生見了心中不安，忙與長老商議：“長老憐惜在下一路艱苦，前日見面就贈了太多口糧，讓我大過意不去。想我族人一生從未如此大開口腹，每餐必思惜物惜福，希長老與他們作長遠計，不能太過慷慨，若然洋洋灑灑，已是感激不盡。”

　　長老感嘆道：“我也是看孩子們俱是皮包骨頭，一臉菜色，他們一樣是種子，可別在你我手中枯萎啊！”

　　福先生哽咽道：“長老心腸真似冬日暖陽，只是你族中老幼也缺少滋潤啊！”

　　二人惺惺相惜，推讓一番。福先生回頭趕緊讓福明冰黎等人把帶來的營養丸、布料作為禮物送給長老，特別說明了營養丸和特殊面料的妙處。二邊都是真心相待如親戚一般，便有習慣差異，因為剛剛接觸也是不以為意，一時村落里竟是熱鬧非凡。

　　大凡人處在煩惱中總覺得時間特別慢，處在快樂中時覺得時間特別的快。二邊的年輕族人現在只恨時間不夠用，乘著收苞谷薯豆一起勞作，得空互相走動，孔定冰黎和閆長老三子又不時聚在一起出主意，辦一些歌舞、賽跑、搶親游戲等活動，給大家制造熟悉的機會，閆長老這邊的年輕人有長輩操心，又是打聽又是試探，看中了便熱情如火，主動示愛。

　　福明人長得帥，又實誠，一位叫如蘭的姑娘被爹媽搶先推到前面，連幫著擦汗帶問候關懷備至，福明如被摁入蜜糖罐里一般，眼看進了姑娘家的門，旁人看了，更不猶豫。

　　福先生這邊可就失算了，雖然孔定伏桀也在不停的打氣：“加油啊，爭取多帶幾個人走。”可是小伙子們亂竄亂撞，白費了心情，姑娘倒是一天比一天少了。

　　福先生也沒在意，每日帶著家人、冰黎、福松和伏桀等人由閆長老和至親要人陪著，或是參觀村落布局，或是促膝而談，二人互相仰慕，知無不言。

　　一次談及大洪水，冰黎問道：“大洪水如此厲害，唯我族和長老這支碩果僅存，也不知各是什么機遇？”

　　福先生笑而不答，冰黎和眾人都瞅著閆長老，長老沉吟片刻道：“我只聽祖上傳說：我族中一位遠祖本是修行中人，林棲于一棵神樹之下，久而與之通靈，提前得知大洪水之難，火速下山安排，便在神樹之上居住生活，神樹高可比山，我族得以脫難，留傳至今。”

　　福先生這邊族人聽了，半信半疑，以為神樹再高也高不了山去，但是提前得知信息能有準備倒是真的運氣，卻不知道本族又是如何得避？于是目光又都轉向福先生。

　　福先生看看族人和長老等眾，徐徐說道：“據我所知，我族機緣與長老這里也是大同小異，大洪水之前，我族中人丁極旺，聰明勤勞，積累下數不清的財富，賴于祖傳之書提示，人類將現滅頂之災，便提前鑿山開洞，儲備物資，又代代遴選惜福資造之人，大洪水發生時，令其進洞避之，留傳至今。”

　　二邊族人聽得如癡如醉，長老與福先生又心意相通，喟然嘆道：“據祖傳故事，當初人類一枝獨秀，俱是從苦難中來，后來漸次奢侈，不思惜福，才被自然淘汰。”福先生尤其以此警戒身邊族人。

　　過得二天，福先生從長老處去食所，見自己族人大肆吃喝，閆長老的族人反在一邊啃著雜色團子，側目盯著族人，臉有怨色，心頭咯噔一下，馬上回到族人住所問冰黎：“咱們這次帶了幾日的口糧？”

　　“二十日，除去路上來回，當時長老和你說要在這里住上十天半月，算算時間也該動身了。”

　　“嗯，百多號人如此吃下去，非把人家給吃垮了，不如早日告辭。”

　　孔定等人都以為然，福先生顧不上休息，又帶上福松去見長老，到門口時聽見長老正與人講話，先自停了下來，一個族人道：“長老，似此下去，我們來春就要餓肚子了。”

