慕晚珂從江家回來的第二天，大奶奶祝氏便帶著劉嫂子上了門。

　　“老祖宗頭一回見那孩子，就存了這個心，特意尋了個南邊的廚娘。老祖宗說了，一應費用都由她來出，不花府里一分銀子。”

　　祝氏的話說得很漂亮，然細細揣摩之下，未嘗不是話里有話。

　　平陽郡主在祝氏走后，臉色一變將茶幾上的茶盅拂在了地上。

　　這個老祖宗行事也太過了些，送別的倒也罷了，偏送個廚娘來，這不是明著向世人說，她平陽郡主虐待繼女，連飯菜上都做了手腳。

　　曹嬤嬤嚇得不敢吱聲，只拿眼睛去看慕二爺。

　　慕允文打著哈哈道：“不就是一個廚娘嗎，有什么可惱的，回頭你若想置個小廚房，這銀子我來掏。”

　　平陽郡主看向男人的神色變了幾變，正要冷嘲熱幾句，想著玉姐兒的婚事，冷笑道：“麻利把銀子掏出來，別他娘的費話。”

　　慕允文只是隨口說說，不曾想女人真的問他要，心念轉了幾下后，陪笑道：“急什么，回頭我著人送來？”

　　拖個十天半個月的，指不定就忘了。

　　平陽郡主深知死鬼男人個性，眼睛翻翻。這種話她要是信了，還不如拿塊豆腐撞死算了。

　　慕晚珂只要劉嫂子進來，小廚房支起來，哪里會去在意別人如何想。

　　只是祝氏特意為她跑這一趟，不管如何，這個人情算是欠下了。

　　她囑咐杜嬤嬤出府，從寶慶堂拿了些上好的藥材，送到祝氏手上。

　　祝氏看著幾大包的藥材，笑著對自己家男人道：“瞧瞧，我這妹妹真真是個會做人的。”

　　江大爺放下手里的書，上前翻看了幾下，笑道：“外頭瞧著是個冷的，內里卻是暖的，這樣的人值得交往。”

　　“還用你說。”自個用了她的藥后，受益頗多，房第之間變得有滋有味起來。

　　祝氏含羞一笑，笑過后秀眉一擰，推了一把男人，道：“你說這老七是不是看上了晚珂啊，怎的巴巴的求了我，送個廚娘過去？”

　　江家大爺隨口便道：“要看上就好了，也是該有個厲害人管管他了。”

　　祝氏吃了一驚。

　　男人的眼界頗高，慕府那個門第按著原來，他根本不可能同意，“六小姐要嫁進來，咱們這一府里可就受益了。”

　　江家大爺拿著書看了女人一眼，微微點點頭。

　　祝氏神色一喜。人吃五谷雜糧，誰沒有病啊痛的。晚珂妹妹要是嫁進來，憑她的本事，只怕府里人人長命百歲啊。

　　妙，太妙了。

　　祝氏心中了解，笑道：“要不要我去探探晚珂妹妹的口風？”

　　江家大爺氣笑道：“八字沒一撇的事，你安份些，沒把人嚇跑了。”

　　祝氏柳腰一扭，纖手伸上男人的秀眉，“爺，昨兒晚上，你可不是這么說的。”

　　江家大爺心中一動，長臂一伸，往祝氏嘴上親了一口，道：“爺想怎么說，就怎么說。”

　　慕晚珂哪里料到一個劉嫂，竟惹得江家大爺夫婦浮想聯翩，她看著剛剛支起來的小灶，圍著轉了兩圈后，對劉嫂道：“這下可算是安穩了。”

　　劉嫂一邊麻利的擦著小灶沿，一邊低聲道：“就盼著能到小姐身邊來呢。小姐想吃什么，只管跟我說，不論天上飛的，地上爬的，我都能為小姐做出來。”

　　“劉嫂這么好的手藝，我們這院里可就有福了。”三七拎著水捅進來。

　　劉嫂對這院里的情況知道的一清二楚，明白三七，枸杞兩人不是小姐的人，當下沉了臉道：“我是來侍候小姐的。”

　　言下之意，你們兩個丫鬟算哪根蔥。

　　三七見劉嫂很不客氣，放下水桶，訕訕的走開了。

　　慕晚珂贊道：“以后也該這樣，這府里誰給你老臉色瞧，狠狠的罵還過去。出了事，我幫你頂著。”

　　劉嫂笑道：“小姐瞧好吧，我莊戶人家出身，旁的不會，罵人可是一把好嘴。”

