“大人，大事不妙，馬薩諸塞州州長班克斯要帶領一支軍團進入河谷。”

　　從華盛頓出來的探子冒著風雪找到了位于謝南多厄河谷的上司，他的帽子上還有積雪。

　　楚七的臉色凝重，他的手下專程自華盛頓來到寒冷的谷地，說明情報十分緊急。

　　到來的探子說道：“大概有3.8萬人。”

　　“3.8萬人……”

　　楚七倒吸一口冷氣，合眾國的戰爭潛力還真是可怕，這么快又再次組織人數眾多的軍團南下。

　　謝南多厄河谷只有杰克遜不到6000人的部隊。

　　杰克遜很快就被楚七告知這么一個不妙的消息，他立即電報在里士滿的羅伯特·李等人。

　　“上面給的命令是要我們避免會戰，而是盡力拖住這一支龐大的軍隊。馬納薩斯附近又出現了敵人，他們的目標應該還是里士滿。”

　　杰克遜在小鎮里召集一眾手下商議，宣布了他們接下來的目標。

　　楚七沉吟了一會兒：“要在河谷里面和將近4萬的敵人周旋，難度不是一般地大。”

　　杰克遜無奈地說道：“這是我們必須要做到的事情，現在里士滿在得知華盛頓準備再次南下，集結大量的兵力在里士滿不敢動彈，怕中了對方的調虎離山之計。楚七，接下來的行動倍加危險，你們錦衣衛還是撤回里士滿，你們能夠發揮的價值遠遠比待在前線要更高。”

　　“我過幾天就返回里士滿。”

　　楚七知道自己跟隨杰克遜在寒冬于前線作戰沒有必要，他可以待在后方的里士滿，將南軍需要的情報傳遞出去。

　　杰克遜將會親自率領少量的部隊在河谷孤軍奮戰。

　　在準備離開河谷之前，楚七向杰克遜問道：“你接下來打算怎么和北軍的3.8萬人周旋？”

　　“主動出擊。”

　　“兵力相差懸殊，主動出擊怕是會全軍覆沒。”

　　“我們只需要做出攻擊的姿態，襲擊其落單的部隊即可。對方人數眾多，又于冬天抵達此處，想必不是為了占領河谷這么簡單。他們的用意大概是翻過藍嶺襲擊馬納薩斯。只要我做出進攻的姿態，他們一定以為我的背后還有援軍，可以驚走他們。再加上我們的士兵經過你們明軍軍官的訓練，應該有一戰之力。”

　　“好吧，祝你旗開得勝。”

　　楚七從這些擔任將領的人身上學到了不少東西，知道有時候戰爭憑借的就是運氣，尤其是兵力占劣勢的情況下更是要出奇制勝，利用自己已有的條件創造戰機。杰克遜很明顯是想要嚇唬敵人，給敵人造成兵力龐大的假象。

　　這便是情報帶來的好處。

　　楚七幫助杰克遜得知了對方的兵力，而對方可能不知道杰克遜的兵力，這樣就形成了一個情報差。

　　正當楚七一行人收拾包裹準備離開的時候，謝南多厄河谷的南軍營地來了幾個不速之客。

　　張芷兒她們從里士滿出發，沿著鐵路來到謝南多厄河谷的溫徹斯特。

　　本來這一段鐵路是嚴加防守，但是張芷兒她們的身份特殊，倒是被戴維斯批準可以跟隨運輸物資的蒸汽火車前來此地。

　　溫徹斯特營地的士兵見到幾個東方長相的人，感到詫異。

　　戴維斯派來保護她們一行人的聯盟國官員說道：“她們來這里找人，你帶她們找到杰克遜將軍，杰克遜將軍會讓她們見到想要見的人。”

　　杰克遜下方的士兵嘀咕：“原來是找杰克遜將軍的人，那么她們一定是來自大明。”

　　官員說道：“下士，不該知道的不要問，她們的身份不是你能夠打聽的。”

　　這是張芷兒第一次來到冰雪覆蓋的前線營地，如果不是鎮子周圍巡邏的士兵，張芷兒還以為是平常的鎮子。鎮子里面還有煙囪在雪天冒著炊煙。

　　楚七要在溫徹斯特待幾天，與杰克遜商量好聯系的方式，以及安排幾個手下跟著杰克遜，及時傳遞情報。

　　聯盟國得到大明帝國的援助后仍然稍微落于下風，因為合眾國也得到了援助，來自歐洲老牌列強的援助。合眾國是反大明同盟的一員，歐洲列強對它的援助也在情理之中。

　　楚七帶著手下于最后幾日在溫徹斯特營地閑逛，順便檢查士兵的士氣。

　　杰克遜麾下的士兵經過了來自大明軍事顧問的訓練，比起南北戰爭剛開始爆發的幾個月要精銳了許多。

　　無論是合眾國還是聯盟國，他們收益最大的還是擁有了一批擁有戰爭經驗的將士，還是經過大明和歐陸列強訓練的士兵。

　　楚七對于大明和列強幫助合眾國和聯盟國作戰之事多少感到擔憂，北美的武器水平因為雙方的援助而有巨大的進步。

　　但是雙方出于各自的利益，又不得不對代理人進行援助。

　　有錦衣衛跟隨楚七，見到外面都是冰雪：“大人，南北戰爭這樣下去簡直就是遙遙無期，我們都不知道什么時候才能夠回家。”

　　“要看林肯他們什么時候放棄統一美利堅。我會向指揮使大人申請，不知道我們北美所的人是否可以分批回到本土。合眾國與聯盟國的戰爭不是突發狀態，而是一種常態，甚至可能每年都會用兵。我們大明只需要在幕后賣軍火和必要的時候出兵支援即可。”

　　楚七也意識到了南北戰爭的曠日持久，他自然不能夠一直待在北美。

　　突然，他在謝南多厄河谷看到了不可思議的一幕，有幾個來自大明的人來到了弗吉尼亞州的前線，其中兩個人竟然是他認識的張芷兒和經常跟在她身邊的侍女小竹：“她們怎么會在這里……”

　　張芷兒看到了一個東方的男子，他此時穿著聯盟國軍官的服裝，看上去干練帥氣。

　　她如愿以償見到楚七驚訝的表情，忍俊不禁：“楚公子，你還記得我嗎？”

　　楚七掃了一眼周圍的人，這些下屬們各個眼神飄忽，似乎假裝沒有看到來找他的張芷兒，于是他走過去，低聲對張芷兒說道：“張姑娘，這里可不是什么好玩的地方，張大人不可能會允許你來到這里的。”