　　長老道：“說什么話！人家一路千里迢迢過來，吃了多少苦頭，就是讓他們吃幾頓飽飯也要計較？族里的藏糧我有數。”

　　那人吱唔道：“那也經不起如此吃法，也不知道他們何時才走？”

　　“我知道了，你回去再揀頭牛做了。”

　　“不行啊，幾頭老瘦的都殺翻吃了，再不能動了，這是干活的牲口啊！”

　　福先生再也聽不下去，咳嗽一下，朗聲問道：“長老在嗎？”

　　閆長老聽了，忙打發走村民，笑臉相迎。

　　福先生抱拳過面：“長老豁達高義，令人慚愧，我這是告辭來了。”

　　長老料他聽到剛才的對話，只好說：“不要緊，我是有心讓你們恢復好體力再走。”

　　福先生道：“長老善心，讓人誠惶誠恐，只是還望體諒我領著一族人等，嘴滑腹滿反而不好，不若多受些苦處，于日后有益，盛夏轉眼便至，趁著還有一絲涼意，加速便行，多走一日路程也是好的。”

　　長老點頭贊許道：“既然這樣，你便拿主意吧，只是孩子們的婚事儀式你看怎樣舉辦？”

　　福先生來時途中和閆長老談起金先生時，二人都以為他的想法實是有利于二族血脈繁衍，共同約定：各自告知二邊族民，自愿便即同意，走留隨人心愿，若還有成熟孤單的，二邊俱要促成些。如今雖有一二十對中意，長老這邊因有長輩張望，占了大半，福先生自覺沒有面子，又說不出口，此刻長老問起，不免有些尷尬，口中只說道：“是要好好醞釀一下。”

　　長老也有些歉意道：“這次讓你吃虧，但是事情還得鄭重辦，好讓二邊族人知道，以后二族便是一家，子孫后代也要記著遠處還有血脈親戚，都要來往，等你們安頓下來，我必帶些年輕族人前去探望。”

　　福先生聽他這么說，反而自覺狹隘，看著面前的長老如兄長一般知心知已，處處見識高己一籌，心悅誠服道：“長老說哪里話，不如就按我們上次途中所說，明晚就由你我主持一下儀式。”

　　“好極，我這就去安排，還有一事—”

　　福先生看著他微笑道：“長老盡管說，無所不可。”

　　“好！”長老又贊一聲，痛快道：“我那三子一齊看中了貴族一位姑娘，到時候還望你首肯。”說完目光懇切的看著他。

　　福先生一時怔住，心中雖料定他說的是福慧，怎好回絕，只好硬著頭皮應承下來。

　　當晚福先生召集族人，說不日出發，要大伙早作準備，再問起換親進境，伏桀、福陽等都有些沮喪，本想來此多帶幾個人回去的，反而失了十來個，一向要好的福明也被人家留下。眾人有說福明鬼的，也有說人家姑娘確實漂亮，一家又待福明好，他的魂都丟了的。對方除了一個叫索紅的姑娘看上去還算穩重，和福旭天然投緣外，只有一個單身寡婦由人撮合給孔定愿意隨行。

　　福先生越聽越沒勁，又不能不說話，吱吱唔唔道：“長老三子在本族中相中了一名姑娘，有意迎娶，我看他們都是英姿勃勃，到時候大伙言行不可急性。”

　　眾人聽說，都扭頭看著福慧，福慧看到一眾目光才反應過來，頓時二腮通紅，呼地站起，大聲喊道：“我不！”蹬蹬蹬的跑了開去。

　　福嫂起身追了二步，又轉回氣急道：“你，怎么也不先回來商議！”

　　福先生板起了臉，毫不理睬，任由她也跺腳而去，只讓孔定冰黎等安排族人準備起程。

　　次日一早，閻長老又來安慰福先生，說昨晚勸得幾位姑娘愿意隨船，福先生心中稍稍平息，閻長老趁機提起昨日話來：“三子同時相中貴族一位姑娘，還望族長抬手。”

　　福先生頓感窒息，伏桀等在一旁正憤憤不平，長老用手一指：“便是這位姑娘。”