　　話音剛落，彩月撒著腿跑進后院，喘著粗氣道：“小姐，高府的人來了，聽說……說是要退親呢。這會正在老爺書房里呢？”

　　慕晚珂臉色一喜，輕輕嘆出一口氣。

　　周煜霖這廝果然言出必行，只是不知道他是如何做到的。

　　“二爺，郡主，大奶奶這會都趕過去了。”

　　慕晚珂心下一動，道：“快到前頭去打聽著，有什么動靜趕緊來回話。”

　　“是，小姐。”彩月一溜煙跑開了。

　　杜嬤嬤聽得動靜，從房里走出來。

　　“小姐，出了什么事？”

　　“高府來退親了。”杜嬤嬤眼睛一亮，驚嘆道：“竟然……竟然被小姐料中了。王……爺他……”

　　慕晚珂怕他說漏了嘴，忙打岔道：“嬤嬤，你尋個機會出府，去隔壁讓李平往外頭打聽一下這其中的蹊蹺。”

　　杜嬤嬤得了命令，點頭轉身就走。

　　就在慕晚珂等著彩月來回話時，慕怡芷的貼身大丫鬟小燈打了簾了進來。

　　慕晚珂見她臉上滿滿的笑意，便知道事情已經定下來了。

　　“六小姐，二小姐讓我過來給你報個訊……”

　　入夜，李平不出意料的翻墻過來。他悄無聲息的入了堂屋，久等多時的杜嬤嬤朝里間指了指。

　　李平會意，一個閃身人已入內。

　　“小姐，事情已經打探清楚。”

　　慕晚珂喝著茶，眼里帶著笑意，道：“快說來聽聽。”

　　隆慶三十八年。

　　二月初，湖廣被查官員中，有一個叫陳順的，在獄中突然喊冤，稱自己不過是個奉旨行事的，真正的黑手另有其人。

　　陳順官居五品，他的突然反水，讓人不敢小覷，再加上皇帝有令在先，需得嚴查，故審案之人，忖度再三后一紙奏折呈了上去。

　　皇帝看到奏折，并沒有伸張，而是暗下派大理寺密審，結果陳順當場就咬出了周庭海。

　　皇帝看到周庭海的名字，半點吃驚都沒有。

　　正所謂廉不為官，這天底下做官的，十個有九個是貪的。所不同的是，貪多貪少罷了。但令皇帝憤怒的是，別的銀子你貪也就貪罷，這筑河堤的銀子，攸關民生，攸關性命，如何能貪。因此，如何處置這個侄孫，便成了皇帝苦惱之事。

　　巧的是，這一日晚膳，皇帝恰好去了貴妃宮里。

　　鄔貴妃使出百般招數，命御膳房做了滿滿一大桌山珍海味，偏皇帝一筷子都不動。

　　鄔貴妃何等人也，引著皇帝把煩悶之事說了出來，末了忍不住替周庭海說了一通好話。

　　這話里外話的意思是，周庭海為人膽小，又非工部的一把手，怎會有膽子貪墨河堤的銀子，只怕也是做了別人的替死鬼。

　　意有所指的一句話，當下令皇帝起了疑心。

　　能讓周庭海甘愿做替死鬼的，只有工部尚書高鳴濤。

　　這一下，皇帝的臉色當場青了下來。

　　高鳴濤進士出身，在皇帝還是皇子時，就堅定不移的站在了他的身后。君臣二人一路披荊展棘，相互扶持，終到了權力的頂峰。這樣一個只孝忠皇帝的老臣，偏偏跟周庭海穿了一條褲襠。

　　周庭海背后的人是瑞王。一個權臣，一個得勢的皇子，這讓曾經有過前車之鑒的皇帝不得不多了個心眼。

　　當下派暗衛細細查探。這一查，沒有查出高尚書貪墨銀子的事，反倒查出了尚書長子與慕家說親一事。

　　皇帝當即不淡定了，第二日早朝后把高尚書叫至御書房，意味深長的說了幾句話。

　　然而，僅僅是幾句話，便讓六部之首的高尚書冷汗如雨下，撲通跪倒在皇帝面前，恨不能剖開胸膛，以表忠心。

　　回府后，高尚書與兒子、幕僚一商議，一致認為兒子的婚姻大事與高府的富貴前程比起來，不值得一提。于是，才有了次日退親一中。

　　其實也談不上退親，兩府只是口頭達成了協議。然高府太會做人，正而八經的派了府里的人，帶著滿滿一車的禮，上門表示歉意。

　　買賣不成仁義在，都是在官場上走動的，抬頭不見低頭見，可萬萬不能因為這事存了埋怨啊。