艾薩拉驚詫地看著身邊的事物，篝火上架著的不再是野豬肉，而是熬制藥劑的坩堝。它的花紋很古樸，一圈圈似一條銜尾蛇纏繞在其上，是父親一直保存的那個(gè)，平時(shí)不會(huì)讓她碰觸。她朝帳篷的架子望去，那上面空無一物，可她記得這里不該有放這口坩堝。
艾薩拉突然意識到什么，她朝自己手臂望去，那里正握著前端燒黑了的黃刺條，只是上面沒了火星，和坩堝下的篝火一樣。
“艾薩拉~”
慈柔的聲音同海浪一般從身后緩緩擁抱住她。艾薩拉的嘴角不自覺地流露出笑意，那是種很溫暖很懷念的感覺。
“……母親？”
艾薩拉想要回頭看去，小腦袋卻像被禁錮住，無法動(dòng)彈。
她試圖尋找著熟悉的身影，可惜只有金色眸子能四處張望。在她可見的地方，沒有一個(gè)地方有母親的蹤跡。
“是你嗎？母親？！”
放棄了尋找，艾薩拉直接問道。
可她的詢問似乎驚擾了身邊的空氣，溫暖、懷念的感覺和潮水一樣退去，剎間消失不見，反倒是一股刺痛感重新回到體內(nèi)。
那是艾薩拉手臂上被毒蝎刺中的地方。在她注意到時(shí)，已經(jīng)開始浮現(xiàn)綠色，仿佛地獄里燃燒的惡靈火焰，順著血管漸漸腐蝕她的身體。
它在吞噬她。
“唔……母親？你在嗎？”
艾薩拉還希望自己的母親會(huì)出現(xiàn)在這片空間，可惜不論她怎么呼喚，都沒有回應(yīng)。
蒼白的聲音回蕩著，艾薩拉終于意識到，她的母親早就離去了，就連父親也……抵擋痛苦的墻坍塌了，朝著她壓過來。艾薩拉連對此做出反應(yīng)的顫抖都做不到，更別說逃離。
“誰能……幫幫我！”
惡綠的根須漸漸爬滿了艾薩拉的身體，在她的體表閃著詭異的顏色。母親的背影、父親的面孔、維納、霍爾……他們在艾薩拉的金色眸子里一一閃過，卻都是匆匆過客，沒有停留。
為什么，巨魔死后不是應(yīng)該由邦桑迪來收取嗎？為什么還要遭受這種折磨？
惡綠色根須終于蔓延到艾薩拉的脖頸，雖然無法移動(dòng)腦袋，她也能感覺到身體正被分骨碎肉的痛苦——她的雙手、她的雙足皆被撕裂著。
她會(huì)怎么樣？會(huì)被扯成一條一條的嗎？
無法抑制的痛楚、恐懼變成蟻群，在她的大腦內(nèi)游走，帳篷內(nèi)的一切開始扭曲、模糊，直至黑暗的降臨。
“幫幫我……”
艾薩拉突然想起了那道曙光，從樹林間隙穿過，灑在那個(gè)存在的身上。祂身上翻涌的那團(tuán)火焰，令人控制不住腳步像飛蛾一樣想要撲過去，卻又因擔(dān)心褻瀆對方而五體匍匐在地頂禮膜拜著。
是祂的話，一定能夠……
……
“那個(gè)孩子睡得很好。”
她雙手交叉撫在腹部上，陽臺(tái)外、無際天空中那群孩子的喧鬧，也沒有掩蓋住她的溫聲細(xì)語。
“再過一會(huì)就可以醒來了。”
“那就好。”
在天際的輝光下，女半神旁邊的那個(gè)身影的藍(lán)灰色羽飾胸甲上，每根羽毛都透著鋼鐵一般的光澤。
“但是，希奧弗提亞，你的問題……并沒有解決。”艾維娜的臂羽隨著高空凜冽的寒風(fēng)而搖擺著，她眼角余光注視著旁邊那個(gè)身影。同樣藍(lán)灰色的羽飾頭巾將黑色的頭發(fā)和額頭分開，背上的披風(fēng)讓他更像一只展翅的大鳥。
當(dāng)然，他會(huì)像。
這是艾維娜收集自己的羽毛，為希奧弗提亞制作的一件服裝。他原先穿著的麻布短褲早就在沖天的黑白火焰中焚燒殆盡，腰兜是放在哈爾琳那里才免受災(zāi)難，不過它的職責(zé)也到了盡頭。藍(lán)翼?xiàng)氐拈L老塞納茍斯給了希奧弗提亞一枚戒指，雖然不算多大，但也能放進(jìn)一頭幼龍了，這是塞納茍斯目前能拿出手的、比較適合的謝禮了。
