南中愈發酷熱，但是此時卻不再成為漢軍頭疼的事，因為我讓人從后方運來了很多寒瓜（就是西瓜）。至于怎么來的？出征前我囑咐劉老漢在皇莊里種的。寒瓜肉多味甜，能降溫去暑，清熱利尿。烈日當頭的夏天，把西瓜放在涼爽的泉水里浸泡之后再吃，實在是能讓人神清氣爽，不受熱氣煩擾。

　　我讓高翔留守味縣，協助孟琰安撫歸降的族人，而以李恢、廖化為先鋒，大軍繼續南下。

　　有李恢帶路，我們少了很多麻煩，直達滇池縣，在滇池縣遇到了永昌郡派來的使者呂凱。呂凱忠義無雙，在與朝廷斷絕消息的六年里矢志不渝，跟王伉一起保境安民，阻擊叛軍。他在漢軍大營見到我和諸葛亮時，淚流滿面痛哭道：“臣想不到有生之年還能再見陛下、丞相，親眼目睹我大漢王師南征。那雍闿、孟獲還騙我們說陛下早已放棄南中，永昌軍民年年北望王師。這六年，永昌軍民苦啊……”

　　呂凱一個快四十歲的人哭成這樣，可想而知他們堅守到現在有多么困難，我心里不勝唏噓，在場的眾將無不感慨動容。我扶起呂凱，安慰道：“呂大人放心，朕和丞相此次前來就是為還南中寧日，永不再見刀兵。大人赤膽忠心，天日可鑒，待此戰結束，朕一定重重有賞。”

　　諸葛亮也是過來安撫他：“季平（呂凱字）啊，你就放心吧，陛下不會放棄南中的。不只不會，我們還要把南中建成跟蜀中一樣富庶，讓我大漢百姓都過上安定日子。”

　　反正孟獲已經破膽，我們也不急著進軍，當即下令大軍休整一日，并給呂凱設宴洗塵。席間，呂凱向我們詳述這六年他們是如何死守永昌不失的。東吳、雍闿都曾許下高官厚祿，但王伉、呂凱絲毫不為所動，大力鼓舞百姓保家守土。利誘不成，強攻又沒機會，雍闿、孟獲轉而采取圍困策略，斷絕永昌與外界的聯系。糧食吃光了無處補給，他們二人就帶頭打野物、挖樹皮、掘草根，就是咬牙不肯屈服。不少人聽完潸然淚下，我感動之余當即下令，調十萬斛糧草給永昌郡，先從軍中撥五萬斛，剩下的責令后方盡快運達。

　　第二天剛吃過早飯，前軍探子來報，說孟獲已經率軍繼續往南撤至俞元。俞元是李恢的家鄉，雖然搞不明白孟獲要干什么，但我們不能給他喘息之機，當即由李恢帶人馬在前引路，我與諸葛亮統帥中軍跟隨趕往俞元。

　　等我們到達俞元，等候多時的李恢說孟獲軍還在繼續南下，他拿不定主意，不知道要不要繼續追。

　　諸葛亮說：“如今孟獲已經是窮途末路，不能給他絲毫喘息之機。”

　　李恢勸道：“從俞元再往南，一路山險林密，恐中孟獲埋伏。”

　　諸葛亮說：“德昂放心，孟獲屢戰屢敗，早已再沒有直面我軍的勇氣。不過你所慮也不無道理，傳令下去，全軍要多派斥候、小心謹慎。”

　　于是我們緊緊隨著孟獲的腳步南下。這一路不光是道路難行，連干凈的水源都難覓。叢林中不缺泥沼池塘，但是里面不知道埋沒了多少動植物尸體，腥臭難聞，更別提喝了。到達一處小山谷中時，我見眾人已經渴得無精打采，連諸葛亮都嘴唇發白了，于是下令就地休息，尋找水源。

　　突然，一個士兵跑過來告訴我，在山谷后面發現了一處泉水。我跟諸葛亮急忙跟著前去，果然見到一泓清泉，水質澄澈。

　　我還沒發話，圍攏在泉邊排隊打水的眾軍士就被王猛一個個推開了，他用水囊盛滿水快去回來恭敬地遞到我面前。我接過水囊給到諸葛亮：“還是相父先喝吧。”

