余氏也在一旁點頭道：“是，你家陵哥兒是個讀書人，你也要有做秀才娘的樣子，別叫孩子看了笑話，有啥說話，甭含糊。”

　　姜桃給姜陵續(xù)上茶水，低聲說別客氣。姜陵微微點頭，道了聲謝。

　　胖嬸揩干凈臉上的淚，又醒了醒鼻涕：“是這，今年圣上開了恩科，別村的早幾天就上路了。咱家陵哥兒因為咱們倆個老的沒用，到現在都沒湊齊路費。咱們家就是千難萬難，餓死在路邊上都不會腆著臉問別人借錢使，只是擱陵哥這，實在是沒法子了……”

　　余氏算是明白了，這是上門借路費了。前年秋闈姜陵沒中，本來是要到明年再考的，今年圣上卻開了恩科，提前了足足一年，離秋收還有整整四個多月，糧食沒賣，胖嬸家哪里去湊路費？

　　但開恩科這種事十幾年遇不上一次，要這次中了，那姜陵就是整個姜家村第三個秀才，第一個舉人老爺！

　　余氏看了一眼姜桃，她有些拿不定主意，要是擱她一人，她是無論如何都是會借的，這不是旁的，這是進京趕考，光宗耀祖的大事！

　　“還差多少？”

　　胖嬸扶著椅背，向前微微探出個身子：“二百個錢。”話音剛落，她又道:“一百個錢也成！”

　　她眼里帶著希望，這天已經走了三家了，家家都說自個實在幫不起，上次趕考二話沒說借了錢，卻是沒中。這回再借，誰知道會不會還是不中？

　　“一百個錢夠使嗎？”姜桃問，“窮家富路，咱們這離州府都有五百多里地界，少少幾個錢怕是撐不到京城。”

　　胖嬸苦笑著，自然是不夠的，但姜陵是個懂事的孩子，他自個也想方設法多掙錢，路上幾乎都是能少吃就少吃，能不住店就不住店，也不知道他前年是怎么撐著上京的。

　　姜桃細細的打量著端坐的姜陵，少年十五歲就中了秀才，雖然瘦弱，但眉峰高聳，眼神明亮，唇紅齒白。光是個清秀的少年郎也就罷了，他還心思澄凈沒半點污濁，品節(jié)高尚，如芝如蘭。

　　這樣的少年郎，中不中舉，只是時間問題。

　　“這事，我……拿不定主意，還得跟我家媳婦商量商量。”余氏道，“你先坐一會。”

　　說著便向姜桃招招手，兩人去了灶房，掩上門確認屋里兩人聽不見后，姜桃開口道：“奶，我同意借錢。”

　　什么跟張氏商量都是虛的，跟她打商量才是。

　　余氏松了一口氣：“你同意就好，畢竟這是咱們幾個小半個月掙來的銀錢，這轉手就借出去了，怕你心里不舒坦。”

　　“這有什么，又不是為著別的，趕考是大事。開恩科多半都會中，就是名次前后的問題，姜陵哥哥有麒麟之才，不該屈就在這山坳里。”

　　余氏點點頭，眼里滿是欣慰，她是沒看錯，姜桃是半點沒隨了張氏的。

　　她去房里數了二百個大錢，拿著藍布包了滿滿一大包，送到胖嬸面前：“你數數，看對不對數。”

　　胖嬸忙接了，破涕為笑道：“嬸子，你這是哪里話，我有什么信不過你的。再說你給我，我也數不清楚。”

　　她轉頭對姜陵吩咐：“給你奶磕個頭，萬萬不能忘了你奶今天的大恩大德。”

　　姜陵見狀撩開袍子就要下拜，余氏手忙腳亂扶了：“你是讀書人，又是大秀才，連見了縣官老爺都不用跪的，跪我這個老婆子實在是折煞我了。”

　　“他是讀書人，也是農家子，哪有什么跪不跪得的。您要是受不了他一拜，嬸子我就給您磕幾個頭。”說著砰砰砰在地上結結實實磕了三個響頭。

　　姜桃手慢沒攔住，胖嬸倒是實誠，額頭上紅了一大片。余氏嘆了聲氣，胖嬸吩咐姜陵：“給你奶寫張欠條。”她轉頭沖著余氏又道：“本是要找里正老爺來做個見證的，但他今兒不得空，說是去鎮(zhèn)上送兒子了，實在對不住，但陵哥兒說了，他簽了字畫了押的東西照樣當得了真，能上公堂的。”

　　“你這是說的哪里話，我要真不信你，就不會把這二百個錢借給你。”

　　姜陵取出欠條，只在借款人那空白處簽了名，他提前寫好了所有欠條，這還是寫出去的第一張。

　　送走了胖嬸母子，姜桃展開那張欠條一看，她現如今已經識得兩百多個字，欠條上的字也還能撿出幾個相識的。見她看得起勁，余氏笑她：“舍不得了？”

　　姜桃輕哼道：“要是舍不得了，奶去給我追回來不？”

　　余氏搖搖頭，狀似為難道：“那可不成了，他到時候要是還不起，就賠給咱家小桃子做夫郎吧。”

　　姜桃一窒：“奶，您說啥呢？”

　　“雖然地里的活他干不成，但好歹有幾分模樣，十里八村沒幾個長得比他還俊的，給小桃子做夫郎倒是蠻好。”

　　姜桃面色微紅，不就是多瞧了幾眼么，俊逸的少年郎總是叫人移不開眼睛的。

　　借錢的事到底沒瞞住張氏。是夜，張氏翻來覆去在炕上烙煎餅，烙到半夜，還是姜強耐不住了，低聲問了聲：“干啥呢？還不睡？”

　　“娘怎么就大手借出二百個錢去？”二百個錢啊？她想想都沉甸甸的，能買多少大肥肉啊。

　　姜強沒聲好氣道：“借都借了，再說那是一般的事么？那是給陵哥兒的路費。”

　　“是別人家的兒子，又不是你家兒子上京趕考！你跟我在這瞎霍霍啥啊？有那二百個錢咋不送大虎小虎學字去？”

　　姜強翻了個身對著張氏，他就想不明白了他家媳婦咋就這么軸。

　　“二百個錢哪能送的起兩個小子讀書？你擱這心疼那兩百個錢，咋就不心疼心疼娘和桃子呢？這錢可是她們一碗一碗茶賣來的。”

　　說起這事張氏就來氣，她本來也就沒想著姜強跟著回來。余氏跟姜桃回來奔喪也就罷了，自家男人也屁顛屁顛回來了，還上竿子幫人跑前跑后去。村里缺人抬棺，他倒好不嫌晦氣，自個巴巴的頂上去了。

　　這足足歇了兩天，得少掙多少個錢？

　　茅草房本就不隔音，姜強和張氏再壓低了聲音，這些話也被姜桃等人聽到了耳朵里。余氏睜著眼睛嘆了口氣，翻了個身。大虎摸到了她們床邊，找到了姜桃委屈巴巴的問：“阿姐，他們是不是吵架了？”