皇宮內金碧輝煌，雖然跟葛世漣他們家比起來沒那么夸張，但處處透著皇室的威嚴。每進一道宮門，銀甲士兵們都嚴肅地守衛在兩側，銀色精致的鎧甲在陽光下十分耀眼。

　　有幾隊宮人路過他們身邊，都低著頭十分恭敬地給三人行禮問安。這些宮人穿著華貴，若是放在街面上，定會被人認作是哪個大戶人家的小姐。

　　孟熙喬都快看傻了眼，跟在素鳴身邊時不時就要駐足愣上一會兒。

　　“快走吧，等面見了陛下出來可以慢慢看”，素鳴淡淡吩咐道。

　　“嗯！”

　　素鳴拉住她的手道：“不要蹦蹦跳跳，讓人看見成何體統。”

　　“知道了，谷主大人！”

　　由內侍引著，穿過幾道宮門走了小半個時辰，孟熙喬這才看到鑾陽殿的真面目。五六丈高的階梯兩邊并排站立著銀甲士兵，最上面的殿門口還有一排穿著華貴的宮人隨侍等候在兩側。

　　低著頭進入鑾陽殿，孟熙喬偷瞄四周的大臣，原來葉紫陽也在，還有云霄凡，一身正式的官服站在一位須發皆白的老者身邊，看樣子那應該就是云棕炎了。

　　孟熙喬原以為皇帝陛下還沒有來，一直走到靠前的位置，這才看到被桌案擋住的小皇帝，居然只有十來歲的樣子。小皇帝身后垂著珠簾，似乎還坐著什么人。

　　一番繁文縟節的三跪九叩，然后又聽了好長一段明旨褒獎的儒文，接著又叩謝皇帝恩賞，孟熙喬被折騰得腰酸背痛苦不堪言。

　　同被恩賞的自然還有太醫院徐太醫等人以及云氏和葉氏。半個時辰過去，這番辛苦終于結束了。

　　龍椅后的珠簾內傳來一個女子的聲音，道：“這次疫情來勢洶洶，多虧了諸位仙門修士奮力相助才沒有造成更大的災禍，皇帝與哀家商議，今晚在宮中為諸位設宴慶功。”

　　孟熙喬心道，這一會兒一跪的折騰死人了，吃什么吃，趕緊出宮算了。

　　又是一番叩首謝恩，小皇帝和那位年輕太后總算是走了，孟熙喬長舒一口氣，低聲道：“素鳴，咱們真要吃了晚宴再走嗎，能不能不吃啊？”

　　素鳴低聲回道：“你想被砍頭嗎？”

　　孟熙喬打了個寒噤使勁兒搖了搖頭！

　　人都散了后，云棕炎帶著他們幾人到了宮里的玄天觀，給他們安排了房間先稍事休息。

　　此處乃是某位先帝為當時的國師所造，據說已有兩百年的歷史了。與皇宮別處不同，這里并未有太多金飾，看上去倒是有幾分像若蘭幽境，像個書院似的。

　　孟熙喬幾乎是倒在床上就睡著了，醒來已是午后，桌子上有素鳴留下的字條，說是見她睡得熟便沒有叫醒她，自己去和云棕炎等人商議慕氏之事。

　　一開門，兩名小童正等在門口，問她是否需要準備膳食。孟熙喬肚子確實很餓，便點點頭道了謝。

　　云棕炎房里，除了他本人其余四人都在此處。云霄凡忍了多日還是問出了心中的疑惑，道：“素谷主，我一直……有一事不明，還請素谷主為我解惑。”

　　素鳴道：“云氏子請講。”

　　云霄凡想了想，問道：“那日蕓裳救小典時，你情急之下喚她熙喬，到底是何意？”

　　素玄道：“我不是跟世子解釋過了嗎，那是蕓裳姐姐的乳名啊。”

　　云霄凡看向葉紫陽，見他并無異樣，問道：“紫陽兄，這是真的嗎？”

　　葉紫陽道：“是，蕓裳小時候確實有這么個乳名。”