　　他是文臣，又上了年紀，雖然一路走來跟士兵同甘共苦，但畢竟比不得我，當下也沒有推辭。

　　“不能喝！”

　　突然有人大喊。我們回過頭，只見身后不知什么時候站了個老頭，他竹冠草履，白袍皂絳，相貌清奇。我很詫異，附近都有人把守，他是怎么悄無聲息地到我們身邊的？

　　我疑惑道：“敢問老者是何人？”

　　老頭捻須回道：“某乃孟獲之兄孟節是也。”

　　想不到竟然在這里碰上賊頭子了！我“倉啷啷”一聲拔出腰中寶劍，同時把諸葛亮護在身后。這幾年我勤練武藝，又多有隨軍經歷，反應不可同日而語，動作如行云流水，幾乎一氣呵成。左右王猛、趙統見狀也是急忙各持兵器將我護住。

　　孟節卻是大笑：“不錯不錯！想不到危急關頭你這漢人少年皇帝還知道保護別人！放心吧，老夫若有惡意，就不會出來制止了。”

　　呂凱突然想起一件事，走到他面前施禮道：“尊駕可是萬安隱者？”

　　孟節點了點頭，呂凱大喜道：“陛下，這位老者是世外高人吶。先前我們就是接到老者的飛鴿傳書，知道雍闿、孟獲要進攻永昌郡，提前布防才沒讓他們得逞。”

　　飛鴿傳書？這人還有這本事？而且好像跟孟獲不是一伙的？我也知道，他能神不知鬼不覺地靠近我，要是真有惡意估計我這會八成已經傷在他手里了。我收劍回鞘，上前行了個禮：“剛才情急，冒犯了老者，還請莫怪。”

　　孟節揮了揮手表示無妨，諸葛亮上前也施了一禮，問道：“賢者方才說此水不能喝，是為什么？”

　　孟節搖了搖頭說：“有毒。”

　　仿佛是在印證一樣，他剛說完，喝過水的士兵一個個捂住喉嚨，面露痛苦，嘴巴大張，除了嗚咽聲卻說不出話來。

　　我急忙問道：“賢者有辦法救他們嗎？”

　　孟節從懷里掏出一個葫蘆，晃了晃，遞到趙統手里吩咐道：“每人一小口。”

　　趙統接過葫蘆看向我，我點了點頭，他就去照做了。呂凱問道：“聽聞隱者已經多年不出萬安溪，不知道這次為何事下山？”

　　孟節沒有立刻回答，而是向我身后看了看。誤飲毒泉的士兵喝過葫蘆里的藥水之后，吐出惡涎，雖然一時還不能恢復說話，但神情已經不再痛苦。他這才松了口氣，不復先前的倨傲，反倒是朝我們作了個揖，回道：“為報陛下、丞相大恩而來。我父母所生三人：長即老夫，次孟獲，又次孟優。父母皆亡，二弟強惡，不歸王化。我屢諫不從，只好更名改姓，隱居于此。聽聞陛下、丞相南征以來，號令嚴明，不喜殺戮，就連戰俘也不吝醫藥救治。我這才下山，希望能以微末之力替我族人報答陛下、丞相。”

　　諸葛亮感嘆道：“今日方信盜跖、下惠之事。”

　　柳下惠是春秋時魯國賢臣，品德高尚，他的親弟弟柳下跖卻是個作惡多端的大盜。

　　救治完士兵，孟節又帶我們到了幾里外，找到干凈的水源，大軍一番痛飲。再往南，李恢、呂凱也沒怎么去過，倒是孟節，輕車熟路，帶我們追趕孟獲。說來也奇怪，孟獲軍這次就像為了故意躲開我們一樣，不交戰，不設防，就是一直逃。連孟節這個親哥哥搞不明白，自己的弟弟可是個寧可站著死，也絕不跪著生的人，難道多年不見轉性子了？

