葉忱南下之地，正是江南私鹽案的發生地——揚州。

　　出塞前夜，皇上詔大理丞葉忱秘密入宮。皇上站在御桌前來回踱步，“私鹽案拖延半年，朕派人多次探查，刑部、大理寺竟無一人給朕個交代。其中緣故之深，盤根錯節可想而知。之后朕不在宮中，此案背后勢力定會愈加猖狂。朕封你為欽差大臣，前去探查私鹽一案，待朕回來，一并鏟除。”

　　葉忱站在甲板上望天水一色，茫茫一片。身后傳來一串有力的腳步聲，在離他一丈處落定，雄厚有力道聲大人。

　　葉忱沒有回身，問道:“幾時到揚州？”

　　身后人道:“明日下午未時。”

　　江面霧氣漸深，春風夾著幾許寒意。葉忱負手而立，隱約覺得層層霧氣疊疊遠方，有著不同尋常的際遇正等待他。

　　篝火發出噼里啪啦的聲響，熊熊火光映照在廣闊的西部草原夜空，草原人剛勁有力的舞蹈、嘹亮動聽的歌聲環繞在篝火四方，不時引來在座熱烈掌聲。

　　墨瑜端起馬奶酒一飲而盡，揩去嘴邊的奶漬，意猶未盡道:“七弟，女人跳舞咱們見得多了，男人跳舞可是頭一次見。都說女人是水做的，男人是鐵打的，寧折不彎。可你看這草原上的壯士，個個膀大腰圓，跳起舞來卻絲毫不輸女子。真是令人大開眼界！”

　　墨瀾翊道:“塞外風情確實與眾不同。女子豪情爽朗，男子勇猛壯碩，與我朝內斂保守之風天差地別。”

　　墨瑜笑道:“那七弟更喜歡哪里？”

　　墨瀾翊瞟成王一眼，端起碗酒送入口中，酒酣，方道:“當然是我天朝上國，連他們都誠心臣服，豈有可比之處。”

　　身著彩色異服的侍女手持酒壺將東南珠面前的酒碗添滿，東南珠故意將她看了一看，然后對身旁的葉兮道:“草原女子不過如此，我看她們公主也好看不到哪里去！現在還不出來，譜兒還不小！”

　　皇上坐在上位正與右下首的哈木達可汗談得暢歡。葉兮道:“你看哈木達可汗雖外貌粗獷，卻五官端正，幾位王子模樣出眾，公主自然不會差到哪里去。而且聽說木雅戈公主以美貌聞名，是草原數一數二的大美人。”

　　東南珠冷嗤一聲，不以為然道:“那她怎么不露面，丑媳婦才不敢見公婆！”

　　“許是另有安排吧。”葉兮不與東南珠爭辯，直接了斷了話題。拿起酒碗未入口，余光恰巧碰到對面墨寧宇的目光。墨寧宇含笑望著她，向她舉杯敬了敬。葉兮錯愕地點頭微笑，也同他遙相敬酒，一飲而盡。

　　翌日大早，葉兮與墨寧宇、墨瀾翊、墨瑜、東南珠等人在營帳附近散步，回帳時見帳在站著一女子，身著嬌紅鑲珠長裙，頭頂的珠串左右搖擺。女子的目光在眾男子中掃視一圈，指明道姓道:“誰是墨珩？”

　　墨瀾翊微怔，與墨寧宇對視一眼，抬腳上前一步，道:“正是本王。何事？”

　　女子微揚下頜，遠遠盯著他看，嘴角輕揚，不可一世的面龐露出一絲羞怯，“沒什么，本公主看上你了。”