雖然被關(guān)在閣樓上，但江北還是明顯感覺到這次的疫情有些嚴重，因為天亮后，街上幾乎聽不到聲音，好像整座城鎮(zhèn)都被戒嚴了。

　　偶爾聽到的人聲也是巡邏士兵的呵斥，讓擅自離家外出的鎮(zhèn)民趕緊回去。

　　江北感覺那副骨架發(fā)出饑渴的聲音，想去吞噬擴散的病菌，但海勒沒急于安排他去救治生病的鎮(zhèn)民，而是先觀察了兩天，直到確定他不會逃走和在鎮(zhèn)上“興風作浪”后，才給他帶來了第一個病號——一頭被疫病折磨的牛。

　　牛是非常珍貴的財產(chǎn)，即使得了病，牛的主人依舊舍不得殺掉，而是寄希望于海勒能治愈它。

　　治療地點選在教堂的后院，海勒在這里搭建了一個簡陋的木棚，木棚里放著一個架子，上面擺著許多試劑瓶，瓶子里裝著各種顏色的試劑。

　　那頭牛就躺在木棚里，四肢被拇指粗的草繩緊緊捆著，病情十分嚴重，厚實的牛皮爛穿了，五顏六色的爛肉像芥蘚一樣全身都是。

　　它的眼睛發(fā)出駭人的紅光，沖在場的海勒和凱瑟琳吼叫，好像忘記自己是頭吃草的牛，突然改吃葷了。

　　“這種疫病很奇怪，被感染后不會死亡，但會失去神志，而且對血肉變得異常渴望。”

　　海勒向江北介紹了一下正在布瑞爾鎮(zhèn)肆虐的疫病。

　　“還有一點，疫病就和杜立巴以前中的蛇毒一樣，極度排斥神圣力量，任何治療手段只會讓情況變得更糟，所以我才找不到很好的辦法。”

　　為證明自己的說法，海勒抬起一只手，點點熒光從那只手的掌心飄出來，凝聚成一團暈黃色的光簇，然后小心翼翼湊近了牛身上的一處傷口。

　　光簇接觸到傷口后，傷口的爛肉忽然震顫起來。

　　透過眼中的白光，江北發(fā)現(xiàn)五顏六色的塵沫像沸水一樣在傷口翻滾，這些塵沫污染了試圖治療傷口的神圣能量，傷口不但沒愈合，反而在擴大。

　　牛也在奮力掙扎，竟發(fā)出了像野獸一樣的嘶吼聲。

　　這種景象讓海勒有些心驚，他把手縮回來，對江北說：“你可以試試你的辦法了。”

　　海勒沒見過江北吸收疫病，到底還是有些懷疑，語氣里帶著不信任的味道。

　　“沒問題。”江北走到病牛旁邊蹲下來，伸手虛按在它腹部的一處傷口上，牛體內(nèi)的疫病朝那只手匯聚過去，逐漸被吸收，轉(zhuǎn)化成了力量。

　　一頭牛體內(nèi)蘊含的疫病顯然比幾只老鼠要多得多，江北感覺著力量的涌入，胸口踏實了許多，至少他不像昨天那么虛弱了。

　　須臾，牛身上的傷口陸續(xù)變成了正常顏色，鮮血流下來，它暴躁的情緒也得到了安撫，不再亂叫，但好像傷得太重，又變得奄奄一息了。

　　“你居然真的把它治好了。”海勒上前查看了那頭牛后，露出匪夷所思的眼神。

　　亡靈是疫病的源頭，這個亡靈卻反過來把疫病吸收了，他當了這么多年牧師，還是第一次遇到這種事。

　　“父親，要把他當成那個苦行僧，他以前就有這種能力，”得知江北是亡靈后，凱瑟琳就再沒笑過，看到牛被治好，神情終于有了一絲輕松，可眉頭馬上又皺起來，“不過這頭牛快死掉了。”

　　“疫病已經(jīng)消除，治療術(shù)應該就能發(fā)揮作用。”