　　越往南越熱，毒蛇越多，毒性也越強。李恢、呂凱等人提前準備了雄黃，燃燒可以驅蛇，依然每天有幾十人被咬傷。孟節這幾天一直眉頭不展，他說南中雖然多毒蛇猛獸，但這么大范圍攻擊人，實屬反常。

　　這一日，我們追到了一片雨林中，樹木蔥蘢，卻不見地面，四處是過膝的積水，深的地方甚至能及腰。我們騎在馬上還好說，普通士兵卻只能趟水而過。

　　突然，一個士卒“砰”地一聲跳了起來，大喊：“什么東西？”

　　話音剛落，一股水浪騰起，從水中竄出一個斗大的巨蛇腦袋，張開嘴咬住那士兵頭顱，龐大的身軀將他層層纏繞。我們還未反應過來搭救，巨蛇倏然松開，再次潛入水底，只留一具已經咽氣的尸體漂浮在水面上。

　　“全軍戒備！”我取下弓抽出箭大聲喊道。

　　聽到我命令，眾將士全部倒持長槍，往水中刺探。這一刺探，卻把巨蛇逼到了我們附近。沒過多久，巨蛇從水中人立而起，足有一丈多高，張口的方向正對著諸葛亮。諸葛亮能騎馬行軍已經很勉強了，此刻在馬上根本無從躲避！

　　我大驚之下幾乎是本能地放出一箭，正中它最柔軟的嘴里。巨蛇被我激怒，放棄了諸葛亮，轉而朝我奔來。

　　“護駕！”王猛、趙統嚇得亡魂皆冒，紛紛上前阻攔。這巨蛇不知道活過多少年頭了，身上鱗甲堅實，王猛的大刀在它身上砍過，不過掉落幾片麟，留下淺淺的傷口。這畜生像發了瘋一樣，渾然不顧其他人的攻擊，執意要殺我。我丟掉弓翻身滾落下馬，巨蛇沒有攻擊到我，卻將我的戰馬砸倒，濺起巨大的水花，嗆得我口、鼻中全是水。一擊落空，巨蛇猶自不甘，又向我撲來，我急忙后退，其他人拼命刺砍不能阻擋它絲毫。我急忙往后退，卻被一棵大樹擋住，再無從躲避。巨蛇將嘴張到最大，上下頜已經近乎齊平。情急之下，我咬牙拔出寶劍，奮力向前拼死一搏，向它的上頜刺去。

　　蒲元打造的神兵果然是無堅不摧，寶劍直接將它的上頜洞穿，劍尖從它頭頂冒了出來。巨蛇吃痛，不敢再用嘴咬，扭動巨大的身軀將我擊飛了出去。我摔了個七葷八素，胸、肋間骨頭像散架了一樣，口中流血不止。巨蛇就沒我那么好的運氣了，它被寶劍卡著，再不能合上嘴，大怒之下的漢軍將士強弓硬弩、長槍大刀拼命往它的眼睛、嘴和下腹部這些柔軟的地方招呼，不多時就死透了，只是龐大的身軀猶自抖動不止。

　　見我吐血，諸葛亮急的眼淚都快出來了，連忙讓張懌給我診治。還好，只是撞斷了兩根肋骨，重擊之下出了點血，傷勢不重。張懌邊幫我診治邊疑惑道：“奇怪，按說蟒蛇也是有靈性之物，大軍行進應該避讓才是啊？”

　　孟節卻搖搖頭：“這不是一般的蟒蛇。”

　　我突然想起當年在張家看的《交州異聞錄》里記錄了一種蛟龍異種：“難道是蚺？”

　　孟節驚奇地看著我：“陛下竟然知道蚺？不錯，正是蚺，它的膽可是稀世珍寶。我也知道為什么這些天毒蛇如此攻擊我軍了，此物能馭百蛇，背后是有人操控的。”

　　此話一出，連諸葛亮這個大智者都有點難以置信：“是何人竟能操縱此物？”

　　孟節嘆了口氣：“此人是南中的能人異士，西南八納洞洞主木鹿大王，聽聞深通法術，能役使虎豹豺狼、毒蛇惡蝎。哎，棘手啊！”