“井水不能解決？”希奧弗提亞象征性地?fù)P了揚(yáng)眉頭，表示自己是疑惑的。
艾維娜收回視線，望向向四周伸展的巨大虬枝，她的孩子們——鴿子、旅鶇、鳳鳥，還有很多其他種類的飛禽，正在樹枝間竄來竄去，它們在搭巢。
“很難。你的狀態(tài)并不好。”艾維娜注視著遠(yuǎn)方，“而且，你將那些賜福過的井水給了那個(gè)小巨魔。”
“母神處于半醒半眠的狀態(tài)，不是隨時(shí)能溝通的。”
“這次的機(jī)會(huì)給了她，那你只有兩個(gè)選擇了。”
希奧弗提亞側(cè)過頭：“哪兩個(gè)？”
艾維娜的白金色眸子和黑銹的眼睛相望，耳旁垂下的羽墜像被微風(fēng)輕拂著的鈴鐺：“在加尼爾等待，等待母神下次的蘇醒。這里和外界是不同的，你感受到了吧。”
“這是母樹尼達(dá)爾的樹冠，她的根部直接著這片世界的內(nèi)部。”艾維娜手斜指著陽臺(tái)下方，“即便是不恐高的巨龍們，除了幾位龍王，那些孩子也會(huì)感到眩暈。”
說到這里，她有些好奇地看著希奧弗提亞臉上偽裝的神色，在那下面，并沒有恐懼。不知道是因?yàn)楹诎谆鹧娴暮筮z癥，還是他本就對此沒有反應(yīng)。
希奧弗提亞眼神閃過一絲恍然，如此類似的世界，卻走上了一條更加生機(jī)勃勃的道路。他不由得猜想，這棵世界樹的根須是否也是纏繞在混沌旋渦之上？
“應(yīng)該是見過吧。”艾維娜一直觀察著他的眼神，心道。
“是，侵蝕惡化的速度被壓制了。”希奧弗提亞如實(shí)說道，如果沒有井水的急救和艾維娜的幫助，他現(xiàn)在應(yīng)該徹底墮入深淵了，不要說能維持現(xiàn)在的身體狀態(tài)，可能連意識都已經(jīng)消磨了，變成一具徘徊的活尸。
艾維娜抿起嘴角：“這是因?yàn)樽匀坏臍庀ⅲ瑳]有任何地方能比過這里了。你可以把這里當(dāng)做一場夢，夢是無形無跡的。可等你回到現(xiàn)實(shí)，被壓制的負(fù)面狀態(tài)會(huì)繼續(xù)惡化。”
“在這里，你有充足的時(shí)間等待。”
希奧弗提亞能聽出對方挽留的潛臺(tái)詞，只是，他不清楚為什么對方會(huì)如此：“那另一個(gè)選擇呢？”
“……去永恒之井，在最接近母神的地方呼喚她。”
艾維娜轉(zhuǎn)過頭，眺望著遠(yuǎn)方。
“和上個(gè)選擇相比，有什么不同？”希奧弗提亞依舊看著她，問道。
“一般生靈不能直接接觸永恒之井深處。邊緣的還好，因?yàn)槟芰繑U(kuò)散，所以只會(huì)受到部分影響，但若是被淹沒，她將吞噬任何被卷入其中的生物。”
艾維娜頓了頓：“而且，在永恒之井，所有的能量都被驅(qū)散，除了她本身散發(fā)的。所以，對于需要“生”這個(gè)概念的你，這并不是最好的選擇。”
希奧弗提亞微微低頭，握在藤蔓欄桿，沉思著。
解決惡化問題不代表就能恢復(fù)情緒，就像給破漏的木桶修補(bǔ)和給它裝水一樣。解決惡化是修復(fù)木桶的漏洞，恢復(fù)情緒是添水。
似乎第一件事是首要的，可他胸口緩慢淡弱的火焰卻無時(shí)不刻提醒著希奧弗提亞，自己該怎樣選擇。
艾維娜的聲音突然打斷他：“這個(gè)問題我們待會(huì)再聊，她醒了。”