艾倫動了動干涸的喉嚨，吐出回答。
“是，我會努力。”
沙緒里點點頭，望向旁邊的希爾，也得到了相同的回應，她的表情很滿足。
“嗯，很好，那么作為抵償，今天你們倆擅自跑去別人店里的事我就不追究了。”
聽著這句話，艾倫明白過來，原來沙緒里已經知道他們倆今天的行動了啊。不，搞不好一開始請假的時候，自己的打算就已經被她看穿了。
小坂沙緒里就是這種人，艾倫頭腦清晰地得出了答案。
但或許這就是陰差陽錯吧，經過幾番巧合與折騰后，原本身心俱疲的小坂沙緒里不僅恢復過來，甚至還產生出強烈的求勝決心，從這層意義上出發，應該算是好事一件吧？
有決心是好事，但還有一個問題。
沉默片刻后，艾倫向沙緒里詢問這個最關鍵的問題。
“那美食祭的主打商品該怎么辦？有替代方案嗎？”
有必勝的決心是好事，但光靠決心是沒辦法擊敗雪莉的，最重要的還是自身的實力。
“…………”
話音落下，沙緒里那美麗的容顏毫無動靜。
果然么……本以為那是代表否定的艾倫，正在心底發出嘆息，然而沙緒里卻又在此時不動聲色地開口了。
“姑且想出了一個替代方案。”
“咦？”
因為說得很平靜，所以總會覺得是不是安撫人的謊話。不過，沙緒里的眼神很認真。艾倫小心翼翼地問她。
“什、什么方案？”
“就是這個啊，剛才不是請你們喝過了嗎？”
沙緒里指著桌上的空瓶子說道。沒錯，正是剛進辦公室的時候，沙緒里像是變魔術般拿出來的飲料。
這個就是替代方案？大概是疑問浮現在臉上了吧，沙緒里說了下去。
“準確來說，這個飲料，是銀河刨冰的衍生方案。”
艾倫覺得越來越困惑了，想問的問題有很多，但眼下最重要的當然是這個。
“你的意思是……那個能用吸管喝的、像是飲料的東西，也是……刨冰嗎？”
“沒錯。”
沙緒里回答得很簡單。從艾倫的面無表情中意識到話沒說清楚，她進行了補充。
“看來偽造得很成功呢，就連冰塊的主人也沒察覺到。嘛，如果連這點程度都達不到的話，那也就沒資格叫囂擊敗雪莉了。”
給你們看看好了。以這句話作結的沙緒里，回到了自己的座位上，然后一個彎腰的功夫，手里又一次魔術般出現了一只小瓶子，不過和之前兩次不同，這次的瓶子沒有被紙巾包裹，可以清楚看到里面的內容，那是——
“銀河系啊……”
瓶內的景象，讓希爾下意識地脫口而出。
在只有手掌大小的瓶子內，一個閃閃發亮的光團懸浮在黑色液體的中央，緩緩旋轉著，冷冷的光線從瓶中透出，仿佛真的銀河系藏在了里面。
剛才被喝下口的，竟然是這樣杰出的藝術品！？艾倫對此很是驚訝……不對，現在不是感慨這個的時候。
“這是怎么做到的？我的意思是……是怎么讓它動起來的。”
如果不是錯覺的話，瓶中的銀河系正在自己旋轉，以沒有魔法的這個世界的常識而言，艾倫實在想不到有什么辦法能做到那種事。
對于艾倫的詢問，沙緒里“嗯……”了一下后回答。
“原料和工序都跟之前的銀河刨冰差不多，只有一個地方稍微有些不同。”
“哪里不同？”
“溫水。”沙緒里好像說了理所當然的話，聳了聳肩，“我加了溫水。”
“溫水！？”
會發出驚訝的聲音也是當然的吧。有誰做刨冰會加溫水的啊？感覺更加疑惑了的艾倫，只能搔著頭繼續追問。
“……那個，只是這樣說的話，我還是不太理解。”
“也是呢，實際上我剛開始也嚇了一跳呢，該怎么解釋才好呢……”
沙緒里低頭喃喃自語了一陣子后，像是決定了什么吐出一口氣，然后抬起視線看向希爾。
“希爾，我想這個時候客人應該多起來了吧，小梓一個人可能忙不過來，你去柜臺幫忙吧。”
這是在把人支走嗎。艾倫下意識地心想。
希爾大概也是相同的想法吧，眼神中閃爍著疑惑。話雖如此，她還是按照沙緒里說的那樣，起身準備離開。
“等一下！”
就在這時，艾倫突然想通了沙緒里之所以支開希爾的理由，立刻攔住希爾。
“啊，小坂小姐，其實接下來的話讓希爾聽到也沒關系的。”
“咦？”
兩位女性以相同的反應看向艾倫。艾倫摸著鼻子解釋道。
“呃，那個，小坂小姐想說的事情，應該是跟我的冰塊有關吧，實際上……這些事情希爾早就已經知道了，所以讓她聽到也不會有關系。”
“這樣啊……”
沙緒里理解地點了點頭，希爾大概還是沒搞懂吧，仍然顯得有些困惑，但姑且還是在沙緒里的示意下，重新坐回椅子上。
“看來你們倆的關系很不一般呀，發展到哪一步了？”
沙緒里這時突然來了這么一茬。
艾倫給店里提供冰塊沙緒里對誰都沒有提起過，結果卻被希爾給知道了，是誰告訴她的可想而知，也難怪沙緒里會想到那方面去了。
“不是你想的那樣啦！”
承受著沙緒里曖昧的視線，艾倫與希爾的反應出奇的一致，大聲辯解。
“是么。”
沙緒里意味深長地一笑，換回之前的話題。
“那么就接著說下去吧。還記得之前很火的火鍋燉刨冰嗎？”
艾倫點點頭。
“嗯，記得。”
“從那件事就可以看出來，那種冰塊有著很神奇的特性，給我的感覺就是外界條件越是惡劣，它就越是頑強，真的讓人覺得很奇妙……只不過啊……
沙緒里說到這里一頓，目光幽幽地轉向艾倫。
“就是某個人總是把冰塊的秘密藏著掖著不肯說，上次竟然還找借口說是魔法，唉……”
“呃……”
又被沙緒里給提起這事，艾倫的心情是既尷尬又無奈。
不是我不想告訴你，就算我說了真話，說我其實是冰龍，這些冰塊都是用吐息制作的，你也不見得會相信吧。
沒錯，換誰都不會信。
實際上在“火鍋燉刨冰”這件事剛剛火起來的時候，艾倫還為此緊張過，心想要是自己的秘密暴露了怎么辦。
后來事實證明，他的擔心是多余的。