“杰克遜將軍，我想合眾國的來復槍手已經摸到我們軍營旁邊，請您立刻派出小隊進行清剿，務必保證自己的兵力和動向不被北軍知道。”

　　楚七他們一行人在來復槍手的陰影下回到溫徹斯特，他立即找到了杰克遜，要求他清剿出現在附近的來復槍手。

　　杰克遜得知楚七他們遇襲之事，深感驚訝，立刻就找了一支小隊到附近圍剿合眾國的來復槍手。

　　“河谷的會戰可能會比我想象中的更快發生，請你們盡快離開這里。”

　　“我們受傷的同伴也要帶走。”

　　“沒有問題，恰好運輸物資的列車從里士滿來到河谷，你們可以委屈一下乘坐列車回到里士滿。”

　　楚七稍微與杰克遜商量了一番，他決定撤離即將陷入危險的謝南多厄河谷，前往里士滿。

　　他在北美重新整頓了情報網絡，將北美所的總部帶到了里士滿。在那里他可以發揮更大的價值。

　　南北戰爭的戰場可不是謝南多厄河谷一處，還有密西西比河的西部戰線、廣闊的海洋。

　　楚七有一個下屬在樹林被來復槍手擊傷，他的腿部傷勢惡化，在沒有抗生素等抗菌藥物的前提下只能夠截肢。

　　張芷兒第一次見到戰爭的殘忍。

　　一個僥幸沒有被來復槍手擊斃的人，除了截肢沒有更好的保命手段。

　　楚七有意讓張芷兒避開這種殘忍的畫面。

　　張芷兒此時在楚七住的木屋里。她不久前因為長時間趴在雪地上，外衣和長發都被雪水浸濕，她抱膝坐在靠近壁爐的木椅上，看著壁爐里面跳動的火焰，一雙清澈的眼神不知道在思索什么。

　　“我們要離開河谷，去里士滿。里士滿非常安全，你可以和馮玉若見面。待幾天的時間我送你乘坐火車回到舊金山。”

　　楚七將干毛巾按在她的頭上，幫她擦拭浸濕的長發。

　　張芷兒沒有阻止他，自顧自地說：“我不應該過來給你添麻煩的。前線比我想象的殘酷，如果當時被狙擊的是我，是不是也要……”

　　楚七認真幫她擦干秀發：“誰能夠想到會有來復槍手潛伏到了附近？我們只是剛好碰到來復槍手而已。獨立戰爭的時候，有一個英格蘭的來復槍手，他差點擊斃當時合眾國的喬治·華盛頓。如果當時華盛頓被殺，沒人知道獨立戰爭的結果會如何。”

　　張芷兒仰頭對楚七說道：“你會活著回來吧？”

　　“那是當然。我可還不想年紀輕輕就死在這里。這是美利堅人的戰爭，我們為了自己的利益援助他們。要是他們真的撐不住，我們會選擇撤離這里。”

　　“是嗎？”張芷兒又低下頭，“我想如果以后你經常在前線，我……我又該怎么辦……”

　　這是楚七首次聽到張芷兒表露心聲，張芷兒可能沒有想到她的父親張文正安排他來北美擔任情報負責人，并不是要讓他處于危險之中，而是要他憑借這次機會在錦衣衛中積累功績，以后好向上攀升。

　　雖然置身于南北戰爭浩大的戰場的確有丟掉性命的危險，但還不至于輕易出事。

　　楚七眼珠子一轉：“以后我會盡力處于安全的環境。怎么，還不相信自己的相公嗎？”

　　“嗯。”張芷兒條件反射般點頭，隨即意識到中了圈套，臉頰緋紅，揮舞著小拳頭，“誰要叫你相公，你不要瞎說！”

　　“哈哈，你終于又恢復精神了。”楚七將毛巾遞至她手中，“這次能夠來到北美擔任情報負責人，還要多虧你的父親。我能夠借助這次機會認識聯盟國的高層。如果聯盟國能夠順利從美利堅獨立出來，那么以后就是一個獨立的國家，大概和西班牙、荷蘭差不多。”

　　一列蒸汽火車停靠在溫徹斯特的鐵軌上，楚七他們收拾行李登上蒸汽火車，援助杰克遜的物資已然被搬下火車，里面空蕩蕩。

　　杰克遜帶領南軍軍官來為他們送別：“回到里士滿替我跟戴維斯總統強調，我會拖住北軍3.8萬人，但是三個月后我需要援軍，否則河谷就要被合眾國占領。”

　　楚七說道：“我會代為傳達。請您也要小心。”

　　楚七不知道杰克遜會不會在接下來的會戰中戰死。

　　南北戰爭雙方可是死了一大批將領，戰后連林肯都被刺殺。以杰克遜不足6000人要拖住對方3.8萬人，必然是一場苦戰。就算杰克遜戰死在謝南多厄河谷，楚七都一點不會感到意外。

　　鐵門被用力合上，楚七他們坐在簡陋的座位上。

　　這一列火車和平的時候用來幫助奴隸主將南方的棉花運到北方的工廠，沒有多少客座。

　　眾人知道楚七和張芷兒沒有明言雙方的關系，但是明眼人都看得出來張芷兒萬里迢迢找到這里不只是為了游歷，很明顯有奔著楚七而來的意思，特意讓他們挨著坐。

　　張芷兒似乎是經過漫長的航行，又遇到來復槍手事件，精神有點疲倦，不知不覺間靠著楚七的肩膀睡著。

　　楚七看著身邊熟睡的姑娘，他此時有些顧慮。

　　他有一種預感，如果聯盟國的局勢繼續惡化下去，很有可能明軍和其他的列強都會介入戰爭。

　　如果演變成明軍和列強在北美直接交手，楚七作為大明的官員就不得不經常出沒在前線。

　　既要完美地完成任務，又要安然無恙回到大明，這可一點都不容易。

　　不過為了回去娶張芷兒，楚七一定要設法在南北戰爭中活下來。

　　此時在大西洋上，一支掛著米字旗的蒸汽船隊正在橫渡這片廣闊的汪洋。這支船隊拖著滾滾黑煙，足足有十幾艘之多。

　　日不落帝國的海軍士兵在甲板上站崗，六旬的日不落帝國海軍中將邁克爾·西摩爾在旗艦巡視。

　　他已經可以看到北美海岸線的輪廓，他的身邊還有皇家海軍的若干將領。

　　“議會讓皇家海軍幫助林肯他們封鎖海岸線，怕是美利堅人的內戰會把所有列強都卷入其中。”

　　“我們只能夠服從議會的決定……”

　　西摩爾知道以皇家海軍的實力，聯盟國不可能是他們的對手，然而聯盟國的身后是大明帝國。日不落帝國可是有一位海軍上將在馬六甲被明軍的火炮所擊斃。