　　海勒舉起雙手，開始誦禱，在低沉的聲音中，他的掌心開始閃光，幾秒鐘后，一道暈黃色的光柱照射在那頭病牛上。

　　在光柱的照射下，牛身上的傷口像橡皮泥一樣蠕動，然后以肉眼可見的速度開始愈合。

　　須臾，它變成了一頭完好無損的牛，凱瑟琳解開捆綁牛四肢的繩索后，它找到一叢草低頭吃起來。

　　“牛在吃草，它真的好了。”凱瑟琳吐了口氣。

　　海勒也長長吐了口氣，治好一頭病牛，意味著瘟疫有被遏制住的可能，這是大功一件，只要抓住這個機會，再也沒有人能阻止他留在聯(lián)盟。

　　“你吸收了疫病，它們會不會再被釋放出來？”海勒對江北還是不太放心，問了最擔心的問題。

　　“海勒牧師，我的內(nèi)心沒有罪惡，”江北沒回答是，也沒回答不是，但給出了最合適的答案，又補充道，“你這樣問，心里還是沒把我當成苦行僧，很容易露出破綻。”

　　“我已經(jīng)盡力把你當成苦行僧了。”海勒哼了一聲，這個亡靈的每句話都能說到點子上，足見高超的智慧，它也并不罪惡，可他無論如何，也不能把一個邪惡的東西想象成僧侶。

　　“父親，我們是不是公開苦行僧能治愈這場瘟疫的事？”凱瑟琳問，“把得病的鎮(zhèn)民都治好。”

　　“現(xiàn)在就公布還操之過急，再觀察兩天吧。”

　　海勒看著江北，有了些別的想法，如果眼前還是以前的苦行僧，他確實不敢不公開這個消息，但這是個亡靈，情況已經(jīng)有所不同。

　　與其說是這個亡靈治好的疫病，他更想對外宣稱疫病是自己治愈的，這樣功勞才能最大化，運氣好的話，搞不好他有機會到暴風城去當牧師。

　　當然，前提是他能控制住這個亡靈，才能確保讓對方說出他想說的話。

　　從海勒閃爍的目光中，江北看出這位牧師在動些歪腦筋，但沒多說。

　　他的目標是那些疫病，成功把這頓大餐吃到嘴里前，沒必要和海勒翻臉，而且，他暫時也沒有翻臉的資本。

　　……

　　海勒的如意算盤沒打成，他還沒想出控制江北的辦法，那頭病牛被治愈的消息就在鎮(zhèn)上傳開了。

　　這場疫病來得太突然，打了鎮(zhèn)民們一個措手不及，不管是貴族還是平民，都陷入了巨大的恐慌。

　　這些人包圍了臨時教堂，幾乎是逼迫海勒立刻救治他們的親人。

　　海勒推脫不掉，只好謊稱自己治愈那頭牛純屬僥幸，還沒找到徹底驅(qū)散疫病的方法，不過向人們保證對疫病的研究已經(jīng)取得突破性進展，這一天快來了。

　　江北被海勒鎖在閣樓上，但從外面喧鬧的聲音和凱瑟琳口中，還是很快知道了這件事。

　　凱瑟琳沒因為江北是個亡靈就不敢接近他，相反，她經(jīng)常趁父親不注意，溜到閣樓和江北聊聊天，還幫他把被狼撕破的祭司袍補好了。

　　江北能感覺出來，這姑娘在盡力讓生活恢復到以前，假裝一切都沒變化。

　　至于原因，他覺得凱瑟琳有可能一直在不自知中愛慕那個苦行僧的形象，一時間接受不了這種突然的失去，所以強迫自己把他當成以前的苦行僧。

　　這種事，江北也只能望洋興嘆。

　　海勒的心思他也能猜出來一些，這位牧師對個人利益看得比較重，這種人往往什么事都有可能做得出來。

　　江北甚至懷疑海勒會把研究的重心從解決疫病轉(zhuǎn)移到他身上，以找出他能吸收疫病的原因，再親自去解決擴散的疫病，好讓自己的事跡被人們所傳頌，從中獲得更大的利益。