引發爭執的那塊地在鎮外的巴爾尼大農場，距離布瑞爾鎮很近，走幾步路就到。

　　江北跟著凱瑟琳來到現場時，伯納德和雷蒙德正站在地邊上對峙，旁邊還圍著一些看熱鬧的鎮民。

　　伯納德是個油頭粉面的年輕人，身穿得體的燕尾服，后面站著兩三名仆從，神情有些發自骨子里的傲慢，一點也不像來這種地方墾荒的農戶。

　　路上，凱瑟琳向江北介紹過，這個年輕人本身沒什么了不起的，但他的祖輩伯瓦爾·弗塔根在整個聯盟卻家喻戶曉。

　　伯瓦爾曾擔任暴風城的攝政王，在老國王瓦里安·烏瑞恩失蹤后，一直輔佐尚且年幼的安度因大帝管理政務，直到交出手中的權柄。

　　在對抗亡靈天災的戰爭中，這位攝政王戴上了巫妖王的頭盔，犧牲自己以遏制亡靈天災的擴散，人們感恩他的大公無私，無論是聯盟還是部落，都對這位大公爵保持著絕對的尊敬。

　　弗塔根家族也是聯盟數一數二的名門望族。伯納德·弗塔根雖然只是弗塔根家族一個不入流的小分支的少主人，但也是實打實的貴族。

　　雷蒙德就沒什么好介紹的了，這是個四十來歲的中年人，皮膚黝黑，一臉風吹日曬留下的褶子，衣服也破破爛爛的，一眼就知道是個地地道道的農夫。

　　這件事的性質顯而易見，就像海勒說的那樣，是貴族群體仗勢欺壓平民百姓。

　　“伯納德少爺，”凱瑟琳先介紹了一下江北，“這是鎮上新來的牧師，我父親的身體有些不舒適，由我和他來處理這件事。”

　　“你好，伯納德少爺。”這兩天江北讀了不少教義，學到了一些牧師的禮節，像模像樣地行了個僧侶禮。

　　“沒問題，只要有人處理就好。”伯納德瞥了眼江北，不是太在意，苦行僧是最底層的僧侶，連個容身的修道院都沒有，地位比海勒還低，不值一提。

　　江北暗中觀察著伯納德和周圍鎮民的神情，松了口氣，確實像他預料的那樣，人們關注的是眼前這件事，沒人關心他的來歷。

　　“但有一點我必須強調，”伯納德傲慢地說，“我的祖輩伯瓦爾大公爵曾為這個世界的安危而奮斗，就憑弗塔根這個姓氏……咳咳……”

　　他說到這里，忽然咳嗽起來，“……我討要區區一塊土地不算過份吧，誰敢攔著，別怪我不客氣。”

　　“伯納德少爺，你的意見我已經知道了，也很尊重伯瓦爾大公爵，”伯納德咄咄逼人的語氣讓凱瑟琳有些不快，“但我想聽聽雷蒙德的意見。”

　　“凱瑟琳女士，”雷蒙德老實巴交地說，“我本來不敢和伯納德少爺爭，但這塊地我早就墾好了，種子也種下了。

　　現在已經過了播種的季節，沒有這塊地，我都不知道怎么活下去，就算要換，能不能明年再換？”

　　他對伯納德貌似有些懼怕，語氣完全是在商量。

　　“那怎么行，我肯和你換地已經很客氣了，”伯納德的聲音理直氣壯，仿佛這塊土地天生就是為他準備的，“我那塊地比這塊地要大很多，怎么看也是我吃虧……咳咳……”

　　他又咳嗽了兩聲。

　　“伯納德少爺，你那塊地在索爾里頓農場，離布瑞爾鎮至少有半天路程，”有個鎮民看不下去，說：“而且那是塊山地，再大也比不上這塊地長出的糧食多。”

　　其他圍觀的鎮民大多是平民階層，也議論起來。

　　“你們這些貴族已經很富有，獲得的配給又多，還來搶雷蒙德這塊地，純粹不讓人活了。”

　　“就是，當初來墾荒時，承諾過誰開墾的地就歸誰，現在雷蒙德開墾好了，又來和人家搶，以后誰還愿意墾荒。”

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　　圍觀的鎮民大多是平民階層，都偏向雷蒙德，伯納德的臉色有些難看，大聲說：“吵什么吵，這種糾紛一向歸海勒牧師仲裁，現在海勒牧師的女兒在場，大家聽她怎么說。”