　　眾人回過頭來，盡皆錯愕，原來人家看中的是冰黎。

　　福先生心頭才一松，卻又似挨了記悶棍，口中喃喃道：“這怎么成！這怎么成！”

　　長老往旁邊一退，自有人抬上禮物嫁妝，有二壇陳酒、二件皮袍、二件布袍、二挑子粗布匹、二擔干牛羊肉和種糧若干，又笑對福先生身后一眾小伙說：“幾位姑娘都不好意思，請你們族長盡快安排良配，晚上好一起參加儀式。”

　　人家做到這個份上，伏桀等人怒氣稍息，福先生也是無話可說，待閆長老告辭，便讓福嫂福春等去勸冰黎。

　　冰黎哭了半日，自來找福先生：“姑父，我舍不得離開你，舍不得離開族人，但我聽你的，希望你帶著族人一路走好，安定下來后派人告訴我一聲。”

　　福先生摸著她的頭，動情道：“冰黎，你冰雪聰明，我正要賴你輔佐，怎奈閆長老眼光深邃，我都以為他說的是小慧呢。”

　　“姑父，你不要說，我知道你喜歡我，一直拿我當親生女兒教誨，對我的期望很大，但你是大丈夫一言九鼎，我不想讓閆長老的族人輕視你，更不想讓我們的族人輕視你。”

　　福先生幾欲哽咽：“我正在想怎么才能回絕長老呢。”

　　冰黎道：“姑父，人家可沒有做錯的地方，何況這是金先生提起的，你還是盡快帶領族人起程吧。”她看了看福先生疑惑的臉，堅定道：“多留一日，就多耗費一日的口糧，日后增加一絲困難。”

　　福先生緩緩點頭，凝望著她：“委屈你了，我族人在此又扔下一支，你得讓他們時刻記著族規，日后還要相見。”

　　福先生雖有失意，晚上仍得打起精神，和閆長老一起在曬場上為新人操持成親儀式，場上二邊族人載歌載舞，歡騰竟夜。

　　最后他又召集自己這邊的新人一字一句道：“你們雖然留下，仍要謹記族規，我以后每次祭祀時仍會為你們祈福！”冰黎福明等人無不含淚點頭。

　　熬到天亮，族人雖然疲憊不堪，福先生仍是堅持便行，閆長老又親自帶著一幫族人搬了大量鹽糧棉籽送到船上，和福先生再三告別，因天氣炎熱，不容客套，仍趁早坐筏子趕回，至村塞后對族民歡顏說：“我族得冰黎姑娘，必定興旺，二三年后，我自退后，她便是你們的長老！”族人回到大船，才知道這二天氣溫高漲，艙中悶熱，岸上又無蔭涼處可避，謝夫子和幾個人都中了暑。孔定見族長一路悶悶不樂，不待他講，自去安排打掃通風。

　　福先生自登上大船，才吁出一口氣，胸膛中依舊堵得沉重，族中又失去十數青壯男女，閆長老似粗實細，挑走的都是上等人儕，福先生自認被算，卻說不出口，畢竟人家也送過來八位姑娘，他所不能忍受的是自己族人和外人私下訂親，只為衣食進了人家的地，尤其痛心冰黎被長老硬生生要走，人家可就是這一個要求，自己都有了嫁閨女的打算，又怎能留得住她！

　　這一程出發，平原中分出一小半，前面剛失了福海，這里又落下冰黎福明等青年才俊。他佇立在船頭發愣，氣溫蒸騰也渾然不覺，只感到思維渾沌，頭腦中滿滿實實，稍微一動，就脹痛沉重，難以動彈。

　　偏偏這時船艙里吵吵鬧鬧，亂哄哄的，他忍著頭疼轉過身來，看著船板上來來往往上上下下的族人，就象老母雞看著自己領著的小雞一樣，卻見族人滿身熱氣彌漫，臉上也火爆爆的，有些低聲罵罵咧咧，有些毫無顧忌的大聲對吵。

　　他不明所以，喚過福松，福松趕緊回答：“天氣炎熱，艙里悶熱無比，開窗也沒有用，大伙兒個個也像火爆星子一樣。”

