這一夜，注定十分漫長……

　　秦國雍都千里之外的楚國國都丹陽，須發花白的楚若敖（楚國國君的別稱）熊儀還坐于議事殿之中。

　　楚國人是祝融的后代，楚先民視祝融與鳳為一體，故楚國人的圖騰是鳳。楚國，是先秦時期位于長江流域的諸侯國，國君為羋姓、熊氏。周成王時期，封楚人首領熊繹為子爵，建立楚國。羋楚建國之初十分貧弱，楚人首領熊繹，受周成王分封為子爵后，去封地丹陽建國，建了一個占卜和祭祀的宗祠類的廟宇，廟堂的房子建好了，沒有可以用來祭祀的貢品，沒辦法就到鄀國去盜了一頭還沒長角兒的小牛，又怕鄀國小牛的主人找來，連夜宰殺后祭祀，所以，楚人如祭祀都還在夜里進行。

　　在這之后，熊繹帶領國人開始了“篳路藍縷”的艱苦創業。楚人初居丹陽，只是彈丸之地，其后，即以此為立足點，向南推進，不斷吞并周圍小的部族及小諸侯國，經過熊繹至熊渠數代君主的努力，使楚國疆域不斷擴展，國力不斷增強，由一個方圓僅有五十里的小國發展成泱泱大國發展成為雄踞南方的泱泱大國。

　　楚國應該是天下諸侯中，最早稱王的諸侯國。楚熊楊五十九年，楚熊楊去世，楚國第六位君主熊渠繼位。熊渠繼位后，趁周王室衰弱和中原動亂之機，開始開疆拓土的進程，相繼攻打庸國、揚越、鄂國，將楚國勢力推進至江漢平原，控制長江中游的銅礦，青銅時代，銅對于一個國家的重要性是不言而喻的。這直接奠定楚國之后數百年蓬勃發展的基礎，這是熊渠一生中至高無上的功績。使楚國逐漸興盛起來。

　　之后，熊渠封其長子熊康為句亶王，次子熊紅為鄂王，少子熊執疵為越章王，讓他們分別鎮守長江中游的三個要地。按照西周慣例，唯有周天子能稱王，諸侯只能稱公、侯、伯、子、男。熊渠是“子男”爵位，自稱為公，已經算是僭越周禮，現在一下子竟封三個王。顯然是因為此時楚國實力增強，想搞獨立王國。

　　楚若敖熊儀，是楚國的第十四任國君，此時的楚國卻面臨著內憂外患。此時的楚國正在發生嚴重的饑荒，此為內憂，而鄰國中最有實力的兩大諸侯國巴國和庸國又對其虎視眈眈。

　　一名身著赤色甲衣的斥侯跑進議事殿道：“報君上，在楚國西南境，發現巴國軍隊向楚境集結！”

　　“再探再報！”

　　“諾！”斥侯領命出去。

　　另一名斥侯接著跑進議事殿道：“報君上，西戎從西南方向殺來，到達東南部的阜山，在大林會師后，再從東南方向殺來，到達西南部的陽丘！”

　　熊儀若有所思地說道：“西戎人這是聲東擊西肆意侵犯枝江啊！再探再報！”

　　“諾！”斥侯領命出去。

　　“巴國實力比楚國還是稍弱的，西戎就是一群烏合之眾，現在，最怕的是庸國也會趁火打劫?！毙軆x依然若有所思地說道。

　　這時，又一名斥侯跑進議事殿道：“報君上，大事不好！庸人率群蠻與麇人率領成百濮族匯聚在選。準備討伐楚國?！?p>　　“該來的終歸還是要來啊！”楚君熊儀揚天長嘆道:“看來是天要亡楚??！祖宗之業，要毀在寡人手里了?！?p>　　“君上，為何有此嘆息？”說這話的，是一名身穿赤色交織綾裰衣的中年男子，一頭亞麻色的頭發，有著一雙炯炯有神朗目，身形結實，身板孔武有力，這個人是楚君熊儀的兒子，太子熊坎，就是后來的楚霄敖。

　　“庸國是南蠻的領袖國，是天下一等的諸侯國，實力強大，只此一國，楚國都很難應付，更不用說還有西戎，及南蠻各部，西南的巴國，也在虎視眈眈，伺機而動。”熊儀嘆息道。

　　“庸國真的那么強大？那先祖熊渠不是曾經伐庸？”楚太子熊坎繼續說道。

　　熊儀嘆了一口氣，肅穆地說道“此一時彼一時！熊渠時期，楚國為有史以來的強大，并且當時庸國勢力衰落。后來經過方叔伐楚，楚國衰落，而現在庸國實力強勁！”

　　“君上，那我們何不去找其他諸侯國求援啊？”熊坎繼續說道。

　　熊儀嘆了一口氣，冷峻地說道：“求援？誰會援助楚國？中原諸侯國都卑楚，視楚國為蠻夷，別說來援助楚國，不來攻打楚國就不錯了?！?p>　　這時，工尹斗工說道：“君上，那我們放棄國都丹陽，遷都到阪高?！?p>　　大將屈武說道：“不可！我們能去，戎寇也能去。不如就去討伐庸國。他麇人與成百濮族，以為我方饑荒不能出師，故此討伐我們。若我出師，必定畏懼而回。成百濮族離開居所，將會各自跑回自己的家鄉，哪還有心為別人著想？”

　　“武人就是會逞勇！楚國拿什么討伐西戎，庸人，群蠻，麇人及成百濮族？并且還有一個虎視眈眈的巴國！”工尹斗工說道。

　　“我覺得，楚國是可以改變現在的局面，變被動為主動的?！北娙丝慈ィf話的，是一個年輕人。年輕人穿一件赤色素面衫子，腰間綁著一根天藍色寶相花紋絲帶，一頭墨黑色的長發，年輕，但有著一雙深沉睿智的朗目，身形挺直，當真是清新俊逸氣宇軒昂。此人是熊儀的孫子，熊坎的兒子，公孫熊眴，即后來的楚厲王（亦稱楚蚡冒）。

　　“其實，你們忘記了關中之地的秦國。庸國的強大，也使秦國感受到威脅。并且巴國，也時刻受到庸國的威脅?！毙鼙喬┤蛔匀舻卣f道：“我相信巴國一定曉得唇亡齒寒的道理。一旦三國能聯合，打敗庸國如探囊取物。并且將庸國滅掉，已決后患！”

　　“好！”秦君熊儀滿意的點點頭問道：“誰人愿去做使者，前往秦國和巴國聯盟，共破庸國！”

　　“君上，孫兒欲前往秦國！”熊眴說道。

　　令尹昭尫說道：“臣愿意前往巴國！”

　　“好！公孫熊眴，令尹昭尫，請受寡人一拜！”說著，楚君熊儀對二人施禮道：“楚國就拜托二位了！”

　　公子熊眴，令尹昭尫分別前往西北的秦國與西南的巴國。此時的秦君嬴開，也正在為南境所苦惱。