　　鎮民們安靜下來，視線都落在凱瑟琳身上。

　　“我父親身體不適，我只好代替他作出仲裁，”凱瑟琳看向伯納德，“這塊地是雷蒙德先選中的，而且已經開墾，于情于理都該判給雷蒙德，伯納德少爺，我不能答應你的要求，因為它根本不合理。”

　　“你確定要這么判？”伯納德向凱瑟琳走了兩步，站到了她身前，他比凱瑟琳高出大半頭，居高臨下地看過去，顯得盛氣凌人。

　　“確定。”凱瑟琳也看著伯納德，絲毫沒有退讓。

　　“我覺得你沒資格仲裁這種事，”伯納德不便當眾為難一位女士，又退了兩步，“把你父親叫過來，他才是布瑞爾鎮的牧師。”

　　“伯納德少爺，海勒牧師身體有恙，把這件事委托給了我，就交給我來處理吧，一定給你一個滿意的答復。”

　　江北把話接了過去，這種事最不好處理，把地判給雷蒙德，不僅得罪伯納德，也違背了鎮守的意愿，把地判給伯納德，不僅難以服眾，還會招致非議，兩頭難做。

　　剛才伯納德咳嗽時，他注意到一蓬黑點飛了出來，透過眼中的白光，發現伯納德的胸部也隱隱有層黑光，體內明顯有病菌的存在，從濃度上看，一兩天內很可能就要大病一場，已經有了主意。

　　“好，我看你怎么處理。”伯納德沒反對。

　　“你們覺得這是片肥沃的土地，但在我這個僧侶眼中，這片土地卻不像你們想的那樣好。”

　　江北走到那片地中央，只見這塊土地確實很肥沃，土壤呈現灰黑色，農苗也長得綠油油的。

　　他把手藏在袖子里，抓起一把泥土，揉搓著灑落在風里，同時昂起頭，嘴里“嗯哼噢啊”的叫著，像是在念一段咒語。

　　“我感覺到了……嗯哼哼……這片土地原來主人的陰靈不肯離去……嗯哼哼……他告訴我，只有認真耕種這片土地的人才能獲得他的認可，還會詛咒那些想不勞而獲的人，讓他們生病……嗯哼哼……他的力量好強，我無法驅散……”

　　江北又哼了一陣，停下來問伯納德，“伯納德少爺，有個陰靈在這塊土地上徘徊，他的力量很強，會詛咒不勞而獲的人生病，你確定想要這塊土地么？”

　　伯納德目瞪口呆地看了江北一陣，“嗤”的一聲笑了出來，“牧師，你想用這種借口嚇住我，不覺得自己太可笑了么？弗塔根家族的子孫體內流著勇敢而高貴的血，就算有詛咒，我也不害怕，這塊地我要定了。”

　　“伯納德少爺，你比我想象中要勇敢，”江北發覺伯納德比想的要難糊弄，他看著伯納德那張傲慢的臉，準備把戲繼續演下去，“既然你執意要這塊土地，那我和雷蒙德先生談談，看他肯不肯把地讓給你。”

　　說完把雷蒙德叫到一旁，假裝詢問他的意見，壓著聲音說：“我會幫你留住這塊土地，但前提是你必須先把這塊地讓給伯納德。”

　　“什么意思？”雷蒙德一愣，“這塊地本來就是我的，為什么要讓給他？”

　　“這件事不好辦，鎮守大人已經授意把地判給伯納德，你肯定斗不過鎮守。”

　　面對一個老實巴交的農夫，江北不知道怎么在三言兩語之間解釋清出自己的計劃，干脆不解釋了。

　　“不過你放心，這塊地只會在伯納德手上呆幾天，我保證他最后會還給你。”

　　雷蒙德猶豫著不肯答復，顯然在考慮是不是能信任這位苦行僧，他雖然不是個精明人，但也不蠢，等伯納德拿到這塊地，肯吐出來就見鬼了。

　　“相信我，”江北篤定地說，“拿不回這塊地，我給你認罪道歉，還會賠償你所有的損失。”

　　說完這句話，江北又有些后悔，自己居然立下了軍令狀，到底還是年輕，容易沖動。

　　雷蒙德還是不置可否，在他眼中，一位苦行僧的承諾顯然沒多少份量，但猶豫了一陣后，覺得自己確實斗不過鎮守，又無奈地點了點頭，“好吧，我聽你的，但你必須保證把地要回來。”

　　“沒問題，就這么說定了。”江北把所有人叫到一起，提高聲音說：“我已經和雷蒙德先生談過，他愿意把地讓給伯納德少爺，我宣布，這塊土地的所有權，歸伯納德少爺所有。”

　　當事者雙方已經做出選擇，圍觀的鎮民也沒什么好說的，都散去了。