　　福先生下意識地抬了抬頭，又掃了一下大船周遭，雖然天氣還早，但驕陽威嚴，微風全息，人就是站在那里不動，汗仍是嘩嘩往下流。這樣一想，馬上感到自己后背也似有無數條小蟲子爬行一般，極是難受，心中有些懊惱催逼族人連續趕路回船，也沒有先讓幾個人回來提前通知安排。

　　他咽了一下喉嚨，福松趕緊遞上竹筒，讓他喝了口涼水，正好福嫂送飯過來，催著他才吃了一點，不禁在他面前埋怨：“都不想吃！剩的太多，幸好年前大冷天碼了不少冰塊，用來鎮著，不然全壞了。”

　　福先生聽得，眼中一亮：“對，是福海帶人收集的，倒忘了這事，正好派上用場。”說完便即下艙看看情況，剛一進去，一股熱浪混雜著各種異味撲面而來，人肉味、尿臊味、腳臭味、發酸味，讓他的胃猛一收縮，幾乎便要嘔吐，他緩了緩，這才看到站在里面正在大喊大叫的孔定張開的嘴巴，不覺苦笑了一下。

　　伏桀挾著一身熱氣過來急切道：“族長，不行，娃娃受不了！”

　　不消他說，福先生們一進來就聽到娃娃們響成一片的哭聲，頓時著急起來，趕緊讓福松通知停船靠岸，叫孔定等人到身邊來商議。

　　福陽道：“船上窗戶少，這種天人在船上呆不住。”

　　孔定道：“得找個陰蔽的地方避一下，我這一生沒見過有這么熱的天！”

　　福旭道：“不若還回閻家村，過了伏天再走。”

　　伏桀道：“干脆搶了村子，就住下來。”

　　眾人聽了都嚇一跳，根本不理他。福先生瞪了他一眼，忙和大家說出自己的主意：“后艙有不少去冬貯存的冰塊，先搬些出來降溫；每天都要把大艙里多擦洗幾遍；乘早晚涼快時到附近岸上找找有無樹林山洞可以暫時避一下。”

　　眾人聽族長說起冰塊，立刻恍然，都松了口氣，忙照他的話分頭行動。

　　大艙內慢慢安靜下來，福先生上來，仍感到頭沉甸甸的，心里也毫不輕松。

　　已是中午，曠野一片寂靜，灰黃的土地上點綴著蔫蔫的毫無光澤的綠色，碧藍的天空中明晃晃的太陽強盛無比，無情的烘烤著世間萬物，拼命蒸發著它們的水氣和生命氣息。

　　孔定和福陽說得對：今夏不比去年，太陽毒辣多了。冷庫里的冰塊有限，不幾日就會用光，到時候族人難道竟會烤焦不成？也許金先生會出現，福先生心存幻想，但就算他此刻出現在眼前，又怎能把這大敬畏的太陽怎么樣！雖然此刻如置身于火爐之中，他只覺得心中涼絲絲的，無計可施。

　　次日天不亮，他就和福松下船，照例攀爬上一處高地，看看就近有無避暑處，一路走去，和昨天船上所見大同小異，到處都是荒野山坡，但有也是些低矮灌木。

　　直到太陽高起，空氣熱得難以呼吸，才帶著疲憊和失望回來，岸上也正聚集著三三二二無精打采的族人，神情呆滯，或蹲或站，福嫂和幾個婦女在船頭叫吃飯，也都無甚反應，看到福先生回來，都呼啦一下圍上來，看清他的臉色后，又呼啦一下散開。

　　福嫂見丈夫如此，心中肉疼，忙上前問候，端上水給他擦洗了，看著他一口一點一口一點，默默的嘴嚼，也不知道吃的是什么味道，在一邊看著著急，恨不能自己替他多吃一些。

　　福先生吃完，自回指揮艙中打坐，正自入神，聽得岸上伏桀大呼：“族長回來了嗎？”

　　福松在窗外趕忙制止：“莫嚷！剛回來，正在休息呢。”

　　“出事了，你趕緊叫一下。”

　　福先生不等福松回話，已走到船頭問：“怎么回事？”