　　云霄凡皺著眉低下眼簾，還是覺得心中多有疑惑。我認為足夠了解葉蕓裳，從不曾知道她有這樣一個乳名。

　　素鳴心道，大約是葉蕓裳的父親和爺爺已經將此事告知葉紫陽，要是葉紫陽說沒有這回事，他還得再編撰個理由蒙混過去。

　　云棕炎方才臨時被喚去了太后處，此時才歸，正好在院中遇見吃飽喝足來找他們的孟熙喬。

　　孟熙喬恭敬地行了禮，云棕炎仔細打量一番道：“經過這次瘟疫之事，老夫倒是明白凡兒為什么喜歡你了。”

　　“……”，孟熙喬很想說，大爺您弄錯了，他稀罕的不是我，真不是啊！

　　“好了，隨我一起進去吧。”

　　見云棕炎和孟熙喬進來，云霄凡不再提及方才的話題。

　　云棕炎道：“塵逸和蕓裳留下，凡兒，你先帶流光和紫陽回房休息，我有事要單獨與他們倆商議。”

　　素鳴微微蹙眉，大約已經知道他要說什么了。

　　果然，其余三人走后云棕炎對素鳴說道：“塵逸，有個人想見見你們夫妻二人。”

　　他說著話，自墻壁角落里扭動一處機關，地面上出現了一道暗門，有一段向下的臺階看不清盡頭。

　　素鳴無奈只好帶著孟熙喬跟了下去，暗道很長一片昏暗，只有盡頭處亮著一片耀眼的燭火。有一個人披著黑色的斗篷，背對著他們站立在那處。

　　三人走到近前，那人回過身摘下帽子，只聽云棕炎道：“還不快見過太后娘娘。”

　　方才在大殿上，孟熙喬隔著珠簾并沒有瞧清楚這太后的長相，此時叩了頭才來得及仔細觀瞧，竟是個三十多歲的標致美人兒。

　　這么年輕就守寡，真是可憐。

　　孟熙喬正在心里念叨著，便聽太后說道：“素谷主不必如此多禮，哀家知道素氏的規矩，所以才勞煩太師將你們帶來這里見面。哀家也是實在無計可施，若是太醫們有法子，哀家也不愿前來叨擾，還請素谷主見諒。”

　　素鳴自然無法拒絕，太后如今垂簾聽政大權在握，若是拒絕，怕是要給整個素氏都惹來殺身之禍。

　　太后從另一側的暗道內帶出一個人，是個個子稍矮些的小姑娘。她摘掉斗篷的帽子，露出一張可怖的臉，一半全是密密麻麻的紅疹，嚇得孟熙喬趕緊捂住嘴！

　　云棕炎道：“塵逸，蕓裳，見過樂平公主。”

　　孟熙喬忙跟著素鳴行禮，心道，居然是個公主，難怪能勞動太后娘娘大駕。

　　太后懇切地說道：“樂平才十四歲……素谷主，你為皇室診病之事，哀家和女兒絕不外傳，還請素谷主救救她！”

　　云棕炎對素鳴拱手，說道：“塵逸，把你騙進宮來是老夫的不是，只是，公主是我自小看著長大的，實在不忍看她受此頑疾折磨。”

　　素鳴忙拱手回禮，急道：“太后、國師不必如此，塵逸受不起。”

　　太后道：“素谷主放心，哀家發誓，除了我們，宮里絕不會再有第四人知道此事，哀家在此先謝過素谷主和素夫人了。”

　　素鳴讓樂平公主在椅榻上躺好，仔細診過脈后，微微搖了搖頭，問道：“公主是何時開始發病的？”

　　“大概一年前”，太后嘆了口氣道，“樂平十三歲生辰不久后，她就開始說身上癢，太醫們開了方子也不管用，然后她身上漸漸長出紅疹，越長越多，日夜倍受煎熬。我這個做母親的眼淚都流干了，可太醫們依舊束手無策，不知試了多少藥，一絲好轉也不見。”

　　素鳴看向樂平公主，問道：“公主殿下，除了癢可還有別的感覺？紅疹是從什么地方開始長出來的？”

　　樂公主的平聲音很清脆，輕聲道：“就只是癢癢的，也不是特別癢的那種，大概……是從背上開始長出來的。”

　　素鳴又問道：“發病之前，公主可做過什么特別的事情？”

　　樂平公主搖搖頭道：“記不得了。”

　　太后急道：“公主曾經偷偷跑出宮玩，可太醫們將公主食用過的東西一一檢查過，并未發現什么異常。”

　　素鳴起身問道：“想必云伯伯應該早就看出來了吧，這不是一般的病癥？”