　　“族長，”伏桀氣喘道：“我和福旭正在找蔭涼的地方，碰到閆琪，他見到我倆，就昏過去了。”

　　“啊！人呢？”

　　“福旭在照看著，我趕回來報與你知道。”

　　“好！”福先生下得船來，拍拍他的肩膀，連忙往回路上趕下去。

　　小路崎嶇，烈日當頭，幾個人疾步而行，福先生聽得伏桀呼哧呼哧的喘息聲，放慢了腳步問他：“人還不要緊吧？”

　　“可能是熱壞了，挺嚇人的，我們把他抬到一棵小樹下，喂他喝了點水，我便趕緊回來。”

　　“很好！找到地方了嗎？”

　　“沒有，到處都差不多，族長，您找著了嗎？”

　　“也沒有，別急。”福先生轉過話題，表揚他最近表現不錯，鼓勵他道：“你也很能干，以后遇事不要沖動，不要只想著自己，說話做事要想到榮譽，多為族中做些事情。”

　　伏桀連聲道“是，是。”腳步也變得輕快了。

　　走了一個多時辰，伏桀提醒道：“族長，就在前面了。”又遠遠的和福旭揮手。

　　待到得面前，大家都是一怔，伏桀也傻了眼，原來不光是閆琪，他的弟弟閆飛也在，正躺在地上，閉眼狂喘，渾身如從水里剛撈出來一般，老大閆琪倒已恢復，蹲在一側照料。

　　福先生趕緊彎下腰來，托起閆飛的頭，給他放松平息。閆琪打開牛角上的塞子，邊喂弟弟喝水，邊對福先生說：“族長，父親忘了一件事情，讓我連夜趕上你們。”

　　“哦，什么事？”

　　“金先生說你們不可北上，要么等他，要么西行。”

　　福先生聽了，不禁有些茫然，直到感到閆飛的掙扎，這才醒悟，連忙稱謝，吩咐伏桀等人背二人回船上休息。兄弟二人待要推辭，福先生道：“你們連趕這么多路，已經中暑，看看這太陽，在外面怎么露面，還是先到船上避一下。”

　　正在推讓，福松發現前面又出現二個人影，叫了起來，福先生略看一眼，篤定道：“是冰黎，伏桀，快迎上去，讓她慢些。”

　　閆家兄弟聽了，也不知道哪里來的力量，也不要人扶，呼啦一下站了起來，掉首相望。

　　伏桀緊跑上前，扯開喉嚨大喊：“妹妹，你慢些走！”

　　二人踉踉蹌蹌，跑到眾人面前時，早已氣喘如牛，直不起腰來。若不是眾人搶上前攙扶，就要癱倒。來人果然是冰黎和長老的女兒閆雪，二女低頭劇喘半天，才得抬頭，互相看了一眼，都是一笑。

　　冰黎看到福先生，眼圈一下子紅了，淚水和著汗水，一臉婆娑，只問：“姑父，你知道了？”

　　福先生憐愛的扶著她的雙肩，輕輕的點了點頭。

　　“那怎么辦？你們還沒動船？”

　　“正準備啟程，就按金先生說的，西行。你們先到大船上休息一陣？”

　　冰黎這才看了看閆家兄弟，二人早在一邊看著她如癡如醉，這時又都聽她和福先生說道：“不用了，我怕見了姑媽和小慧她們忍不住，再說長老也在后面往這邊趕呢。”

　　“長老也來了？”福先生叫了起來，趕緊走到眾人前面遙望一眼，要上前迎接。

　　冰黎攔住，解下斗篷，戴在他頭上：“姑父，你回去吧，我們也回，你身上的擔子多重啊！”說著嗚咽起來。

　　福先生百感交集，仍是強說道：“你們這一猛烈趕路，已然中暑，必得到大船上調理一下。”

　　冰黎看著閆家兄弟道：“他們對此地熟悉，后面又有人接應，你還是快些回去安排行程吧。”閆琪閆飛連忙道：“我們不要緊，已經好多了。”

　　福先生再看看她，終于說：“好，就讓伏桀他們送你們一程，見到長老，讓他別多走路，并代我相謝。”